Le professeur Julie Masters est la présidente du département de gérontologie de l’université du Nebraska Omaha. Elle possède un doctorat en ressources communautaires et humaines avec une spécialisation en gérontologie et enseigne des cours de gérontologie depuis 30 ans. Aujourd’hui, les programmes qu’elle enseigne sont axés sur la fin de vie. Right at Home s’est entretenu avec le Dr Masters en juillet pour en savoir plus sur la gérontologie et répondre à certaines questions courantes sur ce domaine du vieillissement en constante évolution.
1. Qu’est-ce que la gérontologie ?
La gérontologie est l’étude des aspects physiques, psychologiques et sociaux du vieillissement. L’aspect physique pourrait inclure : Que puis-je faire pour améliorer mon bien-être général ? S’il y avait une solution miracle au vieillissement, ce serait de faire de l’exercice et de prendre soin de soi. L’aspect psychologique comprend des choses comme l’intelligence, la mémoire, la créativité et la sagesse. Les aspects sociaux du vieillissement peuvent être les relations, le travail, la retraite et la famille. Ce qui est beau et élégant dans la gérontologie, c’est qu’elle touche tous les aspects de la vie d’une personne. Où est-ce que je vis ? Comment est-ce que je vis ma vie ? Ai-je les ressources nécessaires pour maintenir le type de vie auquel je suis habitué ? Toutes ces considérations entrent en jeu.
2. Qu’est-ce qu’un gérontologue ?
Un gérontologue est une personne qui a une formation avancée dans le domaine de la gérontologie, l’étude du vieillissement. Les gérontologues ont un diplôme d’éducation formelle en gérontologie. Un spécialiste en gérontologie est une personne qui a une mineure ou un certificat en gérontologie.
3. Qu’est-ce que la gériatrie ?
Parfois, les gens vont interchanger la gérontologie avec la gériatrie, mais la gériatrie est une spécialité médicale qui se concentre sur la santé de la population âgée. Un gériatre, également appelé médecin gériatre, est une personne qui est soit un médecin de famille, soit un médecin interne qui a suivi une formation supplémentaire (une résidence ou un fellowship) pour pouvoir travailler avec des personnes âgées. Il existe également des infirmières praticiennes en gériatrie, par exemple, qui sont des infirmières autorisées ayant suivi une formation supplémentaire dans le domaine de la gériatrie.
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4. À quel âge dois-je commencer à penser à mon propre processus de vieillissement ?
Si je dirigeais le monde, chaque bébé qui naîtrait se verrait attribuer un pédiatre et un gériatre. C’est une vision gérontologique. Le vieillissement dure toute la vie. Le vieillissement ne commence pas à 65 ans. Dans nos cours à l’université, nous demandons aux étudiants de commencer à penser à leur propre vieillissement lorsqu’ils ont 18, 19 ou 20 ans. Par exemple, lorsque j’étais adolescente et que j’avais une vingtaine d’années, en particulier en tant que femme, j’aurais dû me concentrer sur le développement de ma masse osseuse, car c’est à ce moment-là que je me suis préparée à l’ostéoporose plus tard dans la vie. Si j’avais travaillé avec un gériatre à l’époque, il/elle m’aurait dit de me concentrer sur la consommation de fruits et légumes, d’avoir des quantités suffisantes de calcium, car les gériatres considèrent la vie totale d’une personne.
5. Que fait un gérontologue ?
Pour la première fois dans l’histoire, nous avons plus de personnes âgées que jamais. En 2020, il y aura 77 millions de personnes âgées de 60 ans et plus ; en 2029, les baby-boomers auront tous 65 ans et plus. Nous vivons maintenant le phénomène du vieillissement. Il faut des personnes capables de voir au-delà du problème pour voir l’opportunité. En vieillissant, les gens rencontrent parfois des problèmes – problèmes de santé, problèmes liés aux activités de la vie quotidienne. Les gérontologues sont là pour penser : » Que puis-je faire pour aider à améliorer la vie de quelqu’un ?
6. Quand devrais-je demander l’aide d’un gérontologue ou d’un spécialiste en gériatrie ?
Dans un monde parfait, nous serions proactifs en ce qui concerne notre vieillissement au lieu d’attendre qu’il y ait une crise de santé. Nous devrions y penser plus tôt que tard. Mais beaucoup d’entre nous ne cherchent pas d’aide avant d’être malades. Ainsi, la plupart des gens demandent l’aide d’un gérontologue ou d’un spécialiste en gériatrie lorsqu’ils doivent prendre des décisions en matière de soins pour un proche âgé.
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7. Que se passe-t-il avec le vieillissement en Amérique ?
Nous faisons des progrès en termes de personnes qui vivent jusqu’à un âge avancé – la population vieillissante est devenue plus diversifiée. Donc, si j’étais dans le secteur des maisons de retraite indépendantes ou assistées, je devrais changer ma façon de faire des affaires. Et nous ne pouvons pas toujours compter sur la famille comme soignants, c’est là que nous avons besoin d’experts dans le domaine du vieillissement qui peuvent aider à décrypter la situation et à comprendre comment fournir les meilleurs soins possibles.
8. Les gérontologues travaillent-ils avec d’autres personnes dans le domaine des soins aux personnes âgées ?
Absolument. La gérontologie est multidisciplinaire. Par exemple, dans notre département, nous avons des personnes qui sont formellement formées en gérontologie, mais nous avons aussi quelqu’un dont la formation est en neuroscience et une autre personne dont la formation est en psychologie. Ce qui rend le domaine si productif, c’est que vous avez des personnes qui examinent le vieillissement à partir de différents points de vue pour essayer de comprendre comment servir au mieux une personne âgée.
9. Où puis-je trouver un gérontologue ?
Souvent, une personne dont la formation est en gérontologie travaillera dans un domaine du vieillissement ou dans une organisation au service des personnes âgées. Par exemple, un gérontologue peut travailler pour un organisme de gestion des soins, une agence régionale pour le vieillissement ou une communauté de vie pour personnes âgées et peut vous aider à trouver des ressources dans la communauté.
10. Comment un gérontologue aide-t-il à la vie quotidienne ?
Les gérontologues ont une vue d’ensemble. Où rencontrez-vous des difficultés ? Y a-t-il des choses qui pourraient manquer dans votre vie et que nous pourrions aider à récupérer ou à restaurer ? Que pouvons-nous faire pour vous aider à maintenir votre lien avec la communauté ? Nous proposons des services et des ressources qui permettent aux gens de vieillir dans la dignité. Les gérontologues trouvent également des moyens de permettre et d’encourager la notion selon laquelle le vieillissement n’est pas le fait que les personnes âgées ne font que prendre ; les personnes âgées peuvent également donner et continuer à contribuer aux autres.
Ma préoccupation est que nous laissons le vieillissement nous arriver, au lieu d’être délibérés et intentionnels dans la façon dont nous pensons à l’expérience du vieillissement. Le genre de personnes que je veux voir dans nos salles de classe ont un cœur pour prendre soin des personnes âgées et vont avoir la capacité de rester pour être assez inventif pour trouver des solutions utiles, utiles et puissantes pour rendre le vieillissement meilleur.
A propos de l’auteur
Journaliste primée qui a documenté des histoires dans près de 20 pays, Beth Lueders est une auteure, rédactrice et conférencière qui réalise fréquemment des reportages sur divers sujets, notamment sur le vieillissement et la santé, pour des entreprises américaines et internationales.
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