Églises baptistes

Introduction et histoire

Églises baptistes

Église baptiste en Alabama, aux États-Unis. La plupart des églises baptistes ressemblent à des maisons ou des mairies ordinaires ©

Les baptistes forment la cinquième plus grande église chrétienne du monde. On trouve des églises baptistes dans presque tous les pays du monde et elles comptent environ 40 millions de membres dans le monde. En Grande-Bretagne, 2 150 églises appartiennent à l’Union baptiste de Grande-Bretagne, comptant à elles deux 150 000 membres.

Le nom « baptiste » vient de la pratique baptiste de l’immersion dans l’eau. Il a été inventé au XVIIe siècle par les opposants au nouveau mouvement, mais rejeté par les adeptes eux-mêmes. Ce n’est qu’au XIXe siècle que les baptistes ont accepté l’utilisation de l’étiquette pour se décrire.

Histoire

Les racines du mouvement baptiste remontent au XVIe siècle et à la période post-réforme, bien que la première congrégation baptiste soit apparue en 1609 en Hollande. C’est là que le pasteur de l’Église d’Angleterre, John Smyth, a accompli un acte radical et scandaleux en se baptisant lui-même en se versant de l’eau sur la tête. Il a ensuite baptisé son collègue réformateur Thomas Helwys et d’autres membres de la congrégation.

Smyth et Helwys avaient quitté l’Angleterre pour la Hollande en 1607 après avoir été persécutés pour avoir voulu purifier l’Église d’Angleterre de toute trace de catholicisme romain. Smyth et Helwys avaient tous deux rejoint un groupe de « séparatistes » à Gainsborough en 1606. Leurs trois croyances fondamentales ont continué à façonner les baptistes ultérieurs. Elles étaient :

1. La Bible, et non la tradition de l’église ou le credo religieux, était le guide dans toutes les questions de foi et de pratique.
2. L’église devait être composée uniquement de croyants, et non de toutes les personnes nées dans la paroisse locale.
3. L’église devrait être gouvernée par ces croyants, et non par des figures hiérarchiques comme les évêques.

En fin de compte, Smyth et Helwys se sont séparés en Hollande, Smyth remettant en question l’authenticité de son baptême auto-administré. En 1612, Helwys et d’autres sont retournés en Angleterre pour établir la première Église baptiste sur le sol anglais.

Les baptistes se sont initialement développés dans deux courants de pensée théologique :

1. Les baptistes généraux croyaient que lorsque le Christ est mort sur la croix, il est mort pour tout le monde en général.
2. Les baptistes particuliers ont suivi la tradition calviniste de croire que le Christ est mort pour un groupe particulier ou des élus.

Ces deux groupes ont fini par se réunir en 1813 pour former une Union générale, qui est devenue l’Union baptiste de Grande-Bretagne et d’Irlande à la fin du XIXe siècle.

Pendant tout le XVIIe siècle, les baptistes ont été persécutés pour leurs croyances, étant connus sous le nom de « non-conformistes » ou « dissidents ». Ils ont refusé de devenir membres de l’Église d’Angleterre, affirmant que le Christ – et non le monarque – était le chef de l’Église.

Le XIXe siècle a connu une période de croissance importante pour le mouvement baptiste. De grands prédicateurs tels que Charles Haddon Spurgeon à Londres et Alexander Maclaren à Manchester attiraient des foules de plusieurs milliers de personnes.

Aujourd’hui, les baptistes sont représentés dans le monde entier par l’Alliance baptiste mondiale qui a été fondée en 1905. Elle offre un forum international pour l’échange de la pensée baptiste, en accordant une attention particulière aux questions concernant l’éducation chrétienne, la liberté religieuse, les droits de l’homme et les missions.

En 2009, les baptistes célèbrent le 400e anniversaire de la naissance du mouvement baptiste.

Les baptistes célèbrent le 400e anniversaire de la naissance du mouvement baptiste.