Fünf Dinge, die Sie nie über George Bretts Kiefer-Teer-Vorfall wussten

Am 24. Juli 1983, mit zwei Outs und einem Läufer auf der ersten Base im neunten Inning im Yankee Stadium in New York, schlug der dritte Baseman der Royals, George Brett, einen Zwei-Run-Homerun gegen den zukünftigen Hall of Famer Goose Gossage, um seinem Team eine 5-4 Führung gegen die Yankees zu verschaffen. Zumindest sah es so aus. Nach einer Untersuchung des Schlägers entschied Schiedsrichter Tim McLelland, dass Brett zu viel Kieferteer verwendet hatte und rief ihn aus, wodurch der Homerun annulliert und das Spiel beendet wurde.

Oder so sah es aus. Die Royals legten Einspruch ein, und der Präsident der American League, Larry MacPhail, entschied, dass der Homerun zählen sollte. Das Spiel wurde fast einen Monat später, am 18. August, mit einer 5:4-Führung der Royals neu gestartet. Closer Dan Quisenberry rettete die Yankees am Ende des neunten Durchgangs und rettete das Spiel für Kansas City.

Da sich das Spiel zum 30. Mal jährt und Brett erneut New York besuchte – dieses Mal als Interims-Hitting-Coach der Royals – sprach der Hall of Famer mit Reportern über den berüchtigten Vorfall, bevor die Royals am Dienstag gegen die Yankees spielten. In der offenen, gelegentlich expliziten 20-minütigen Pressekonferenz enthüllte Brett eine Reihe von Fakten, die die meisten Fans wahrscheinlich nicht über das Pine Tar Game wussten.

Brett beobachtete die letzten vier Outs von Newark, N.J. aus:

„Ich wurde aus irgendeinem Grund aus dem Spiel geworfen“, sagte Brett und lachte. „Ich weiß nicht, warum ich rausgeschmissen wurde, aber ich wurde rausgeschmissen. Und wir flogen an einem freien Tag ein. Larry Ameche, der Sohn von Don Ameche, war zu der Zeit unser oberster TWA-Flugvertreter. Er kannte also ein gutes kleines Restaurant unten in New Jersey in der Nähe des Flughafens, und wir saßen an der Bar und aßen italienisches Essen und sahen zu, wie Four Outs im Fernsehen gemacht wurden. Es war ein kleines Lokal in Newark, direkt am Flughafen.“

Es war aus mindestens einem anderen Grund historisch:

Yankees-Manager Billy Martin, verärgert darüber, dass das Spiel wiederholt wurde, führte einen stillen Protest, indem er das Spiel mit Pitcher Ron Guidry im Center Field und First Baseman Don Mattingly an der zweiten Base beendete. Der startende Second Baseman des Spiels, Bert Campaneris, war verletzt, und der Center Fielder zum Zeitpunkt der Spielunterbrechung, Jerry Mumphrey, war zu den Astros gehandelt worden. Weder Guidry noch Mattingly waren defensiv ein Faktor in dem einen Drittel des Innings, das sie außerhalb der Position spielten, aber Mattinglys kurzer Einsatz am Schlussstein markiert das letzte Mal, dass ein linkshändig werfender Spieler im mittleren Infield gespielt hat.

Bevor er der „Kieferteer-Typ“ war, war Brett etwas viel Schlimmeres:

In der World Series 1980 verließ Brett ein Spiel wegen Hämorrhoiden-Schmerzen.

„Nach der World Series 1980 war ich in jeder Stadt, in die ich kam, ‚Der Hämorrhoiden-Typ'“, sagte er. „Da sitzen dann diese Leute in der Nähe des On-Deck-Circle und haben ihre Pops. Die ersten zwei oder drei Schläge sagen sie gar nichts. Und dann haben sie ein paar Pops in sich und fangen an, Hämorrhoiden-Witze zu machen.

„Nun, ich habe jeden Hämorrhoiden-Witz der Welt gehört – meine beste Antwort ist: ‚Meine Probleme liegen alle hinter mir.‘ … Von Oktober 1980 bis zum 24. Juli 1983 habe ich genau das gehört. Und von diesem 24. Juli bis 2013 bin ich jetzt der Kieferteer-Typ. Es ist also wirklich das Größte, was mir je passiert ist. Ich danke dir, Billy Martin. Ich bin von einer peinlichen Sache, für die sich die Leute an mich erinnern, zu etwas Positivem geworden.

„So ziemlich jedes Mal, wenn ich Golf spiele, wollen sie meine Schläger auf Kiefernteer untersuchen. Wenn ich mit Fremden spiele oder in einem Pro-Am oder irgendeinem Promi-Turnier, wird das von der Galerie an jedem Loch angesprochen. Die ersten paar Löcher ist es noch ganz lustig, aber nach einer Weile wird es langweilig. Und natürlich bin ich dafür bekannt. Es könnte schlimmer sein.“

Brett nennt den Schläger, um den es geht, „den besten Schläger, den ich je hatte“

„Der Typ, der den Schläger gemacht hat, hieß Tiny, und Tiny hat immer kleine rote Sterne auf den Schläger geklebt, wo die Knoten sind, wo die harten Stellen sind“, sagte er. „Und dieser Schläger war, glaube ich, ein Siebenkorn. Es war ein wirklich gutes Stück Holz. Ein guter Schläger hat vielleicht 10, 11, 12 Körner, ein normaler Schläger hat 13, 14, 15 Körner, die durch ihn durchgehen. Dieser Schläger hatte sieben Körner, was bedeutete, dass er wirklich sehr hart war.“

Neben Brett und Gossage spielte noch ein dritter Hall of Famer eine Rolle:

„Gaylord (Perry) war eine Art Memorabilia-Typ“, sagte Brett. „Also dachte er, es wäre wirklich cool, den Schläger von den Schiedsrichtern zu stehlen, also hat er ihn ihnen weggerissen. Und ich weiß nicht, wem er ihn zugeworfen hat … aber man konnte am Ende des Videos sehen, dass plötzlich die Sicherheitsleute auf dem Spielfeld durch den Unterstand rannten. … Der Schlägerjunge lief mit dem Schläger zum Unterstandstunnel und die Sicherheitsleute verfolgten ihn über ihre Walkie-Talkies und sagten: „OK, der Schläger ist jetzt im Unterstand. Er läuft den Tunnel hoch, jemand soll die Tür zum Umkleideraum abschließen. Lasst ihn nicht in die Umkleidekabine!‘ Und natürlich haben sie den Schläger genau dort konfisziert.“