Christopher Reeve, el cincelado y fornido «Superman» del celuloide que se convirtió en otro tipo de héroe como fuerza para la investigación de la médula espinal tras un devastador accidente de equitación, ha muerto a los 52 años.
Reeve, tetrapléjico durante los últimos nueve años de su vida y que juró que algún día volvería a caminar, murió el domingo por complicaciones de una infección causada por una úlcera de decúbito.
Su esposa, la actriz Dana Reeve, emitió un comunicado en el que agradecía «a los millones de fans de todo el mundo que han apoyado y amado a mi marido a lo largo de los años». Su madre, Barbara Johnson, dijo al programa de televisión sindicado «The Insider»: «Me alegro de que esté libre de todos esos tubos»
«El mundo ha perdido a un tremendo activista y artista, y una inspiración para la gente de todo el mundo. Yo he perdido a un gran amigo», dijo el actor y comediante Robin Williams.
Después de ganar fama mundial como Superman en cuatro películas de 1978 a 1987 y de luchar por «escapar de la capa» con papeles posteriores, Reeve se convirtió repentinamente en el rostro de la lesión medular tras su accidente de equitación de mayo de 1995.
La lesión le dejó sin el uso de los brazos o las piernas; no podía respirar sin un respirador. Todavía estaba lidiando con el horror de su lesión seis meses después, cuando decidió cómo pasaría el resto de su vida.
«Nadie me dijo específicamente: ‘Podrías liderar la carga de los trastornos de la médula espinal’, pero escuchar a ciertas personas me ayudó a formular la idea»‘, escribió Reeve en sus memorias de 1998, «Still Me». «Ahora tengo la oportunidad de dar sentido a este accidente. Creo que lo que se hace después de un desastre es lo que puede darle sentido».
Utilizó su fama en Hollywood para ganar atención y financiación para el estudio científico de discapacidades como la suya y para presionar para que se flexibilicen las restricciones a la investigación con células madre.
«Me considero un portavoz de la gente que no puede llamar al presidente o a un senador o testificar ante el Congreso», dijo Reeve en una entrevista de 1998 con The Associated Press.
Maggie Goldberg, portavoz de la Fundación Christopher Reeve para la Parálisis, dijo: «Christopher tomó su celebridad y la convirtió en un legado»
Un legado duradero
«Sólo lamento que ya no esté por aquí para beneficiarse de él», dijo Henry Steifel, de 39 años, de Nueva York, tetrapléjico desde un accidente de coche a los 17 años. «No estaba allí sólo para prestar un nombre; estaba allí para liderar, para dar un paso al frente y desafiar el dogma aceptado de la época de que la cura de la parálisis era inalcanzable»
En el año 2000, Reeve consiguió la capacidad de mover su dedo índice, y un régimen de entrenamiento especializado hizo que sus piernas y brazos se fortalecieran. La estimulación eléctrica repetida de los músculos le proporcionó sensaciones esporádicas en otras partes del cuerpo.
Caminó una vez: en un anuncio de televisión, ambientado en el futuro, mostrado durante la Super Bowl del año 2000. Algunos se dejaron engañar por los efectos especiales y pensaron que Reeve se había curado. Reeve insistió en que la escena era «algo que puede ocurrir de verdad»
Sin embargo, es posible que supiera que su objetivo declarado de caminar se estaba desvaneciendo para él. En el número actual de Reader’s Digest, dijo: «Estoy empezando a luchar contra los problemas del envejecimiento, así como contra la parálisis a largo plazo»
Reeve, nacida en Nueva York en 1952, consiguió un papel en la telenovela «Love of Life» en 1974. Su primer papel en Broadway fue como el nieto de Katharine Hepburn en «Una cuestión de gravedad», y su primer papel en el cine fue en la película de submarinos «Gray Lady Down» de 1978.
Luego llegó «Superman», la fama y la riqueza.
Después de las secuelas, Reeve, de 1,80 metros, interpretó a un veterano de Vietnam lisiado en «Fifth of July» en Broadway, a un viajero en el tiempo enamorado en la película «Somewhere in Time» y a un aspirante a dramaturgo en el thriller «Deathtrap».»
En 1993 apareció junto a Anthony Hopkins y Emma Thompson en la alabada película «Lo que queda del día»
«Sentía que las mejores oportunidades de mi carrera aún estaban por delante», escribió Reeve.
Pensamientos breves de suicidio
Pero entonces llegó el accidente en Culpeper, Va. Consideró el suicidio, escribió, pero su esposa le dijo: «Estaré contigo a largo plazo, pase lo que pase. Sigues siendo tú. Y te quiero»
Tres años después, dijo que no se «volvió loco» pensando en su vida antes activa.
«En un día de brisa, miro el viento en los árboles y me doy cuenta de qué gran día sería estar navegando en Maine», dijo a The AP mientras miraba por una ventana de su casa. «O miro las nubes hinchadas y pienso: ‘Me encantaría volver a planear’. Y a veces se lo digo a alguien que está cerca. … Y luego lo dejo pasar».
Reeve hizo algo de dirección e incluso volvió a actuar en una producción de 1998 de «Rear Window», una actualización del thriller de Hitchcock. Ganó un premio del Sindicato de Actores de la Pantalla al mejor actor en una película o miniserie para televisión.
Recientemente, Reeve volvió a la historia del cómic que le hizo famoso. Hizo varias apariciones como invitado en la serie de la WB «Smallville» en el papel del doctor Swann, un científico que dio a conocer al adolescente Clark Kent su futuro como Superman.
Además de su esposa, a Reeve le sobreviven su hijo, Will, de 12 años; dos hijos de una relación con Gae Exton, Matthew, de 25 años, y Alexandra, de 21; su madre; su padre, Franklin Reeve; y un hermano, Benjamin Reeve.
Los planes del funeral no estaban completos. Su fundación dijo que había planes para un pequeño servicio familiar y luego una gran reunión en la ciudad de Nueva York en algún momento de las próximas dos semanas.