El Mall at the World Trade Center era un centro comercial subterráneo que estaba situado en la zona del vestíbulo del complejo original del World Trade Center. La mayor parte del centro comercial se encontraba debajo de los edificios 4 y 5 del World Trade Center, así como debajo de la plaza Austin J. Tobin. Terminado en 1975, era el mayor centro comercial de la ciudad de Nueva York, y estaba gestionado por el Grupo Westfield. La entrada principal estaba situada en el lado sur del 4 World Trade Center, frente a la calle Liberty, con escaleras mecánicas que bajaban al vestíbulo. La otra entrada estaba situada en el lado este del 5 World Trade Center, frente a Church Street. También se podía acceder al centro comercial desde los vestíbulos de las Torres Gemelas, y servía como punto de acceso o transferencia a la estación de metro Chambers Street-World Trade Center en los trenes A, C y E. Los trenes PATH se cruzaban en los niveles del sótano, que estaban situados bajo el centro comercial.
El centro comercial incluía restaurantes, así como aproximadamente 80 tiendas, entre las que se encontraban Duane Reade, Gap, Sam Goody, Victoria’s Secret y la tienda de los estudios Warner Bros. Miles de personas pasaban por el centro comercial a diario.
En agosto de 2001, la Autoridad Portuaria de Nueva York & Nueva Jersey arrendó el centro comercial al Grupo Westfield. Después de la compra, Westfield estaba planeando una renovación y expansión masiva del centro comercial, e iba a rebautizarlo como Westfield Shoppingtown World Trade Center en 2002.
Atentados del 11 de septiembreEditar
Una historia comúnmente reportada de testigos oculares dentro del centro comercial a las 8:46 a.m. EDT, cuando el Vuelo 11 de American Airlines chocó contra la Torre Norte, es la de bolas de fuego alimentadas por combustible de avión en llamas que se disparaban por los huecos de los ascensores y estallaban fuera de los ascensores dentro del vestíbulo, llegando muchas de las bolas de fuego hasta el propio centro comercial.
Según el informe de la Comisión del 11-S:
El oficial de policía al mando de la Autoridad Portuaria estaba de pie en el vestíbulo cuando una bola de fuego estalló en el vestíbulo de la Torre Norte, haciendo que se lanzara a cubrirse.
La superviviente Allison Summers describió las condiciones en el centro comercial justo después del ataque terrorista:
Ya casi había llegado a la estación Uptown 1 y 9 cuando hubo una enorme explosión. El edificio tembló. Oí a la gente decir: ‘Oh, no’. Algunos, no muchos, gritaban. … Miré hacia delante, pasando por Banana Republic y Citibank, hasta la plaza exterior. En ese momento, hubo una aterradora marea de humo que llenaba el portal. Empezó a salir disparado hacia delante. El humo tenía este enorme impulso que comenzó a venir hacia nosotros, como si tuviera voluntad propia. Corrimos. Corrimos juntos hasta pasar por la tienda Coach. Corrimos para salir del camino de esta enorme ola de humo. Era como si nos persiguieran. Toda la gente de la explanada corrió. Giramos a la derecha, en dirección a los trenes PATH. Mientras corríamos, los dependientes gritaban en los portales: «¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado? Pero corríamos tan rápido que no podíamos responderles y ellos corrían con nosotros. Algunas personas lloraban, otras gritaban. Nos movíamos como un solo cuerpo. Nadie empujaba ni empujaba. Todos teníamos la misma intención: salir del edificio.
Poco después del primer impacto, el agua comenzó a rociar el centro comercial desde las tuberías rotas o los sistemas de aspersión activados. Como describe Erik Ronningen:
Arrastré mi cuerpo por el diezmado vestíbulo principal , a través de una cascada del techo del centro comercial, y vadeé el oscurecido pasillo del centro comercial a través de 75 metros de agua hasta los tobillos hasta la torre dos.»
El propio centro comercial jugó un papel importante durante los atentados porque las personas que evacuaban las Torres Gemelas no podían salir al exterior, a la plaza, debido a la caída de escombros, así que viajaban a través del centro comercial, y salían por el 4 o el 5 World Trade Center.