Siglo XVIII
Aunque la sucesora de Guillermo, Ana, tenía considerables simpatías tories y excluyó a los Junto Whigs del poder, tras un breve y fallido experimento con un gobierno exclusivamente tory, continuó en general la política de Guillermo de equilibrar los partidos, apoyada por sus ministros tories moderados, el duque de Marlborough y lord Godolphin. Sin embargo, a medida que la Guerra de Sucesión Española avanzaba y se hacía cada vez menos popular entre los tories, Marlborough y Godolphin se vieron obligados a apoyarse cada vez más en los Junto Whigs, de modo que en 1708 encabezaban una administración del Parlamento de Gran Bretaña dominada por los Junto. La propia Ana se sentía cada vez más incómoda con esta dependencia de los whigs, especialmente a medida que se deterioraba su relación personal con la duquesa de Marlborough. Esta situación también resultaba cada vez más incómoda para muchos de los whigs no juntistas, encabezados por el duque de Somerset y el duque de Shrewsbury, que comenzaron a intrigar con los tories de Robert Harley. En la primavera de 1710, Ana destituyó a Godolphin y a los ministros de Junto, sustituyéndolos por tories.
Los whigs pasaron ahora a la oposición y denunciaron especialmente el Tratado de Utrecht de 1713, que intentaron bloquear gracias a su mayoría en la Cámara de los Lores. La administración tory liderada por Harley y el vizconde Bolingbroke persuadió a la reina para que creara doce nuevos pares tories para forzar la aprobación del tratado.
Ideales liberalesEditar
Los Whigs defendían principalmente la supremacía del Parlamento, al tiempo que pedían tolerancia para los disidentes protestantes. Se oponían rotundamente a que un católico fuera rey. Se oponían a la Iglesia católica porque la veían como una amenaza para la libertad, o como dijo Pitt el Viejo «Los errores de Roma son una gran idolatría, una subversión de toda la libertad civil y religiosa, y una completa desgracia para la razón y la naturaleza humana».
Ashcraft y Goldsmith (1983) han rastreado en detalle, en el período de 1689 a 1710, la mayor influencia de las ideas políticas liberales de John Locke en los valores políticos de los Whigs, tal y como se expresa en manifiestos ampliamente citados como «Political Aphorisms: or, the True Maxims of Government Displayed», un panfleto anónimo que apareció en 1690 y fue ampliamente citado por los Whigs. Los whigs del siglo XVIII tomaron prestados los conceptos y el lenguaje de los derechos universales empleados por los teóricos políticos Locke y Algernon Sidney (1622-1682). En la década de 1770, las ideas de Adam Smith, fundador del liberalismo clásico, cobraron importancia. Como señalan Wilson y Reill (2004): «La teoría de Adam Smith encajaba a la perfección con la postura política liberal del Partido Whig y sus electores de clase media».
Samuel Johnson (1709-1784), un destacado intelectual londinense, denigró repetidamente a los «viles» Whigs y alabó a los Tories, incluso en épocas de supremacía política Whig. En su gran Diccionario (1755), Johnson definió a un tory como «alguien que se adhiere a la antigua Constitución del Estado y a la jerarquía apostólica de la Iglesia de Inglaterra, en oposición a un whig». Relacionó el whiggismo del siglo XVIII con el puritanismo revolucionario del siglo XVII, argumentando que los whigs de su época eran igualmente contrarios al orden establecido de la Iglesia y el Estado. Johnson recomendaba que la estricta uniformidad en los aspectos externos de la religión era el mejor antídoto contra los rasgos religiosos objetables que relacionaba con el whiggismo.
ProteccionismoEditar
En sus inicios, los whigs eran proteccionistas en política económica, ya que los tories defendían las políticas de libre comercio. Los Whigs se oponían a las políticas pro-francesas de los reyes Estuardo Carlos II y Jacobo II ya que creían que esa alianza con la monarquía absoluta católica de Francia ponía en peligro la libertad y el protestantismo. Los Whigs afirmaban que el comercio con Francia era malo para Inglaterra y desarrollaron una teoría económica del sobrepeso, es decir, un déficit de comercio con Francia era malo porque enriquecería a Francia a costa de Inglaterra.
En 1678, los Whigs aprobaron la Prohibición de 1678 que prohibía la importación de ciertos productos franceses a Inglaterra. El historiador económico William Ashley afirmó que esta Ley fue testigo del «verdadero punto de partida en la historia de la política Whig en materia de comercio». La Cámara de los Comunes, dominada por los tories, derogó esta ley tras la llegada de Jacobo II, pero con la llegada de Guillermo III, en 1688, se aprobó una nueva ley que prohibía la importación de productos franceses. En 1704, los Whigs aprobaron la Ley de Comercio con Francia que renovó el proteccionismo contra este país. En 1710, la reina Ana nombró el Ministerio de Harley, predominantemente tory, que estaba a favor del libre comercio. Cuando el ministro tory lord Bolingbroke propuso un tratado comercial con Francia en 1713 que habría conducido a un comercio más libre, los whigs se opusieron con vehemencia y tuvo que ser abandonado.
En 1786, el gobierno de Pitt negoció el Acuerdo de Edén, un tratado comercial con Francia que condujo a un comercio más libre entre los dos países. Todos los líderes whigs atacaron este acuerdo por motivos tradicionales whigs antifranceses y proteccionistas. Fox afirmó que Francia era el enemigo natural de Inglaterra y que sólo podía crecer a costa de Gran Bretaña. Edmund Burke, Richard Sheridan, William Windham y Charles Grey se pronunciaron en contra del acuerdo comercial por los mismos motivos.
Ashley afirmó que «la política tradicional del partido Whig desde antes de la Revolución hasta la época de Fox era una forma extrema de proteccionismo». El proteccionismo de los Whigs de este período es hoy cada vez más citado con aprobación por economistas heterodoxos como Ha-Joon Chang, que desean desafiar las ortodoxias del libre comercio que prevalecen en la actualidad a través de los precedentes del pasado.
Más tarde, llegaron a oponerse al proteccionismo de las Leyes del Maíz.
Supremacía WhigEditar
Con la sucesión del Elector Jorge Luis de Hannover como rey en 1714, los Whigs volvieron al gobierno con el apoyo de algunos Tories de Hannover. El levantamiento jacobita de 1715 desacreditó a gran parte del partido tory como jacobitas traidores, y la Ley Septenal aseguró que los whigs se convirtieran en el partido dominante, estableciendo la oligarquía whig. Entre 1717 y 1720 la escisión de los whigs provocó una división en el partido. Los Whigs del gobierno, liderados por el antiguo soldado James Stanhope, se enfrentaron a Robert Walpole y sus aliados. Mientras Stanhope contaba con el apoyo de Jorge I, Walpole y sus partidarios estaban más cerca del Príncipe de Gales. Tras su éxito en la derrota del gobierno sobre el proyecto de ley de la nobleza en 1719, Walpole fue invitado a volver al gobierno al año siguiente. Fue capaz de defender al gobierno en los Comunes cuando la Burbuja del Mar del Sur se derrumbó. Cuando Stanhope murió inesperadamente en 1721, Walpole le sustituyó como líder del gobierno y pasó a ser conocido como el primer Primer Ministro. En las elecciones generales de 1722 los whigs obtuvieron una victoria decisiva.
Entre 1714 y 1760, los tories lucharon como fuerza política activa, pero siempre mantuvieron una presencia considerable en la Cámara de los Comunes. Los gobiernos de Walpole, Henry Pelham y su hermano mayor, el duque de Newcastle, dominaron entre 1721 y 1757 (con una breve pausa durante el ministerio del también whig Carteret). Las principales entidades de estos gobiernos se referían constantemente a sí mismos como «Whigs».
El acceso de Jorge IIIEditar
Este acuerdo cambió durante el reinado de Jorge III, que esperaba restaurar su propio poder liberándose de los grandes magnates Whigs. Así, Jorge promovió a su antiguo tutor Lord Bute al poder y rompió con el antiguo liderazgo Whig que rodeaba al Duque de Newcastle. Tras una década de caos de facciones, con distintas facciones bedforditas, chathamitas, grenvillitas y rockinghamitas sucesivamente en el poder y todas refiriéndose a sí mismas como «Whigs», surgió un nuevo sistema con dos grupos de oposición separados. Los Rockingham Whigs reivindicaron el manto de los viejos Whigs como supuestos sucesores del partido de los Pelhams y las grandes familias Whig. Con intelectuales de la talla de Edmund Burke a sus espaldas, los Rockingham Whigs expusieron una filosofía que por primera vez ensalzaba las virtudes de la facción, o al menos de su facción. El otro grupo eran los seguidores de lord Chatham, que como gran héroe político de la Guerra de los Siete Años adoptó en general una postura de oposición al partido y a la facción.
Los Whigs se opusieron al gobierno de lord North al que acusaron de ser una administración tory. Aunque estaba formado en gran parte por individuos previamente asociados a los Whigs, muchos antiguos pelhamistas así como la facción Bedfordite Whig anteriormente liderada por el Duque de Bedford y elementos de la que había sido liderada por George Grenville, también contenía elementos de los Kings’ Men, el grupo anteriormente asociado a Lord Bute y que era generalmente visto como de tendencia tory.
Impacto americano
La asociación del toryismo con el gobierno de lord North también influyó en las colonias americanas y los escritos de los comentaristas políticos británicos conocidos como los whigs radicales hicieron mucho por estimular el sentimiento republicano colonial. Los primeros activistas de las colonias se llamaban a sí mismos Whigs, considerándose aliados de la oposición política en Gran Bretaña, hasta que se inclinaron por la independencia y empezaron a enfatizar la etiqueta de Patriotas. Por el contrario, los Lealistas estadounidenses, que apoyaban a la monarquía, se denominaban también Tories. Más tarde, el Partido Whig de Estados Unidos se fundó en 1833 y se centró en la oposición a una presidencia fuerte, al igual que los Whigs británicos se habían opuesto a una monarquía fuerte. El Partido Whig Auténtico, que durante un siglo dominó Liberia, recibió el nombre del partido estadounidense y no directamente del británico.
Sistema bipartidistaEditar
Todos los historiadores están de acuerdo en que el partido tory decayó bruscamente a finales de la década de 1740 y en la de 1750 y que dejó de ser un partido organizado hacia 1760. Las investigaciones de Sir Lewis Namier y sus discípulos han convencido a todos los historiadores de que no hubo partidos políticos organizados en el Parlamento entre finales de la década de 1750 y principios de la de 1780. Incluso los Whigs dejaron de ser un partido identificable, y el Parlamento estaba dominado por conexiones políticas competidoras, que proclamaban todas opiniones políticas whiggistas, o por backbenchers independientes no adscritos a ningún grupo en particular.
La administración North dejó el poder en marzo de 1782 tras la Revolución Americana y una coalición de los Whigs de Rockingham y los antiguos Chathamites, ahora dirigidos por el Conde de Shelburne, ocupó su lugar. Tras la inesperada muerte de Rockingham en julio de 1782, esta incómoda coalición se desmoronó, y Charles James Fox, sucesor de Rockingham como líder de la facción, se peleó con Shelburne y retiró a sus partidarios del gobierno. El siguiente gobierno de Shelburne duró poco y Fox volvió al poder en abril de 1783, esta vez en una inesperada coalición con su viejo enemigo Lord North. Aunque este emparejamiento pareció poco natural para muchos en ese momento, iba a durar más allá de la desaparición de la coalición en diciembre de 1783. La intempestiva caída de la coalición fue provocada por Jorge III en alianza con la Cámara de los Lores y el Rey incorporó ahora al hijo de Chatham, William Pitt el Joven, como primer ministro.
Sólo ahora puede verse emerger un auténtico sistema bipartidista, con Pitt y el gobierno por un lado, y la destituida coalición Fox-North por otro. El 17 de diciembre de 1783, Fox declaró en la Cámara de los Comunes que «si debe producirse un cambio, y un nuevo ministerio debe ser formado y apoyado, no por la confianza de esta Cámara o del público, sino por la única autoridad de la Corona, yo, por mi parte, no envidiaré a ese honorable caballero su situación. Desde ese momento reclamo el monopolio de los principios whigs». Aunque a menudo se hace referencia a Pitt como tory y a Fox como whig, Pitt siempre se consideró un whig independiente y, en general, se opuso al desarrollo de un sistema político partidista estricto. Los partidarios de Fox se veían a sí mismos como herederos legítimos de la tradición whig y se opusieron firmemente a Pitt en sus primeros años en el cargo, especialmente durante la crisis de la regencia que giraba en torno a la locura temporal del rey en 1788-1789, cuando Fox y sus aliados apoyaron los plenos poderes como regente para su aliado, el príncipe de Gales.
Los whigs de la oposición se dividieron con el inicio de la Revolución Francesa. Mientras Fox y algunos miembros más jóvenes del partido, como Charles Grey y Richard Brinsley Sheridan, simpatizaban con los revolucionarios franceses, otros, liderados por Edmund Burke, se oponían firmemente. Aunque el propio Burke fue el único en desertar hacia Pitt en 1791, gran parte del resto del partido, incluido el influyente líder de la Cámara de los Lores, el duque de Portland, el sobrino de Rockingham, lord Fitzwilliam y William Windham, se sentían cada vez más incómodos con los coqueteos de Fox y sus aliados con el radicalismo y la Revolución Francesa. A principios de 1793 se separaron de Fox por la cuestión del apoyo a la guerra con Francia y a finales de año habían roto abiertamente con Fox. Para el verano del año siguiente, gran parte de la oposición había desertado y se había unido al gobierno de Pitt.
Siglo XIXEditar
Muchos de los whigs que se habían unido a Pitt acabarían volviendo al redil, uniéndose de nuevo a Fox en el Ministerio de Todos los Talentos tras la muerte de Pitt en 1806. Los seguidores de Pitt -liderados hasta 1809 por el antiguo colega de Fox, el duque de Portland- rechazaron la etiqueta de tories y prefirieron llamarse Los Amigos del Sr. Pitt. Tras la caída del ministerio de Talents en 1807, los whigs foxistas permanecieron fuera del poder durante la mayor parte de los 25 años. La llegada del viejo aliado de Fox, el Príncipe de Gales, a la regencia en 1811 no cambió la situación, ya que el Príncipe había roto totalmente con sus antiguos compañeros whigs foxistas. Los miembros del gobierno de lord Liverpool de 1812 a 1827 se autodenominaron Whigs.
Estructura y atractivoEditar
En 1815, los Whigs aún estaban lejos de ser un «partido» en el sentido moderno. No tenían un programa o una política definida y ni siquiera estaban unidos. En general, defendían la reducción del patrocinio de la corona, la simpatía hacia los no conformistas, el apoyo a los intereses de los comerciantes y banqueros y una inclinación hacia la idea de una reforma limitada del sistema electoral. La mayoría de los líderes whigs, como lord Grey, lord Grenville, lord Althorp, William Lamb (más tarde lord Melbourne) y lord John Russell, seguían siendo ricos terratenientes. La excepción más destacada fue Henry Brougham, el talentoso abogado, que tenía un origen relativamente modesto.
Hay sostiene que los líderes whigs dieron la bienvenida a la creciente participación política de las clases medias inglesas en las dos décadas posteriores a la derrota de Napoleón en 1815. El nuevo apoyo reforzó su posición en el Parlamento. Los whigs rechazaron los llamamientos de los tories a la autoridad gubernamental y la disciplina social y ampliaron el debate político más allá del Parlamento. Los whigs utilizaron una red nacional de periódicos y revistas, así como clubes locales, para transmitir su mensaje. La prensa organizaba peticiones y debates e informaba al público sobre la política del gobierno, mientras que líderes como Henry Brougham (1778-1868) establecían alianzas con hombres que carecían de representación directa. Este nuevo acercamiento a las bases contribuyó a definir el whiggismo y abrió el camino al éxito posterior. De este modo, los whigs obligaron al gobierno a reconocer el papel de la opinión pública en el debate parlamentario e influyeron en los puntos de vista sobre la representación y la reforma a lo largo del siglo XIX.
Vuelta al poderEditar
Los whigs restauraron su unidad apoyando las reformas morales, especialmente la abolición de la esclavitud. Triunfaron en 1830 como defensores de la reforma parlamentaria. Nombraron a Lord Grey primer ministro entre 1830 y 1834 y la Ley de Reforma de 1832, defendida por Grey, se convirtió en su principal medida. Ampliaba el derecho de voto y ponía fin al sistema de «distritos podridos» y «distritos de bolsillo» (en los que las elecciones estaban controladas por familias poderosas) y, en su lugar, redistribuía el poder en función de la población. Añadió 217.000 votantes a un electorado de 435.000 en Inglaterra y Gales. Sólo votaban las clases altas y medias, por lo que el poder pasó de la aristocracia terrateniente a las clases medias urbanas. En 1832, el partido abolió la esclavitud en el Imperio Británico con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Compró y liberó a los esclavos, especialmente a los de las islas azucareras del Caribe. Después de que las investigaciones parlamentarias demostraran los horrores del trabajo infantil, se aprobaron reformas limitadas en 1833. Los whigs también aprobaron la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834, que reformó la administración de la ayuda a los pobres.
Fue en esta época cuando el gran historiador whig Thomas Babington Macaulay comenzó a promulgar lo que más tarde se acuñaría como la visión whig de la historia, en la que se consideraba que toda la historia inglesa conducía al momento culminante de la aprobación de la ley de reforma de Lord Grey. Este punto de vista condujo a graves distorsiones en las representaciones posteriores de la historia de los siglos XVII y XVIII, ya que Macaulay y sus seguidores intentaron encajar la compleja y cambiante política de facciones de la Restauración en las ordenadas categorías de las divisiones políticas del siglo XIX.
En 1836, se construyó un club privado de caballeros en Pall Mall, Piccadilly, como consecuencia del éxito de la Ley de Reforma de 1832. El Reform Club fue fundado por Edward Ellice Sr., diputado por Coventry y Whig Whip, cuya riqueza procedía de la Hudson’s Bay Company, pero cuyo celo se dedicó principalmente a conseguir la aprobación de la Reform Act de 1832. Este nuevo club, para miembros de ambas Cámaras del Parlamento, pretendía ser un foro para las ideas radicales que representaba la Primera Ley de Reforma: un bastión del pensamiento liberal y progresista que llegó a asociarse estrechamente con el Partido Liberal, que sucedió en gran medida a los Whigs en la segunda mitad del siglo XIX.
Hasta el declive del Partido Liberal a principios del siglo XX, era de rigor que los diputados y pares liberales fueran miembros del Reform Club, considerándose una sede no oficial del partido. Sin embargo, en 1882 se creó el National Liberal Club bajo la presidencia de William Ewart Gladstone, diseñado para ser más «inclusivo» hacia los grandes liberales y los activistas de todo el Reino Unido.
Transición al Partido LiberalEditar
El Partido Liberal (el término se utilizó por primera vez de forma oficial en 1868, pero se había utilizado coloquialmente durante décadas antes) surgió de una coalición de Whigs, seguidores tories librecambistas de Robert Peel y radicales librecambistas, creada por primera vez, de forma tenue, bajo el conde peelista de Aberdeen en 1852 y reunida de forma más permanente bajo el antiguo tory cancanista Lord Palmerston en 1859. Aunque al principio los whigs formaban la parte más importante de la coalición, los elementos whiggistas del nuevo partido perdieron progresivamente influencia durante el largo liderazgo del antiguo peelita William Ewart Gladstone y muchos de los antiguos aristócratas whigs se separaron del partido por la cuestión del gobierno autónomo irlandés en 1886 para ayudar a formar el Partido Liberal Unionista, que a su vez se fusionaría con el Partido Conservador en 1912. Sin embargo, el apoyo de los unionistas a la protección del comercio a principios del siglo XX bajo el mando de Joseph Chamberlain (probablemente el personaje menos whiggista del partido liberal unionista) alienó aún más a los whigs más ortodoxos. A principios del siglo XX, el «whiggismo» era en gran medida irrelevante y no tenía un hogar político natural. Uno de los últimos políticos en activo que celebró sus raíces whiggistas fue el estadista liberal unionista Henry James.