Das körnige Foto zeigt einen sozialen Distanzierungs-Albtraum in einem kalifornischen Resozialisierungszentrum: 11 Männer stehen für eine Mahlzeit in einem überfüllten Raum an und bedienen sich trotz der Coronavirus-Pandemie im Cafeteria-Stil. Nur zwei Männer scheinen Masken zu tragen, nicht aber der ältere Mann im Rollstuhl in der Mitte des Bildes.
Dieses Foto und andere, die von Bewohnern aufgenommen wurden, wurden als Teil einer Bundesklage eingereicht, in der behauptet wird, dass die unhygienischen und überfüllten Bedingungen im Orion House in Van Nuys, in der Nähe von Los Angeles, eine ernste Bedrohung für die Bewohner, das Personal und die breitere Öffentlichkeit darstellen.
Ein Experte beschrieb die Zustände bei der Durchsicht der Fotos als alarmierend: wenige Masken, zusammengekauerte Männer, kaputte Waschbecken und eine verstopfte Toilette.
„Es sieht so aus, als gäbe es fast keine Schutzmaßnahmen, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern“, sagte Dr. Gavin Yamey, ein Professor für globale Gesundheit an der Duke University. „Diese Männer erhalten nicht den Schutz, den sie verdienen, um eine Ansteckung zu verhindern.“
Gefängnisse und Gefängnisse mit ihren engen Unterkünften, in denen es fast unmöglich ist, soziale Distanz zu wahren, sind zu Hotspots für das Virus geworden. Aber Resozialisierungseinrichtungen in Städten im ganzen Land, in denen viele Bundesgefangene ihre Strafe beenden, haben weniger Aufmerksamkeit erhalten und könnten ein ebenso großes Risiko darstellen, warnen Gesundheitsexperten.
Die Bewohner von Resozialisierungseinrichtungen leben in der Regel unter gefängnisähnlichen Bedingungen, in Doppelbetten, die ein paar Meter voneinander entfernt stehen, und teilen sich Gruppenbäder und Duschen. Aber anders als in Gefängnissen arbeiten viele Bewohner von Resozialisierungseinrichtungen in der Gemeinde, wo sie sich mit dem Virus anstecken und es zurück in die Einrichtung bringen können.
Im Orion House schlafen die Bewohner in Doppelbetten, die nur wenige Meter voneinander entfernt sind, wo eine soziale Distanzierung praktisch unmöglich ist.
Mit freundlicher Genehmigung der Bewohner des Orion House
Das Federal Bureau of Prisons meldete bis Freitag 154 Fälle von COVID-19 und zwei Todesfälle unter den 6.022 Personen, die in den Resozialisierungszentren festgehalten werden, obwohl die Behörde nicht gesagt hat, wie viele Menschen sie getestet hat. Das GEO Reentry Center in Leavenworth, Kansas, hat die meisten positiven Fälle, mit 38 infizierten Personen, wie die Daten der Behörde zeigen.
Das Orion Residential Reentry Center, wie die Einrichtung in Van Nuys offiziell heißt, hat einen positiven Fall gemeldet. Das Zentrum wird von Behavioral Systems Southwest Inc. betrieben, einer gewinnorientierten Firma, die mehrere Resozialisierungszentren im Auftrag des Bureau of Prisons betreibt, wie aus den Unterlagen der Behörde hervorgeht.
Christopher Lindholm, der Präsident der Firma, antwortete nicht auf eine telefonische Nachricht, um einen Kommentar abzugeben. Genauso wenig wie Ruben Aguilera, der auf der Website des Unternehmens als Programmdirektor des Orion House aufgeführt ist.
Daniel Sweeney, der 46-jährige Bewohner von Orion, der am Montag die Klage auf seine sofortige Freilassung eingereicht hat, sagte in einem Interview, dass er eine Maske trägt und es vermeidet, harte Oberflächen zu berühren, wenn er mit dem Bus zu seinem Arbeitsplatz in einer Marketingfirma fährt. Aber diese Vorsichtsmaßnahmen sind umsonst, wenn er ins Orion House zurückkehrt, sagte er. Die Leiter stellen den Bewohnern keine Masken oder Handdesinfektionsmittel zur Verfügung, sagte er, und es gibt kein medizinisches Personal und kein digitales Thermometer, um neue Insassen und Mitarbeiter zu untersuchen.
„Wir haben alte Leute, die sich kaum bewegen können“, sagte Sweeney.
Die neue Klage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Befürworter argumentieren, dass Menschen in Resozialisierungseinrichtungen, die weniger als ein Jahr ihrer Strafe abgesessen haben und im Allgemeinen in der Lage sind, nach draußen zu gehen und zu arbeiten, entlassen werden sollten, um die Ansteckung mit dem Virus zu verringern. Im April wurde ein Resozialisierungszentrum in Washington, D.C., geschlossen, nachdem eine Sammelklage wegen unsicherer Zustände eingereicht worden war.
Zahlen des Bureau of Prisons, die vom Kongress zusammengestellt wurden, zeigen jedoch, dass die Gesamtpopulation in den Resozialisierungseinrichtungen um etwa 1.300 Personen gesunken ist, seit Generalstaatsanwalt Bill Barr das Bureau Anfang April aufgefordert hat, die Entlassung von gefährdeten Personen zu „maximieren“. Diese Zahlen geben nicht an, wie viele Menschen die Resozialisierungseinrichtungen verlassen haben, weil ihre Strafe ohnehin zu Ende ging.
Sweeney, der wegen falscher Angaben bei der Beantragung eines Reisepasses verurteilt wurde, sagte, er mache sich Sorgen über Vergeltungsmaßnahmen seitens des Personals der Resozialisierungseinrichtungen wegen der Einreichung seiner Klage. Er sagte, dass das Bureau of Prisons weiterhin neue Leute ins Orion House schickt. Sweeney sagte, als er sich einem Neuankömmling vorstellte, sagte ihm der Mann: „Ich komme gerade von Terminal Island und wurde positiv auf das Virus getestet.“
Die Terminal Island Federal Correctional Institution im nahegelegenen San Pedro meldete 697 Fälle unter den Gefangenen und 15 unter dem Personal, laut den Daten des Bureau of Correctional. Acht Gefangene sind gestorben.
Der Neuankömmling, Carlos Eberardo Tovar, sagte, dass ihm gesagt wurde, dass er am 25. April in Terminal Island positiv getestet wurde. Dort waren 64 Männer in seinem Schlafsaal, und 54 wurden positiv getestet, sagte er. Keiner der Gefangenen wurde isoliert oder unter Quarantäne gestellt, sagte er.
Tovar, der eine Strafe wegen einer Drogenanklage absitzt, sagte, er habe keine Symptome gespürt und hoffe, dass er das Virus nicht weiterverbreitet. Die Bedingungen im Orion House sind im Grunde die gleichen wie im Gefängnis, sagte er: schmutzig und überfüllt.
„Wir bekommen kein Mitgefühl“, sagte er. „Ja, wir sind Kriminelle, aber wir sind alle Menschen.“
Joseph Neff ist ein Mitarbeiter, der über ungerechtfertigte Verurteilungen, staatsanwaltschaftliches und polizeiliches Fehlverhalten, Bewährung, Bargeld-Kaution und forensische „Wissenschaft“ recherchiert hat. Er war ein Pulitzer-Finalist und hat den RFK, MOLLY, SPJ’s Sigma Delta Chi, Gerald Loeb, Michael Kelly und andere Preise gewonnen. Er arbeitete zuvor bei The News & Observer (Raleigh) und The Associated Press.