Uno de los primeros vuelos entre dos países fue el 7 de enero de 1785, cuando Jean-Pierre Blanchard y John Jeffries cruzaron el Canal de la Mancha en un globo aerostático. Tuvo que pasar más de un siglo para que el primer objeto más pesado que el aire repitiera este proceso: Louis Blériot cruzó el Canal de la Mancha el 25 de julio de 1909, ganando un premio del Daily Mail de 1.000 libras esterlinas.
La tecnología de la aviación se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial, y la aviación de entreguerras vio el desarrollo de los vuelos comerciales internacionales. Hubo una combinación de tipos de aeronaves que incluían dirigibles y aviones. La primera compañía aérea que realizó vuelos internacionales fue Chalk’s Ocean Airways, creada en 1917, que operaba servicios regulares de hidroavión desde Florida a las Bahamas. El primer servicio internacional regular del mundo lo cubrió la British Aircraft Transport and Travel, desde el aeródromo de Hounslow Heath hasta Le Bourget, cerca de París.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los vuelos comerciales internacionales se regularon con la creación de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo y la Organización de Aviación Civil Internacional.