Manchmal scheint es, als sei der Kanal des Snake River in Idaho mehr vom Wind als vom Wasser geformt worden. An einigen Abschnitten des Flusses weht er so stark, dass Puget Sound Energy, ein regionales Elektrizitätsunternehmen, einen Windpark am Unterlauf des Snake errichtete.
Es wehte ziemlich stark am 1. Dezember 2012, als U.S. Fish and Wildlife Officer Russell Haskett im Minidoka National Wildlife Refuge entlang des Snake im Südosten Idahos patrouillierte, einem von vier Refugien im Southeast Idaho National Wildlife Refuge Complex, dem er zugeteilt ist.
Es war ein ungewöhnlich warmer Tag für Anfang Dezember auf dem Snake, aber was auch immer an Wärme gewonnen wurde, wurde durch die Kälte der 35 Meilen pro Stunde schnellen Winde, die über das eisige Wasser peitschten, das vom gefrorenen Yellowstone-Plateau herunterkam, wieder weggeblasen. Während sie das Wasser aufwirbelten, trieb der Wind auch zwei Entenjäger aus ihrem Kanu in der Mitte des Kanals.
Der Anruf kam beim County Sheriff’s Department an, ging aber über die örtlichen Frequenzen für gegenseitige Hilfe hinaus. Haskett war der erste Beamte, der am Einsatzort eintraf.
Die beiden Männer befanden sich oben auf dem Kanu, waren aber unterkühlt und wurden schnell schwächer. Haskett hatte keine Kaltwasser-Rettungsausrüstung, aber er kannte sich in seinem Revier gut aus – er wusste, dass der Fluss dort breit, aber seicht ist und dass die Strömung mitten im Winter langsam ist. Er hatte schon vorher Leute herausgezogen. Mit diesem Wissen und einem unerschütterlichen Selbstvertrauen band Haskett zügig ein Seil an einen Stock und watete bis zum Hals hinein – 75 Meter vom Ufer entfernt -, um die Jäger herauszufischen.
Einer war bereits ohnmächtig, als Haskett im kinntiefen Wasser in die Nähe kam, und er musste mehrere Würfe machen, um ihn an den Haken zu bekommen und ihn aus dem Kanu zu ziehen. Der andere Mann war leichter zu bergen, aber unfähig zu sprechen. Mit einem unter jedem Arm watete Haskett wieder ans Ufer, wo Sanitäter und ein Hubschrauberteam warteten. Die Jäger wurden in ein Traumazentrum geflogen, wobei einer von ihnen einen Herzstillstand erlitt. Beide überlebten. Und Haskett ging in aller Ruhe wieder an die Arbeit.
Die Suche und Rettung von Tieren ist nur ein Teil der Arbeit von Bundeswildhütern des USFWS, aber es ist eine der lohnendsten, und jedes Jahr retten die Beamten im ganzen Land Leben – sowohl Menschen als auch Tiere.
Was macht ein Bundeswildhüter?
Innerhalb der USFWS haben Wildlife Officers eine Rolle, die der eines traditionellen Bezirks- oder Landeswildhüters am nächsten kommt:
- Patrouillieren in dem ihnen zugewiesenen Gebiet, um die Wildtiergesetze durchzusetzen
- Managen Sie Fische, Wildtiere, Interaktionen zwischen Fischen, Wildtieren und Menschen
- Überwachung des Wohlergehens von Fischen und Wildtieren
- Unterstützung bei der Überwachung ökologischer und umweltbezogener Probleme
- Verwaltung von Programmen für Angel- und Jagdlizenzen
- Die Rolle des Wildhüters hat jedoch einen anderen Schwerpunkt und ein breiteres Aufgabenspektrum als die eines traditionellen Wildhüters.
Nationale Wildschutzgebiete und nationale Denkmäler sind beide explizit für den Schutz und die Erhaltung konzipiert. Die Regeln sind in der Regel strenger, was die Entnahme von Fischen, Wild oder anderen natürlichen Ressourcen angeht. Der Zugang zu Erholungszwecken kann eingeschränkt sein und einige Arten von Transportmitteln, wie motorisierte Fahrzeuge oder Boote, sind verboten. Einzelne Schutzgebiete können sich in erster Linie auf den Schutz einer einzelnen Art oder eines winzigen Ökosystems konzentrieren, anstatt sich mit dem größeren, umgebenden Ökosystem zu befassen, mit dem sich die staatlichen Behörden befassen.
Dieser Schutz kann ein tieferes Management der Ökologie beinhalten, als man es von staatlichen Wächtern erwarten würde. Wildlife Officers sind oft mit dem Schutz und der Bekämpfung von Waldbränden beschäftigt. Aufgrund ihrer intimen Vertrautheit mit der Flora und Fauna in ihrem Gebiet dienen sie auch häufiger als Dolmetscher für Besucher.
Vom Tiny Mille Lacs bis zum Papahānaumokuākea Marine Monument
Wildlife Officers müssen in ihrem Heimatgebiet oft viel weniger Fläche abdecken. Während die Wildhüter der Bundesstaaten weite Teile ihres Heimatstaates abdecken, sind die Bundesbeamten nur für ihre eigenen Schutzgebiete zuständig. Das winzige Mille Lacs, das kleinste Schutzgebiet im System, erstreckt sich über nur etwa einen halben Hektar, insgesamt über zwei kleine Inseln in einem See in Minnesota. Oft werden, wie im Southeast Idaho National Wildlife Refuge Complex, mehrere kleine Schutzgebiete zu einem einzigen Verwaltungskomplex zusammengefasst, und ein Team von Beamten patrouilliert gemeinsam auf mehreren nahegelegenen FWS-Grundstücken.
Dies ist jedoch nicht überall der Fall. Das Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) zum Beispiel ist mit 19 Millionen Acres das größte im System. Und das Papahānaumokuākea Marine Monument auf Hawaii ist mit einer Fläche von 582.578 Quadratmeilen das größte einzelne Schutzgebiet der Erde.
Die Überwachung solch großer Schutzgebiete erfordert viel Zeit in der Luft und auf Schiffen, die von 18-Fuß-Skiffs bis zu 120-Fuß-Schiffen reichen. Die Beamten patrouillieren auch auf Schneemobilen, zu Pferd, in Lastwagen oder zu Fuß.
Und Wildlife Officers werden oft durch das System jongliert, um ihre begrenzte Anzahl dort einzusetzen, wo sie am meisten gebraucht werden. Die Einsatzorte reichen vom halbstädtischen Patuxent Research Refuge in Maryland bis zur unbewohnten Wildnis des ANWR. Tatsächlich befindet sich die Hälfte aller Schutzgebiete im Bundesstaat Alaska, was ihn zu einer häufigen Dienststation macht.
Bundesbeamte für Wildtiere besetzen spezielle Nischen
Im Gegensatz zu staatlichen Wildhütern sind Bundesbeamte nicht unbedingt dazu befugt, staatliche Gesetze durchzusetzen. Nur etwa die Hälfte aller US-Bundesstaaten und Territorien definieren Bundespolizisten als Friedensbeamte zum Zwecke der Durchsetzung staatlicher Gesetze. Erschwerend kommt der Assimilative Crimes Act (ACA) hinzu, der die Übernahme und Durchsetzung bestimmter staatlicher Gesetze für Verbrechen erlaubt, die auf Bundesland begangen werden.
Dieser fehlende Status kann sich nicht nur auf Verhaftungsbefugnisse auswirken, sondern auch auf bestimmte rechtliche Schutzmaßnahmen, die Polizisten oft haben. Neben anderen Anpassungen, die notwendig sind, wenn sie entweder dauerhaft oder vorübergehend außerhalb ihres normalen Dienstortes versetzt werden, müssen sich Wildhüter also über ihre Befugnisse im Klaren sein, wenn sie zwischen verschiedenen staatlichen und bundesstaatlichen Gerichtsbarkeiten wechseln.
Einige Beamte können eine Qualifikation als Taucher erhalten, um Unterwasserteile von Schutzgebieten zu patrouillieren. Andere haben eine Doppelfunktion und arbeiten sowohl als Biologen als auch als Vollzugsbeamte. Und viele sind in behördenübergreifenden Einsatzteams tätig, die bei Waldbränden in den USA und manchmal sogar in Mexiko und Kanada direkte und logistische Unterstützung leisten.
Wie wird man ein USFWS Wildlife Officer
Das Bundesamt für Personalmanagement wickelt den Einstellungsprozess für Wildlife Officer ab. Bewerbungen können online unter usajobs.gov eingereicht werden, wenn Positionen offen sind.
Die Konkurrenz ist groß, obwohl die offiziellen Anforderungen nicht streng sind. Bewerber müssen:
- US-Bürger
- sein. Staatsbürger
- einen gültigen Führerschein besitzen
- zwischen 21 und 37 Jahre alt sein
- mindestens ein Jahr Berufserfahrung in der Strafverfolgung oder im Management natürlicher Ressourcen haben ODER einen vierjährigen Abschluss in einem verwandten Bereich besitzen
- keine Vorstrafen haben und in der Lage sein, legal eine Schusswaffe zu besitzen
- eine Reihe von psychologischen und physischen Tests und eine Hintergrunduntersuchung bestehen
In der Praxis, haben die meisten erfolgreichen Bewerber jedoch eine deutlich bessere Ausbildung und mehr Jahre auf dem Buckel. Viele Wildlife Officers haben jahrelange Erfahrung als Aufseher für andere Behörden, bevor sie sich überhaupt bei der Bundesbehörde bewerben. Russell Haskett zum Beispiel arbeitete 13 Jahre lang als Fisch- und Wildhüter beim Shoshone-Bannock-Stamm, bevor er zum USFWS kam.
Beamte erhalten ein Grundgehalt im Bereich von GL-5 (39.858 $) und GL-9 (65.289 $), wobei neuere, weniger erfahrene Beamte am unteren Ende der Spanne verdienen. Zusätzliche Ortszuschläge können erheblich zu diesen Grundgehältern beitragen, wobei Beamte, die in Teilen des Landes mit höheren Lebenshaltungskosten arbeiten, deutlich mehr verdienen.
Die erste Station für neu eingestellte Beamte ist das Federal Law Enforcement Training Center in Glynco, Georgia, wo sie einen 17-wöchigen Kurs in der Ausbildung zur Landwirtschaftspolizei absolvieren. Der Kurs umfasst:
- Konfliktmanagement
- HAZMAT-Bewusstsein
- Taktisches Fahren
- Grundlagen der Treffsicherheit und Schusswaffenqualifikation
- Berichtsschreiben
- Bundesstrafrecht
- Verhaftungstechniken
Nach dem FLETC, gehen die Offiziere weiter zur fortgeschrittenen Ausbildung zum Federal Wildlife Officer im National Conservation Training Center in Sheperdstown, West Virginia. Diese Stufe geht tiefer in Spezialthemen wie Wildtiergesetze, Feuermanagement und berufsspezifische Themen wie Staudammsicherheit, Tauchen, Bedienung von Wasserfahrzeugen und Bärensicherheit.
Aber auch nach diesen beiden Schulen geht die Ausbildung weiter. Es folgt ein 10-wöchiges Feldtraining, bei dem erfahrene Veteranen den neuen Offizieren zeigen, wo es lang geht. Das gibt ihnen die Möglichkeit, die neuen Beamten in die Praxis einzuweisen, was kein Unterricht im Klassenzimmer leisten kann.
Schließlich durchlaufen die Neulinge eine einjährige Probezeit, bevor sie zu festen Beamten werden.