Aujourd’hui, c’est un anniversaire que les Chicks préféreraient peut-être oublier. C’est à cette date (10 mars) en 2003 que la chanteuse principale Natalie Maines a fait un commentaire, rapidement entendu dans le monde entier, qui a mis un terme à leur carrière fulgurante.
Le trio texan — qui comprend également les sœurs Emily Robison (aujourd’hui Emily Strayer) et Martie Maguire (aujourd’hui Martie Erwin) et était alors connu sous le nom de Dixie Chicks, avant un changement de nom en 2020 — se produisait au théâtre Shepherd’s Bush Empire de Londres, en Angleterre, pour le coup d’envoi de leur tournée internationale Top of the World Tour, en soutien à l’album Home de 2002, vendu plusieurs fois au disque de platine. Les nouvelles bourdonnaient partout dans le monde au sujet de l’invasion imminente de l’Irak par les États-Unis, sous la direction du président de l’époque, George W. Bush.
Alors que Maines présentait le tout dernier single des Chicks, « Travelin’ Soldier », elle a déclaré : « Juste pour que vous sachiez, nous sommes du bon côté avec vous tous. Nous ne voulons pas de cette guerre, de cette violence, et nous avons honte que le président des États-Unis soit du Texas. »
Même si le trio se produisait alors sur un sol étranger, le commentaire a rapidement circulé aux États-Unis, et de nombreuses stations de radio country ont immédiatement cessé de diffuser leur musique. Plusieurs artistes country, dont Reba McEntire et Toby Keith, se sont également prononcés contre le trio, Keith et Maines se basant publiquement l’un sur l’autre, à la fois dans leur musique et dans les médias, en conséquence.
Bien que les Chicks aient formé un front uni à la suite de la controverse, terminant leur tournée et sortant un album de plus, Taking the Long Way en 2006, le contrecoup de ce commentaire a finalement mis fin à leur carrière de superstars. Alors que Taking the Long Way s’envole vers la première place, leur seul single au Top 40 issu du disque est » Not Ready to Make Nice « , qu’ils ont écrit sur leur bannissement de l’industrie suite au commentaire.
» Les enjeux étaient définitivement plus élevés sur cette chanson « , dit Robison à propos du morceau. « Nous savions qu’elle était spéciale parce qu’elle était tellement autobiographique, et nous devions la réussir. Et une fois que nous avons eu cette chanson terminée, cela nous a libérés pour faire le reste de l’album sans ce fardeau. »
En 2006 également, les Chicks ont sorti un documentaire, Shut Up and Sing, qui suivait les trois femmes alors qu’elles faisaient face à l’examen du public et des médias après l’incident, y compris des menaces de blessures physiques et des souhaits de mort. Elles ont ensuite fait une pause indéfinie, Maines publiant un album solo, et Robison et Maguire formant un duo, Court Yard Hounds.
Les Chicks ont fait une tournée au Canada et en Europe en 2013 et 2014, et aux États-Unis en 2016, mais Maines admet que leur retour en tant que groupe country grand public est peu probable : « J’ai l’impression que nous sommes entachés », concède-t-elle. « Je ne sais pas si nous organisons une tournée, si les gens viendraient. »
Toutefois, le groupe a sorti un nouvel album, Gaslighter, en 2020, qui s’est placé en tête du classement Billboard Country Albums, bien qu’il n’ait pas fait la promotion du projet auprès des radios country. Autour de la sortie de l’album, les Chicks ont admis qu’elles avaient cessé de se soucier de recevoir du temps d’antenne de la part des stations country.
« C’est comme revenir vers votre agresseur. Ou faire quelque chose une deuxième fois en espérant un résultat ou une issue différente », a déclaré Maines à l’époque, notant qu’elles ne sont pas « en colère » ou rancunières, mais qu’elles ont juste cessé d’essayer de s’attirer les faveurs. « Cela s’appelle simplement apprendre de sa vie », a-t-elle ajouté.
Maines, pour sa part, n’a pas peur de se moquer un peu de ses commentaires infâmes, tout en restant ferme dans ses convictions : À l’approche de l’élection présidentielle de 2016, elle a riffé sur ses remarques de 2003 pour critiquer le candidat à la présidence Ted Cruz, et elle a été une critique ouverte du président Donald Trump.
Où ce moment se situe-t-il dans la liste des plus grands risques de la musique country de The Boot ?