Greg Kay beschloss, seinen Sohn Linken, 10, so zu erziehen, dass er Esperanto als seine Muttersprache spricht. Als Greg jünger war, reiste er durch Südkorea und fuhr mit dem Fahrrad zwischen Esperanto sprechenden Häusern hin und her. Stina Sieg/KJZZ hide caption
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Greg Kay beschloss, seinen Sohn Linken, 10, so zu erziehen, dass er Esperanto als seine Muttersprache spricht. Als Greg jünger war, reiste er durch Südkorea und radelte zwischen Esperanto sprechenden Häusern hin und her.
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In seinem Garten in Tucson, Ariz. wirft der 10-jährige Linken Kay einen Ball für seinen Hund Harley.
Der Hund spricht nur Englisch. Aber Linken ist mit einer anderen Sprache aufgewachsen.
„Li ŝatas salti en la naĝejo por preni la pilkon“, sagt Linken.
Was ist das jetzt?
„Ich habe gesagt, ähm, er springt rein, um den Ball zu holen“, erklärt Linken. „Und er springt gerne rein und holt sich den Ball.“
Linken ist eine Rarität: Er ist Muttersprachler des Esperanto.
Vor mehr als hundert Jahren hatte ein polnischer Arzt und Erfinder eine ehrgeizige Idee: Eine Sprache zu schaffen, die jeder leicht erlernen kann. Die Hoffnung war, den Weltfrieden durch eine universelle Sprache zu fördern.
Es dauerte mehrere Jahrzehnte, aber schließlich entwarf L.L. Zamenhof Esperanto.
Obwohl die Sprache nicht so populär wurde, wie Zamenhof hoffte – oder den Weltfrieden brachte – wird geschätzt, dass weltweit zwischen 200.000 und 2 Millionen Menschen die Sprache sprechen. Anhänger sagen, dass es überall auf dem Globus Esperantisten gibt, mit besonders großen Ansammlungen in Europa, sowie in China, Japan und Brasilien.
In ihrem Haus in Tuscon haben Linken und Greg Kay Regale voller Bücher in Esperanto, einschließlich dieser Bilderbücher. Stina Sieg/KJZZ hide caption
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In ihrem Haus in Tuscon, Linken und Greg Kay haben Regale voller Bücher in Esperanto, darunter diese Bilderbücher.
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Die beliebte Sprachlernplattform Duolingo ist sogar dabei, eine Esperanto-App herauszubringen.
Aber es gibt nur etwa 1.000 Muttersprachler, wie Linken. Esperanto war seine erste Sprache – und ist immer noch die Hauptsprache, die er mit seinem Vater, Greg Kay, benutzt.
Greg verliebte sich in Esperanto, als er Ende 20 war und in Japan zur Schule ging.
„Nachdem ich im Ausland gelebt habe, weiß ich, dass die Sprachbarriere eine große Hürde ist und zu vielen Missverständnissen führen kann“, erklärt Greg.
Er benutzte Esperanto auf Reisen, als er jünger war und mit dem Fahrrad zwischen Esperanto sprechenden Häusern in Korea fuhr. Er benutzte ein kostenloses Gastfreundschafts-Netzwerk, genannt Pasporta Servo, das Esperanto-Sprecher auflistet, die bereit sind, ihre Häuser für andere Esperantisten zu öffnen. Pasporta Servo gibt es heute noch.
„Dank Esperanto habe ich viele Menschen getroffen, an denen ich sonst einfach vorbeigegangen wäre – viele faszinierende Menschen“, sagt Greg.
Esperanto schafft eine Art „gleiches Spielfeld“, weil es für fast jeden, der es spricht, eine zweite Sprache ist, sagt Humphrey Tonkin, ein Englisch-Professor an der Universität von Hartford in Connecticut. Er brachte sich selbst Esperanto im Alter von 14 Jahren bei und nutzte es dann, um durch Osteuropa und darüber hinaus zu reisen.
„Das Ergebnis ist, dass man irgendwie aus seinen eigenen kulturellen Beschränkungen herausgehoben wird“, sagt Tonkin. „
Das war die Hoffnung des Gründers von Esperanto, Zamenhof. Er wollte die Unterschiede zwischen den Menschen überbrücken, besonders die religiösen Unterschiede, sagt Tonkin. Zamenhof war Jude, und viele der ersten Esperanto-Anhänger waren ebenfalls Juden. Sie fühlten sich mit dieser neuen Sprache, die die Gleichheit betonte, verbunden, sagt Tonkin.
So viele Jahre später ist die Sprache weit über die jüdische Gemeinschaft Europas hinaus gewachsen, hat sich aber nicht so durchgesetzt, wie Zamenhof es sich vorgestellt hatte. Als Zamenhof 1917 starb, sagte Tonkin, er sei „zutiefst desillusioniert“ gewesen.
Es ist schwer zu sagen, was es mit Esperanto auf sich hat, dass es nicht aufblühte, aber Tonkin nennt es eine Sprache mit „geringem Prestige“, eine, die immer noch ein bisschen schwer zu erklären ist für diejenigen, die sie nie gelernt haben.
„Wenn ich sage, dass ich Esperanto spreche, sagen sie: ‚Wozu machst du das?‘, da ich in jeder anderen Hinsicht ein ganz normaler Mensch zu sein scheine“, sagt er. „Oder sie sagen: ‚Davon habe ich mal gehört. Das ist doch gestorben, oder?‘ „
Es ist nicht nur nicht gestorben, sondern Tonkin glaubt, dass es sogar wächst, obwohl er sagt, dass es schwer ist, eine genaue Zahl von Sprechern zu bestimmen.
Selbst wenn die Reichweite von Esperanto statisch ist, hat die Sprache gegen einige große Widerstände überlebt. Der Aufstieg des Englischen hätte sie leicht auslöschen können, sagt Tonkin. Oder sie hätte während der beiden Weltkriege, als ihre Sprecher verfolgt wurden, verschwinden können. Aber Esperanto hat sich gehalten, und Tonkin denkt, dass der Idealismus wahrscheinlich eine gute Rolle dabei gespielt hat.
Zu diesem Zeitpunkt ist das Erlernen von Esperanto eine Art, „wage ich das Wort zu benutzen – eine utopische Sache?“ sagt Tonkin – vor allem, weil die Welt voller Probleme ist.
„Das ist ein Grund mehr, an den Dingen festzuhalten, die die Welt zu einem besseren Ort machen“, sagt er. „Wir müssen einfach besser zusammenkommen, und vielleicht ist Esperanto eine der Möglichkeiten, wie wir das tun können.“