Pendant plus de 60 ans, le classique de la science-fiction de Ray Bradbury, Fahrenheit 451, a suscité l’imagination, le débat et la rébellion. L’histoire dystopique d’un homme qui brûle des livres pour empêcher la diffusion des idées – et qui finit par se rendre compte de l’erreur de ses choix – a critiqué la censure au plus fort de la guerre froide. Le roman reste plein de surprises, de contradictions et d’idées fausses.
1. ADOLF HITLER ÉTAIT LA SOMBRE INSPIRATION DU LIVRE.
Fahrenheit 451 est centré sur Guy Montag, un pompier tourmenté par son métier : Au lieu d’éteindre des incendies, il est censé brûler des livres pour les empêcher de tomber entre les mains du public. Dans une interview accordée au National Endowment for the Arts, Bradbury a expliqué comment il a trouvé ce concept :
« Eh bien, Hitler, bien sûr. Quand j’avais 15 ans, il a brûlé les livres dans les rues de Berlin. Puis, en cours de route, j’ai appris que les bibliothèques d’Alexandrie avaient brûlé il y a 5000 ans. Cela a attristé mon âme. Comme je suis autodidacte, cela signifie que mes éducateurs – les bibliothèques – sont en danger. Et si cela pouvait arriver à Alexandrie, si cela pouvait arriver à Berlin, peut-être que cela pourrait arriver quelque part devant nous, et mes héros seraient tués. »
2. LE TITRE DU ROMAN EST MALADÉ.
Un slogan populaire pour le livre est « la température à laquelle le papier des livres prend feu, et brûle. » Mais 451°F désigne en fait le point d’auto-inflammation du papier, c’est-à-dire la température à laquelle le papier brûle s’il n’est pas exposé à une flamme extérieure, comme celle du lance-flammes de Montag. Les livres peuvent toutefois s’enflammer à des températures comprises entre 440 et 480, selon la densité et le type de papier.
3. LE ROMAN A ÉTÉ ADAPTÉ DE LA NOUVELLE DE BRADBURY « THE FIREMAN »
En 1950, Bradbury a publié son premier livre, un recueil de nouvelles intitulé The Martian Chronicles. L’année suivante, il écrit « The Fireman », qui est publié dans le magazine Galaxy en 1951. À partir de là, Bradbury développera le récit pour créer Fahrenheit 451.
4. BRADBURY N’A PAS ÉCRIT FAHRENHEIT 451 EN NEUF JOURS.
Une histoire apocryphe populaire veut que Bradbury ait martelé Fahrenheit 451 en un peu plus d’une semaine. Cette histoire est fausse : c’est la nouvelle « The Fireman » de 25 000 mots qu’il a écrite dans ce laps de temps. L’auteur qualifiera plus tard cette nouvelle de « première version » du futur roman. Mais au fil des années, il parlait souvent de « The Fireman » et de Fahrenheit 451 de manière interchangeable, ce qui a provoqué une certaine confusion.
5. IL A ÉCRIT SA PREMIÈRE VERSION SUR UNE MACHINE À ÉCRIRE LOUÉE DANS LE SOUS-SOL D’UNE BIBLIOTHÈQUE.
Bradbury et sa femme Marguerite McClure ont eu deux enfants en 1950 et 1951, et il avait besoin d’un endroit tranquille pour écrire mais n’avait pas d’argent pour louer un bureau. Dans une interview de 2005, Bradbury a déclaré :
« Je me promenais dans la bibliothèque de l’UCLA et j’ai découvert qu’il y avait une salle de dactylographie où l’on pouvait louer une machine à écrire pour 10 cents la demi-heure. Je suis donc allé chercher un sac de pièces de 10 cents. Le roman a commencé ce jour-là, et neuf jours plus tard, il était terminé. Mais mon Dieu, quel endroit pour écrire ce livre ! Je courais dans les escaliers et attrapais des livres sur les étagères pour trouver n’importe quelle citation et redescendais en courant pour l’intégrer au roman. Le livre s’est écrit tout seul en neuf jours, parce que la bibliothèque m’a dit de le faire. »
6. IL A DÉPENSÉ 9,80 $ POUR LA LOCATION D’UNE MACHINE À ÉCRIRE.
Les neuf jours de Bradbury à la bibliothèque lui ont coûté, selon sa propre estimation, un peu moins de 10 $. Cela signifie qu’il a passé environ 49 heures à écrire « Le pompier ».
7. LE LIVRE EST VUE COMME UNE CRITIQUE DU MACCARTHYISME.
Fahrenheit 451 a été publié le 19 octobre 1953 en pleine Seconde Peur Rouge, une ère de la fin des années 1940 à la fin des années 1950 caractérisée par la paranoïa politique et culturelle. De nombreux Américains craignaient une infiltration communiste de leurs valeurs et de leurs communautés. En raison du contexte de sa publication, certains critiques ont interprété l’histoire de Montag comme un défi à la censure et au conformisme que la chasse aux sorcières du sénateur américain Joseph McCarthy a suscité.
8. BRADBURY ÉTAIT VRAIMENT EN train d’écrire sur les dangers de la télévision.
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Bradbury craignait que la télévision ne soit la mort de la lecture – et peut-être l’extinction d’une partie cruciale de notre humanité collective. « La télévision vous donne les dates de Napoléon », déplorait Bradbury, « mais pas qui il était ». Il a également déclaré que la télévision est « principalement des ordures ».
9. LE TALENT DE BRADBURY POUR LA LECTURE NE L’A PAS ÉLOIGNÉ DE LA TÉLÉVISION.
Non seulement l’auteur prolifique de plus de 600 œuvres a permis que ses nouvelles et ses romans soient adaptés pour la télévision, mais il a aussi écrit des téléthèmes pour Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone et sa propre série d’anthologie The Ray Bradbury Theater, qui a duré six saisons entre 1985 et 1992. Pour ses efforts, Bradbury a remporté une série d’honneurs, notamment le prix CableAce de la meilleure série dramatique (The Ray Bradbury Theater), un Emmy pour The Halloween Tree, et un honneur pour l’ensemble de sa carrière décerné par les Bram Stoker Awards.
10. L’ADAPTATION AU CINÉMA DE FRANÇOIS TRUFFAUT A APPORTÉ UN GRAND CHANGEMENT À L’HISTOIRE.
Clarisse, l’adolescente qui se lie d’amitié avec Montag, est tuée sans ménagement dans un accident avec délit de fuite dans le roman. Dans le film, elle survit. Loin d’être rebuté par cette modification, Bradbury l’a appréciée. Lorsqu’il a adapté le roman en spectacle de théâtre, il s’est inspiré du film et a laissé Clarisse vivre.
11. FAHRENHEIT 451 A ÉTÉ ADAPTÉ POUR D’AUTRES MÉDIAS.
En dehors du film de Truffaut et de la pièce de Bradbury, le roman a également été reconçu sous la forme d’un drame radiophonique de la BBC, d’un jeu vidéo, d’un roman graphique et d’un film de 2018 avec Michael B. Jordan et Michael Shannon.
12. BRADBURY CONSIDÉRA FAHRENHEIT 451 SA SEULE ŒUVRE DE SCIENCE FICTION.
Bradbury, bien qu’il soit considéré comme un maître du genre de la science-fiction, considérait le reste de son œuvre comme de la fantasy. Il a expliqué un jour : « Je n’écris pas de science-fiction. Je n’ai fait qu’un seul livre de science-fiction et c’est Fahrenheit 451, basé sur la réalité. La science-fiction est une représentation du réel. La fantaisie est une représentation de l’irréel. Donc Chroniques Martiennes n’est pas de la science-fiction, c’est de la fantaisie. Ça ne pourrait pas arriver, vous voyez ? »
13. FAHRENHEIT 451 IMAGINE DES ECOUTEURS.
Lors de la sortie du roman, les écouteurs étaient des choses grandes et encombrantes. Mais Bradbury a imaginé « les petits coquillages, les radios à dé à coudre », qui reposaient dans le conduit auditif et diffusaient de la musique à la femme endormie de Montag. Ces « coquillages » sont passés de la science-fiction à la science-fiction en 2001, lorsque le designer d’Apple Jonathan Ive a lancé les oreillettes.
Pour autant, « prédire » n’était pas quelque chose qui intéressait Bradbury. « J’ai essayé non pas de prédire, mais de protéger et de prévenir », a-t-il déclaré à propos de Fahrenheit 451. « Si je peux convaincre les gens d’arrêter de faire ce qu’ils font, d’aller à la bibliothèque et d’être raisonnables, sans pontifier et sans se prendre la tête, c’est bien. Je peux apprendre aux gens à savoir qu’ils sont vraiment vivants. »
14. PENDANT DES ANNÉES, BRADBURY A REFUSÉ QUE FARHRENHEIT 451 SOIT PUBLIÉ EN E-BOOK.
Comme le roman le montre clairement, Bradbury chérissait le mot imprimé. Lorsqu’on lui a demandé en 2009 s’il autoriserait une version e-book de Fahrenheit 451, l’auteur a répondu aux éditeurs potentiels : « Allez au diable avec vous et au diable avec Internet. C’est une source de distraction. Il n’a aucun sens ; il n’est pas réel. C’est dans l’air quelque part. »
Il a ensuite déclaré que les livres électroniques « sentent le carburant brûlé ». Mais en 2011, Bradbury, 91 ans, a cédé lorsque Simon & Schuster lui a proposé un contrat d’édition à sept chiffres, dans lequel les droits de publication d’une version e-book faisaient partie intégrante. Bradbury a toutefois obtenu une concession importante : Simon & Schuster a accepté de rendre le livre électronique disponible en téléchargement gratuit dans les bibliothèques publiques.
15. BRADBURY SAVAIT CE QU’IL FERAIT S’IL VIVRAIT DANS LA DYSTOPIE DE FAHRENHEIT 451.
Dans le livre, il y a une bande souterraine de rebelles qui tentent de préserver l’écrit en mémorisant les grandes œuvres de la littérature. À la question de savoir quel livre il mémoriserait dans une telle circonstance, Bradbury a répondu : « Ce serait Un conte de Noël. Je pense que ce livre a influencé ma vie plus que n’importe quel autre livre, parce que c’est un livre sur la vie et sur la mort. C’est un livre sur le triomphe. »
16. FAHRENHEIT 451 EST LE ROMAN LE PLUS POPULAIRE DE BRADBURY.
Il s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, a été salué par la critique et est considéré comme l’un des romans majeurs du XXe siècle. Fahrenheit 451 a remporté plusieurs prix, notamment le prix de littérature de l’Académie américaine des arts et des lettres, un prix Prometheus « Hall of Fame » et un prix Hugo. Et Bradbury a obtenu une nomination aux Grammy dans la catégorie « spoken word » pour le livre audio de 1976, qu’il a lui-même interprété.