Nefertari war die königliche Gemahlin von Pharao Ramses II, und ihre Schönheit war unübertroffen. Das galt auch für ihr Grab – die Wände sind mit wunderschönen Bildern der Königin bemalt und an der Decke befindet sich ein Sternenhimmel. Aber der Inhalt der Höhle war in Unordnung, als Archäologen das Grab 1904 erstmals öffneten. Ihr Sarkophag war zertrümmert. Die einzigen menschlichen Überreste, die übrig blieben, waren mumifizierte Beinfragmente. Es war nicht bekannt, ob sie der Königin oder jemand anderem gehörten, berichtet Nicola Davis im Guardian.
Deshalb hat sich ein Team internationaler Archäologen entschlossen, einen genaueren Blick darauf zu werfen und ihre Analyse in der Zeitschrift PlosOne veröffentlicht. Wie Stephanie Pappas bei LiveScience berichtet, untersuchten die Forscher die mumifizierten Überreste, die derzeit im Ägyptischen Museum in Turin, Italien, aufbewahrt werden. Die Röntgenuntersuchung der drei Beinstücke bestätigte das Vorhandensein eines Paares menschlicher Knie, mit Stücken eines Oberschenkelknochens, eines teilweisen Schienbeins, eines Wadenbeins sowie der Kniescheibe. Die Knochen entsprachen einer Frau, die im Alter zwischen 40 und 60 Jahren starb, und es gab Anzeichen von Arthritis in den Beinen. Dies stimmt mit dem überein, was über Nefertari bekannt ist. Die Forscher sagen, dass sie wahrscheinlich in ihren 40ern starb, irgendwann im 25. Jahr der Herrschaft von Ramses II.
Pappas berichtet, dass die Arterien entlang des Schienbeins einige Verkalkungen aufwiesen, ebenfalls ein Indikator für ihr Alter. Eine Analyse der Umhüllung zeigte, dass bei der Einbalsamierung eine großzügige Menge an tierischem Fett verwendet wurde, was mit den Einbalsamierungspraktiken zum Zeitpunkt des Todes der Königin übereinstimmt.
Es gab einige Ungereimtheiten. Die Einbalsamierungsmethode verunreinigte die DNA der Königin, die von Anfang an stark degradiert war, was es unmöglich machte, eine Probe zu erhalten. Die Radiokohlenstoffdatierung platzierte die Mumie zwischen 1607 und 1450 v. Chr., also früher als die Regierungszeit von Ramses, obwohl die Forscher sagen, dass Verunreinigungen durch Sedimente die Datierung verzerrt haben könnten.
Die Forscher sind immer noch überzeugt, dass die Beine von der Königin stammen, vor allem weil es keine Anzeichen dafür gibt, dass das Grab einen zweiten Körper beherbergte. Da es auf einem Hügel liegt, ist es unwahrscheinlich, dass eine weitere Mumie während einer Überschwemmung in die Krypta gespült worden sein könnte. „Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass die mumifizierten Knie wirklich der Königin Nefertari gehören“, sagen die Forscher in einer Pressemitteilung.
Der Name Nefertari bedeutet „schöne Gefährtin“, und die Königin wurde von Ramses und dem ägyptischen Volk sehr geschätzt. Es wird auch angenommen, dass, während ihre offizielle Rolle darin bestand, als Augenweide zu dienen und neben dem Pharao zu stehen, sie hinter den Kulissen eine gewisse politische Macht ausgeübt haben könnte. „Nachdem ich die Frau studiert habe und so viele Bilder von ihrem schönen Gesicht gesehen habe, denke ich, dass es ein Gefühl von immenser Ironie ist, dass dies das ist, was wir physisch bekommen haben“, sagt Fletcher zu Davis. „Sie wurde in die Knie gezwungen. Aber weil wir nicht aufgeben – es ist wie: ‚Wir haben die Knie, nun, lasst uns tun, was wir mit ihnen tun können.'“