Der Zweck eines feuerfesten Materials ist es, den hohen Temperaturen, die in Öfen, Brennöfen, Verbrennungsanlagen, Kraftwerken usw. benötigt werden, standzuhalten, ohne andere Materialien zu verunreinigen und die Wärme in dem Bereich zu konservieren, in dem sie benötigt wird. Dichte feuerfeste Materialien sind schwer mit geringer Porosität, aber hoher mechanischer Festigkeit. Isolierende Feuerfestmaterialien haben eine höhere Porosität, wodurch sie weniger dicht sind und eine niedrige Wärmeleitfähigkeit haben. Dies erhöht den Wirkungsgrad und reduziert die für den jeweiligen Prozess benötigte Energiemenge.
Die häufigste Form von dichtem Feuerfestmaterial sind Schamottesteine. Sie werden aus hydratisierten Aluminiumsilikaten mit geringen Anteilen anderer Elemente hergestellt, sind vielseitig einsetzbar und relativ preiswert. Schamottesteine mit einem höheren Tonerdegehalt sind in der Lage, bei höheren Temperaturen zu arbeiten. Feuerfestmaterialien mit einem Aluminiumoxidgehalt von 99 % sind als Korund bekannt und werden in Prozessen bei über 1500 °C eingesetzt, wie z. B. beim Gießen von Stahl, bei der Glasherstellung, beim Schmelzen von Asche, bei der Verbrennung und bei Formen zum Gießen von Superlegierungen.
Zirkonsilikat ist der Hauptbestandteil von Zirkon-Feuerfestmaterialien, die bis zu Temperaturen von über 1750 °C extrem belastbar sind. Sie werden für den Bau von Öfen und Brennöfen, für Schmelztiegel in der metallurgischen Industrie verwendet, weil sie nicht mit flüssigen Metallen reagieren, und in Glasöfen, weil sie nicht von der Glasschmelze benetzt werden.
Monolithische Feuerfestmaterialien werden in ungeformter Form geliefert, um vor Ort gegossen, gerammt oder gespritzt zu werden. Gegossene Feuerfestmaterialien sind auch als Feuerfestbetone bekannt und enthalten hochtonerdehaltigen Zement. Sie werden in der Eisen- und Stahlindustrie in Ofenwagen, Kesseln und zur Abdeckung von Böden, Türen, Wänden und anderen Oberflächenbereichen, in denen Hochtemperaturprozesse stattfinden, verwendet. Isolierende Gießmassen enthalten leichte Zuschlagstoffe wie Vermiculit. Sie sind schwächer als Standard-Gießmassen. Kunststoff-Feuerfestmaterialien werden in lehmähnlichen Blöcken geliefert, die auf die richtige Größe zugeschnitten und eingestampft werden können. Sie sind für Reparaturen an gemauerten oder monolithischen Auskleidungen vorgesehen und werden auch in Pfannen und Gießrinnen verwendet.
Isolierschamottesteine werden aus Schamotte mit Zusatz von Aluminiumoxid für seine feuerfesten Eigenschaften und organischen Füllstoffen hergestellt, die beim Brennen wegbrennen und einen leichten und porösen Stein hinterlassen. Die Steine werden nach dem Temperaturniveau sortiert, dem sie standhalten können, und werden u. a. für die Auskleidung von Öfen und Brennöfen oder als Sekundärisolierung, Kaminauskleidung, in Sickergruben und Reaktorkammern verwendet.
Feuerfeste Keramikfaser, auch bekannt als Aluminiumsilikatwolle, ist eine Form von Hochtemperatur-Isolierwolle. Gesponnen aus einer Mischung von geschmolzenem Aluminiumdioxid und Siliziumdioxid, werden die Fasern zu Decken, Papier, Seilen, Platten und Blockmodulen verarbeitet. Leicht, mit geringer Wärmeleitfähigkeit und hervorragender Temperaturwechselbeständigkeit, werden Keramikfaserprodukte zur Isolierung in Kesseln und Öfen, auf Ofenwagen, in den Kronen von Glasöfen und um Dehnungsfugen, zur Abdichtung von Ofentüren und als Auskleidung für die Reformierung und Pyrolyse in der petrochemischen Industrie verwendet.