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Wölfe heulen, Riesen brüllen und eine Besetzung von Märchen-Allstars sucht die Erleuchtung in dieser soliden, zufriedenstellenden Verfilmung von Stephen Sondheims beliebtem Broadway-Musical.
„Sei vorsichtig, was du dir wünschst“, warnt die Werbung für „Into the Woods“ – eine treffende Zusammenfassung des Themas des Films, und auch die Denkweise vieler Stephen Sondheim-Fans, seit bekannt wurde, dass das beliebte Broadway-Musical des Komponisten aus dem Jahr 1987 verfilmt werden soll. Aber solche Befürchtungen werden von Regisseur Rob Marshall schnell zerstreut, der Sondheims Kavalkade von Märchen-Allstars in einer treuen, nie besonders inspirierten, aber äußerst respektablen Version auf die Leinwand bringt – eine, die Marshalls vorherige „Chicago“ und „Nine“ in den Schatten stellt, ganz zu schweigen von dem zwei Tonnen schweren Musical-Ungetüm „Annie“. Starke Kritiken und ein familienfreundliches Publikum sollten Disney mehr als nur ein paar magische Bohnen an den Feiertagskassen einbringen, mit einer langen Haltbarkeit.
Hollywood hat sicherlich lange genug gebraucht, um den Wald vor lauter Bäumen zu sehen, wenn es um „Into the Woods“ ging. Eine Verfilmung wurde erstmals Mitte der 90er Jahre bei Sony ins Gespräch gebracht (mit Goldie Hawn, Cher und Steve Martin in der potenziellen Besetzung), dann aber für die nächsten zwei Jahrzehnte in die Entwicklungspause geschickt. In dieser Zeit wurde „Woods“ zweimal auf der New Yorker Bühne wiederbelebt (darunter die brillante Open-Air-Inszenierung von Regisseur Timothy Sheader im Central Park im Jahr 2012) und war als Einfluss auf die „Shrek“-Filme und (vor allem) Disneys „Enchanted“ zu spüren. Aber die Ankündigung, dass Disney endlich „Woods“ machen würde, brachte immer noch keinen Mangel an Ängsten mit sich (einige wurden durch ein falsch zitiertes Sondheim-Interview geschürt): nämlich, dass das Maushaus die weniger familienfreundlichen Elemente der Show abschleifen würde, einschließlich des lasziven Päderasten-Wolfs, einer Episode von ehelicher Untreue und einer Anzahl von Leichen im zweiten Akt, die mit Sondheims eigenem „Sweeney Todd“ konkurrieren könnten.“
Aus all diesen Gründen und mehr ist der Hauptvorzug dieses „Into the Woods“ ein Gefühl der Erleichterung. Marshall hat hier nicht eines der großen Filmmusicals gemacht, aber er hat es auch nicht verpfuscht – im Gegenteil. Liebhaber, die die Show in- und auswendig kennen, werden erkennen, was sie hier sehen (und es tatsächlich sehen können, nach den hektischen, krampfartigen Schnitten von „Chicago“ und „Nine“), während neue Zuschauer das Wesentliche mehr als verstehen werden, vielleicht ein wenig komprimiert und disneyfiziert, aber im Großen und Ganzen wenig nachteilig. Wenn auch nur ein kleiner Zuschauer Sondheim zu seiner oder ihrer iPod-Playlist hinzufügt, zusammen mit „Let it Go“, wird sich alles gelohnt haben.
Sondheim und Buchautor James Lapine (der hier auch für das Drehbuch verantwortlich zeichnet) haben sich mehr von Bruno Bettelheim, dem Autor von „The Uses of Enchantment“, inspirieren lassen als von Onkel Walt. Sie haben ein gutes Dutzend Charaktere aus den ikonischen Märchen der Gebrüder Grimm herausgepickt, ein paar eigene Erfindungen hinzugefügt und sie auf einen tragikomischen Kollisionskurs gebracht, bei dem „glücklich bis ans Ende ihrer Tage“ mit einer Litanei von Auflagen verbunden ist.
Zu den Protagonisten gehören ein einfacher Bäcker (der sehr sympathische James Corden) und seine Frau (Emily Blunt), deren Backstube von einem zickigen, klauenden Rotkäppchen (Lilla Crawford) besucht wird und die neben einer hageren alten Hexe (Meryl Streep) wohnen, die mit vielen Äxten zu schleifen hat. Vor langer Zeit entführte die Hexe die kleine Schwester des Bäckers, Rapunzel (MacKenzie Mauzy), und verfluchte den Bäcker selbst mit unfruchtbaren Genen – als Strafe für die Sünden seines entfremdeten Vaters (der einst magische Bohnen aus dem Garten der Hexe stahl). Doch der Fluch kann rückgängig gemacht werden, verkündet die Hexe, wenn der Bäcker und seine Frau innerhalb von 72 Stunden die nötigen Zutaten beschaffen: eine Kuh so weiß wie Milch, einen Umhang so rot wie Blut, Haare so gelb wie Mais und einen Pantoffel so rein wie Gold.
Diese Suche führt das kinderlose Paar in den besagten Wald und in Kontakt mit allerlei Mitreisenden, die auf etwas zu- oder davonlaufen: dem Bauernjungen Jack (Daniel Huttlestone), der sich widerwillig auf den Weg zum Markt macht, um seine geliebte, aber milchtrockene Kuh zu verkaufen; Aschenputtel (Anna Kendrick), die einem verwirrten Märchenprinzen (Chris Pine) hinterherläuft; und Little Red selbst, die Mutters Ratschläge über Fremde gegen den dandyhaften Charme eines gewissen Mr. Wolf (ein lippenschmeichelnder Johnny Kent) abwägt. Wolf (ein lippenschmeichelnder Johnny Depp, mit schrägem Filzhut und einer Art behaarter Smokingjacke). Für Sondheim und Lapine sind diese Wälder sowohl ein psychologischer als auch ein physischer Raum – ein existenzieller Schmelztiegel, in dem man seine Unschuld verliert, Weisheit gewinnt und die Schwierigkeit spürt, eine Meile in den Schuhen eines anderen zu laufen, seien sie nun golden oder riesig groß. Befreit aus dem buchstäblichen Bauch der Bestie, singt Rotkäppchen, dass ihr Lupinen-Abenteuer sie verängstigt, ja, aber auch aufgeregt gemacht hat, bevor sie schließt: „Ist es nicht schön, viel zu wissen?/Und ein bisschen nicht.“ Währenddessen fragt sich die Bäckersfrau nach ihrer eigenen unerlaubten Liaison im Wald: „Is it always ‚or?’/Is it never ‚and?'“ –
Marshall, der nie so recht zu wissen schien, was er mit einer Filmkamera und einer Schnittmaschine anfangen sollte, wird hier durch die Tatsache unterstützt, dass „Woods“ (im Gegensatz zu seinen früheren Musicalfilmen) keine großen Tänze hat, die er ins Unzusammenhängende schneiden könnte. Und wo sowohl „Chicago“ als auch „Nine“ sich bemühten, ihre Musiknummern als Fantasiesequenzen zu präsentieren, damit die Multiplex-Besucher nicht durch den Anblick von Schauspielern, die plötzlich in Gesang ausbrechen, erschreckt werden, hat „Woods“ keine solchen Bedenken und umarmt seine Theatralik bis hin zu den kleinsten Details des Kostüm- und Set-Designs. („Die Bäume sind nur Holz“, singen Sondheims Figuren, aber die in Marshalls Film, für den Produktionsdesigner Dennis Gassner verantwortlich zeichnet, sehen eher aus wie aus Fiberglas). Von der ursprünglich geplanten Version mit größerem Budget und aufwändigen Kreaturen-Effekten aus der Werkstatt von Jim Henson sind wir hier weit – und wahrscheinlich auch klug – entfernt. Der Film braucht diesen zusätzlichen Firlefanz nicht, denn die wahre Magie liegt in Sondheims Musik, die Marshall in Jonathan Tunicks wunderbarer Originalorchestrierung, dirigiert vom langjährigen Sondheim-Kollegen Paul Gemignani, weitgehend ungehindert wirken lässt (abgesehen von ein paar gestrichenen Reprisen).
Beide Männer arbeiteten auch an Tim Burtons 2007er Verfilmung von „Sweeney Todd“ (mit Depp in der Hauptrolle des gleichnamigen dämonischen Friseurs), einem stilistisch kühneren und versierteren Film als „Into the Woods“. Wenn man jedoch Vergleiche anstellen muss, dann ist „Woods“ der besser gesungene der beiden, von einer generell hervorragenden Besetzung, die die kniffligen tonalen Wechsel von frecher Satire zu Pathos und wieder zurück auffängt. Mit langer grauer Mähne und einem Gesicht aus Grand-Canyon-Felsen verleiht Streep der Hexe (die Bernadette Peters in der Original-Broadway-Produktion eher als süßliche jüdische Mutter spielte) eine höchst amüsante Gereiztheit. Pine gibt einen urkomischen, ahnungslosen Prinzen ab, ebenso wie Billy Magnussen als sein ebenso charmanter wie unaufrichtiger fürstlicher Bruder (der sich nach der schönen Rapunzel sehnt). Ihr witziges Duett „Agony“, das sie inmitten eines plätschernden Baches vortragen, ist eine der dynamischsten Nummern des Films. Aber wie auf der Bühne ist die beste Rolle hier die der Bäckersfrau, einer treuen Gehilfin, die sich fragt, ob sie für größere Dinge geschaffen ist, und die für diese Neugierde teuer bezahlt. Und Blunt (wieder einmal unter Streeps Fuchtel, wie in „Der Teufel trägt Prada“) hat genau die richtige fürsorgliche und doch wehmütige Ausstrahlung, um die Figur trotz (oder gerade wegen) ihrer allzu menschlichen Schwächen herzzerreißend zu machen.
Für die Leinwand hat Lapine die zweite Hälfte des Stücks etwas verdichtet, was das Gefühl verwässert, dass die Charaktere, die ihre vordergründigen Ziele bis zur Pause erreicht haben, sich immer noch nach etwas mehr sehnen. Meistens sind aber die Knaller des zweiten Akts noch da: die Tode, der Verrat und das Patt mit einer sehr wütenden Riesin (Frances de la Tour). All das sollte kluge Kinder und ihre Eltern in die Nacht hinausschicken, um über die komplexe Natur von Liebe und Verlust, die Übernahme von Verantwortung für die eigenen Handlungen und die guten und schlechten Dinge, die wir von einer Generation an die nächste weitergeben, nachzudenken. „Anything can happen in the woods“, heißt es in einem Sondheim-Text, und dasselbe könnte man auch von Hollywood-Musicals sagen. Manchmal, mit viel Glück, schaffen sie es, eines richtig zu machen.