¿Qué es el zóster?
El herpes zóster es una infección causada por el mismo virus que causa la varicela. Este virus se llama varicela zoster. No se puede desarrollar el herpes zóster a menos que se haya tenido una infección previa de varicela (normalmente de niño).
El herpes zóster también se denomina herpes zóster. Esta infección es más común en personas mayores de 50 años, pero los jóvenes también pueden tenerla.
¿Cómo se produce?
Si has tenido varicela, corres el riesgo de desarrollar posteriormente un herpes zóster. Después de recuperarse de la varicela, el virus de la varicela permanece en su cuerpo. Se desplaza a las raíces de sus células nerviosas (cerca de la médula espinal) y se vuelve inactivo (latente). Más tarde, si el virus vuelve a activarse, el herpes zóster es el nombre que reciben los síntomas que provoca.
No se sabe exactamente qué es lo que hace que el virus se active. Un sistema inmunitario debilitado parece permitir la reactivación del virus. Esto puede ocurrir con el envejecimiento normal, los medicamentos inmunosupresores u otra enfermedad, o después de una cirugía mayor. También puede ocurrir como una complicación del cáncer o del SIDA o del tratamiento de estas enfermedades. El uso crónico de medicamentos esteroides puede desencadenar el herpes zóster. El virus también puede volver a activarse después de que la piel se lesione o se queme con el sol. El estrés emocional parece ser también un desencadenante común.
¿Cuáles son los síntomas?
El primer signo del herpes zóster suele ser ardor, dolor agudo, hormigueo o entumecimiento en la piel de un lado del cuerpo o de la cara. El lugar más común es la espalda o la parte superior del abdomen. Es posible que sienta un fuerte picor o dolor. También puede sentirse cansado y enfermo con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal o dolor de vientre.
De uno a 14 días después de empezar a sentir dolor, notará una erupción de pequeñas ampollas en la piel enrojecida. A los pocos días de su aparición, las ampollas se volverán amarillas, luego se secarán y formarán una costra. Durante las dos semanas siguientes, las costras se desprenden y la piel sigue curándose durante los siguientes días o semanas.
Debido a que el herpes zóster suele seguir el recorrido de los nervios, las ampollas suelen aparecer en línea, a menudo extendiéndose desde la espalda o el costado hasta el vientre. Las ampollas casi siempre se encuentran en un solo lado del cuerpo. El herpes zóster no suele cruzar la línea media del cuerpo. La erupción también puede aparecer en un lado de la cara o del cuero cabelludo. La erupción dolorosa puede aparecer en la zona de la oreja o del ojo. Cuando el herpes zóster aparece en la cabeza o el cuero cabelludo, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza y debilidad en un lado de la cara, lo que hace que ese lado de la cara parezca caído. Los síntomas suelen desaparecer con el tiempo, pero pueden tardar muchos meses.
En algunos casos el dolor puede durar semanas, meses o años, mucho después de que la erupción se cure. Esto se llama neuralgia postherpética.
¿Es el herpes zóster contagioso?
No se puede contagiar el herpes zóster de otra persona. Sin embargo, si nunca ha tenido varicela, puede contraerla por el contacto cercano con alguien que tenga herpes zóster porque las ampollas contienen el virus de la varicela.
Si tiene herpes zóster, asegúrese de que cualquier persona que no haya tenido varicela o la vacuna contra la varicela no entre en contacto con sus ampollas hasta que éstas estén completamente secas. Una vez que las ampollas tengan costra, ya no son contagiosas.
¿Cómo se diagnostica?
El médico le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas y le examinará. El diagnóstico suele ser evidente por el aspecto de la piel. Para confirmar el diagnóstico, su proveedor puede solicitar pruebas de laboratorio para buscar el virus en el líquido de una ampolla.
¿Cómo se trata?
Lo mejor es empezar el tratamiento lo antes posible tras notar la erupción. Acuda a su proveedor de atención médica para hablar del tratamiento con medicamentos antivirales, como el aciclovir. Este medicamento es más eficaz si se empieza a tomar dentro de los 3 primeros días de la erupción. El medicamento antiviral puede acelerar su recuperación y disminuir la posibilidad de que el dolor dure mucho tiempo.
Su proveedor también puede recomendar o recetar:
- medicamentos para el dolor
- bálsamos o lociones antibacterianas para ayudar a prevenir la infección bacteriana de las ampollas
- corticoesteroides (si tiene más de 50 años)
- Tome un medicamento para aliviar el dolor, como el paracetamol. Tome otros medicamentos según lo prescrito por su proveedor de atención médica.
- Ponga paños fríos y húmedos sobre la erupción.
- Debe guardar cama durante las primeras etapas si tiene fiebre y otros síntomas.
- Intenta que la ropa o las sábanas no rocen la erupción y la irriten.
- Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si:
- Desarrolla un dolor que empeora o fiebre.
- Desarrolla un fuerte dolor de cabeza, rigidez de cuello, pérdida de audición o cambios en su capacidad de pensar.
- Las ampollas muestran signos de infección bacteriana, como un aumento del dolor o el enrojecimiento, o una secreción amarilla lechosa de los lugares de las ampollas.
- Las ampollas están cerca de los ojos o tiene dolor en los ojos o problemas de visión.
- Tiene problemas para caminar.
- Tiene problemas para respirar o una tos severa.
- Tiene una fiebre superior a 101,5° F (38,6° C.)
- Tiene una erupción que afecta al ojo o dificultad para mirar a la luz brillante.
- Las ampollas parecen infectadas. Los signos o síntomas de infección incluyen:
- Su piel se vuelve más roja o más dolorosa.
- Tiene vetas rojas de las ampollas que van hacia el corazón.
- La zona de las ampollas se pone muy caliente al tacto.
- El pus u otro líquido empieza a salir de las ampollas.
- Tiene escalofríos, náuseas, vómitos o dolores musculares.
- Si nunca ha tenido varicela, puede ponerse una vacuna para ayudar a prevenir la infección con el virus de la varicela.
- Si ha tenido varicela, hay una vacuna, llamada Zostavax, disponible para personas de 60 años o más. La vacuna puede ayudar a prevenir o disminuir los síntomas del herpes zóster. No puede utilizarse para tratar el herpes zóster una vez que se tiene.
- Puedes proteger tu sistema inmunitario y disminuir las probabilidades de contraer herpes zóster tratando de mantener el estrés bajo control, haciendo ejercicio regularmente y llevando una dieta saludable.
¿Cuánto durarán los efectos?
El sarpullido del herpes zóster se cura en 1 a 3 semanas y el dolor o la irritación suelen desaparecer en 3 a 5 semanas. Cuando el herpes zóster se produce en la cabeza o el cuero cabelludo, los síntomas suelen desaparecer con el tiempo, pero pueden tardar muchos meses.
Si el virus daña un nervio, puede tener dolor, entumecimiento u hormigueo durante meses o incluso años después de que la erupción se haya curado. Esto se llama neuralgia postherpética. Esta afección crónica es más probable que se produzca tras un brote de herpes zóster en personas mayores de 50 años. Tomar medicamentos antivirales tan pronto como se diagnostique el herpes zóster puede ayudar a prevenir este problema.
¿Cómo puedo cuidarme?
¿Cómo puedo ayudar a prevenir el herpes zóster?
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Publicado por RelayHealth.
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