Die Florida Panthers im BB&T Center
Die Florida Panthers feiern im BB&T Center ihre 27. Saison in der NHL und wollen 2020 wieder in die Playoffs kommen.21. Cheftrainer Joel Quenneville führt die Panthers in seiner zweiten Saison, nachdem er elf Spielzeiten als Cheftrainer der Chicago Blackhawks tätig war.
Die Panthers beginnen ihre Heimserie am 14. Januar gegen die Dallas Stars.
Die Saison 2020-21 der Florida Panthers
Floridas Saison 2019-20 wurde von Aleksander Barkov und Jonathan Huberdeau angetrieben, die die Panthers mit einer Bilanz von 35-26-8 zurück in die Playoffs führten.
Barkov wird zurückkehren und wird von Owen Tippett in der Top-Linie unterstützt. Huberdeau und eine Reihe von Top-Verteidigern kehren zurück, darunter Aaron Ekblad und Keith Yandle. Bill Zitto, General Manager im ersten Jahr, hat einen gewissen Spielraum, um das Puzzle der Panthers zu vervollständigen.
Die Geschichte der Florida Panthers
Gegründet im Jahr 1993, erwiesen sich die Panthers schnell als eine Macht in der Eastern Conference. In nur ihrem dritten Jahr, der Saison 1995/96, stürmten sie in die Playoffs, angeführt von ihren Top-Torjägern – Scott Mellanby und Rob Niedermayer – und dem Torhüter John Vanbiesbrouck. In der ersten Runde besiegten sie die Boston Bruins (mit Bill Lindsays denkwürdigem Serien-Clincher). Anschließend setzte sich Florida gegen die Philadelphia Flyers und die Pittsburgh Penguins durch und zog ins Stanley Cup®-Finale ein. Dort wurden die Panthers von einem starken Colorado Avalanche Team besiegt.
In der Saison 1996/97 verpuffte das Team nach einem heißen Start und verlor in den Playoffs gegen Wayne Gretzky und die New York Rangers. Drei Jahre später und ein Jahr nach dem Einzug in die neue Arena erreichten die Panthers wieder die Playoffs dank einer 94-Punkte-Saison des NHL-Torschützenkönigs Pavel Bure, auch bekannt als „The Russian Rocket“. Obwohl die Panthers mit Ray Whitney und Viktor Kozlov zwei 70-Punkte-Scorer an der Seite von Bure hatten, scheiterten sie erneut in der ersten Runde, diesmal an den späteren Stanley Cup® Champions, den New Jersey Devils.
Es folgte mehr als ein Jahrzehnt des Kampfes, bis zur Saison 2011/12. Angeführt von der ausgeglichenen Torschützenliste mit Tomas Fleischmann, Stephen Weiss, Kris Versteeg, Jason Garrison und Brian Campbell gewannen die Panthers die Southeast Division. In den Playoffs trafen die Panthers auf die Devils und gingen in der Serie mit 3:2 in Führung, doch New Jersey konnte sich in Spiel 6 in der Verlängerung und in Spiel 7 in der doppelten Verlängerung durchsetzen.
Den letzten Vorstoß des Teams in die Playoffs gab es in der Saison 2015/16, als die von Jaromir Jagr angeführten Panthers nach einer Rekord-Siegesserie von 12 Spielen die Atlantic Division gewannen. Trotz Floridas bester regulärer Saison in der Geschichte der Franchise schalteten die New York Islanders das Team in der ersten Runde der Playoffs aus.