Les premières écoles publiques du comté d’Arlington, en Virginie (alors connu sous le nom de comté d’Alexandria) ont été créées en 1870 : les écoles Columbia et Walker, réservées aux Blancs, et l’école Arlington pour les Noirs dans le Freedman’s Village, située sur des terres saisies dans la plantation de Robert E. Lee. En 1932, le collège Hoffman-Boston ouvre ses portes, permettant ainsi aux élèves noirs de poursuivre leurs études au-delà de l’école primaire à Arlington pour la première fois. Cependant, comme Hoffman-Boston n’a pas été accrédité avant les années 1950, de nombreux Noirs d’Arlington se rendaient à Washington, DC, pour poursuivre leurs études secondaires. En 1947, la NAACP a intenté un procès au conseil scolaire d’Arlington pour ne pas avoir fourni des installations éducatives égales aux étudiants noirs dans l’affaire Constance Carter v. The School Board of Arlington County, Virginia. En 1950, les tribunaux ont donné raison à la NAACP. En conséquence, un financement accru a été affecté aux écoles ségréguées pour les élèves noirs et les enseignants noirs ont commencé à recevoir un salaire égal.
En 1949, après le plaidoyer d’un groupe de citoyens locaux, Arlingtonians for a Better County, le conseil scolaire d’Arlington est devenu le premier en Virginie à être démocratiquement élu plutôt que nommé.
En 1954, après l’arrêt Brown v. Board of Education, toutes les écoles publiques des États-Unis ont dû procéder à la déségrégation. Les dirigeants politiques de Virginie et l’Assemblée générale de Virginie, dirigée par le sénateur américain Harry F. Byrd, adoptent une politique de « résistance massive » à la déségrégation. Dans le cadre de cette politique, les écoles qui se déségréguent sont fermées et les élèves reçoivent de l’argent pour fréquenter des écoles privées jusqu’à ce que les écoles soient à nouveau ségréguées. Dix jours après l’arrêt Brown, le conseil scolaire du comté d’Arlington met en place un comité chargé de rechercher les moyens de se conformer à l’arrêt. En janvier 1956, le comité publie un plan de déségrégation progressive des écoles publiques d’Arlington. Moins d’un mois plus tard, l’Assemblée générale de Virginie a voté pour retirer à Arlington son conseil scolaire démocratiquement élu, que le conseil du comté d’Arlington, plus conservateur, a remplacé par des fonctionnaires plus favorables à la ségrégation. Le plan d’intégration est annulé par le nouveau conseil scolaire. La même année, la NAACP, au nom d’étudiants noirs et blancs et de leurs familles, a poursuivi le nouveau conseil scolaire pour tenter de le contraindre à l’intégration dans l’affaire Clarissa Thompson v. the County School Board of Arlington, qui a été déposée en même temps que d’autres procès d’intégration autour de la Virginie.
De nombreux modérés raciaux blancs craignaient que le conseil ferme les écoles publiques plutôt que de permettre leur déségrégation. Le 1er mai 1958, le Comité d’Arlington pour la préservation des écoles publiques, un groupe entièrement blanc dédié à la prévention de la fermeture des écoles publiques, neutre sur la ségrégation, est formé.
Le 19 janvier 1959, la Cour suprême de Virginie met effectivement fin à une résistance massive en statuant dans l’affaire James v. Almond que les fermetures d’écoles publiques en violation de la Constitution de Virginie. Le 22 janvier, le conseil scolaire du comté d’Arlington annonce que le collège de Stratford sera la première école à être déségrégée. Le 2 février, quatre élèves noirs – Ronald Deskins, Michael Jones, Gloria Thompson et Lance Newman – arrivent à Stratford, protégés par près de 100 policiers, dans l’espoir d’éviter ce qui était arrivé aux neuf de Little Rock. La déségrégation de Stratford, première école publique de Virginie à être déségrégée, s’est finalement déroulée sans incident, et un bulletin d’information de l’Anti-Defamation League a déclaré qu’il s’agissait du « jour où rien ne s’est passé ». Avec cela, le comté d’Arlington est devenu le premier système scolaire de Virginie à se déségréger.
Les écoles publiques d’Arlington ont progressivement continué à s’intégrer, bien que les tribunaux n’aient approuvé son système de placement des élèves comme étant racialement neutre qu’en 1971, soit douze ans après le début de la déségrégation. Le conseil scolaire du comté d’Arlington a mis fin aux soirées dansantes et aux événements sportifs en 1959, après le début de l’intégration. Les événements sportifs ont été rétablis en 1961, mais les bals scolaires ont été organisés en privé pendant des années. La Hoffman-Boston Junior-Senior High School a fermé en 1964 et ses élèves ont été placés dans des écoles auparavant entièrement blanches. En 1969, toutes les écoles secondaires d’Arlington étaient déségrégées. Les deux seules écoles à rester presque totalement ségréguées sont les écoles primaires Drew et Hoffman-Boston. Dans l’affaire John E. Hart et al. contre le conseil scolaire du comté d’Arlington, en Virginie, les parents des élèves de l’école élémentaire Drew poursuivent le conseil scolaire du comté d’Arlington pour obtenir une plus grande intégration. Le conseil scolaire a annoncé un plan, que les tribunaux ont approuvé, pour transporter par bus les élèves de l’école élémentaire Drew et Hoffman-Boston vers d’autres écoles élémentaires autour d’Arlington.
Le conseil scolaire d’Arlington a finalement été autorisé à être à nouveau élu démocratiquement, plutôt que d’être nommé par le conseil du comté d’Arlington.
Dans le sillage du rassemblement meurtrier de suprémacistes blancs d’août 2017 à Charlottesville, en Virginie, qui protestaient contre le retrait d’une statue de Robert E. Lee, le conseil scolaire du comté d’Arlington a voté à l’unanimité en juin 2018 pour renommer le lycée Washington-Lee afin de supprimer le nom de Lee, suscitant l’indignation de nombreux membres de la communauté. Dans les mois précédant le changement de nom, le conseil scolaire du comté d’Arlington a réduit plusieurs options à « Washington-Loving High School », leur premier choix en l’honneur de l’affaire judiciaire Loving contre Virginie, et « Washington-Liberty High School ». Le 10 janvier 2019, le conseil scolaire a voté à l’unanimité pour ce dernier nom.
En 2019, les écoles publiques d’Arlington ont célébré le 60e anniversaire de la déségrégation à Arlington.