Hechos clave & Resumen
- Vietnam estaba dividido: Vietnam del Norte quería imponer un régimen comunista en el Sur
- Vietnam del Sur pidió a Estados Unidos ayuda para defender su tierra. Los Estados Unidos aceptaron porque no podían permitir que su gran enemigo -el comunismo- se extendiera aún más por el mundo
- Cuando Richard Nixon llegó a la presidencia de los Estados Unidos en 1969, prometió terminar rápidamente la guerra contra Vietnam
- Tres años después de su elección, los Estados Unidos. seguía luchando contra Vietnam del Norte
- El proceso de vietnamización consistía en retirar las tropas americanas de Vietnam ya que había costado demasiadas vidas
- Estados Unidos intentó poner fin a la guerra atacando y bombardeando Vietnam del Norte
- Estados Unidos bombardeó los puertos de Hanoi y Haiphong
- El 27 de enero de 1973, Nixon firma el Acuerdo de Paz de París y pone fin a la guerra entre Estados Unidos y Vietnam del Norte.
Resumen
A finales de la década de 1950, Vietnam inició un conflicto que duraría treinta años y que alcanzaría su culminación en la década de 1960. El país estaba dividido: el norte de Vietnam era comunista, mientras que el sur era anticomunista. Hay que subrayar que durante esos años el comunismo se imponía en todo el mundo y países como Estados Unidos se oponían abiertamente a esa ideología política. En 1961, J.F. Kennedy se convirtió en el presidente de EE.UU. y «juró que no» permitiría que el sur de Vietnam cayera bajo el régimen comunista. Si eso ocurriera, la URSS habría logrado el control también del sudeste asiático. La guerra de Vietnam fue alimentada por una ansiedad generalizada derivada de la Guerra Fría.
Vietnam del Norte estaba mucho más entrenado y avanzado militarmente en comparación con el Sur: de hecho, la guerrilla del Norte también contaba con el apoyo de otros países comunistas y del Viet Cong (un grupo comunista de Vietnam del Sur).
Sin embargo, la lucha de Vietnam por la independencia no era un asunto nuevo: desde 1887, era una colonia de Francia, y durante treinta años había librado batallas: la primera oleada de combates fue entre los franceses y los Vietminh (es decir. nacionalistas vietnamitas); la segunda oleada de combates fue entre Vietnam del Norte y el Viet Cong.
En 1954, Vietnam del Norte -junto con el apoyo de la China comunista y la Unión Soviética- intentó imponer el comunismo en el sur de Vietnam iniciando una revolución. Como consecuencia, el Sur solicitó ayuda a Estados Unidos, y el presidente Eisenhower optó por ayudar al pueblo vietnamita del Sur enviando «ayuda económica y equipo militar» para derrotar a los comunistas (Nixon 1969). En 1962, el presidente Kennedy envió dieciséis mil estadounidenses a Vietnam del Sur para asesorar en el combate, mientras que en 1965, el presidente Johnson envió fuerzas de combate.
Cuando Richard Nixon fue elegido 37º presidente de los Estados Unidos, la guerra de Vietnam llevaba ya cuatro años, causando más de treinta y un mil bajas estadounidenses. Uno de los principales factores que favorecieron su elección, fue su promesa de poner fin a la atroz guerra de Vietnam.
Considerando las numerosas protestas que se estaban llevando a cabo en los Estados Unidos, la pregunta a la que se enfrentaba Nixon era «¿cómo puede Estados Unidos poner fin a la guerra con Vietnam?’.
Esquema de Vietnamización
Desde que Estados Unidos participó en la guerra contra Vietnam del Norte, el Sur había avanzado muy poco a costa de muchas vidas estadounidenses y vietnamitas. Como consecuencia, el gobierno estadounidense empezó a recibir muchas críticas.
El 3 de noviembre de 1969, Nixon anunció su plan de vietnamización -en contraposición al plan de americanización que había implementado el anterior presidente Lyndon Johnson (Rohn 2012).
El proceso de vietnamización implicaba alcanzar la «Paz con Honor», al fin y al cabo, este era el lema de Nixon desde que ganó las elecciones en 1968.
El plan consistía en retirar gradualmente las tropas estadounidenses de Vietnam del Sur, para permitir que los vietnamitas lucharan por sí mismos, además de proporcionarles «dirección política y ayuda económica continuas» (American Public Media 2018).
Por lo tanto, bajo el mando del general Creighton Abrams, la milicia estadounidense pasó de un ‘enfoque de búsqueda y destrucción’ a un enfoque más asistencial que consistía en defender los pueblos y ayudar a la población local del Sur (Hickman 2018).
Además, parte del plan de Nixon era el de entrenar al ejército survietnamita y equiparlo con armamento adecuado para combatir a los norvietnamitas. Según el presidente, ese entrenamiento profesional permitiría a los vietnamitas hacerse cargo de la batalla y seguir luchando por sí mismos.
Sin embargo, el presidente Nixon mintió a toda la nación: por un lado, traía de vuelta a Estados Unidos a «decenas de miles» de soldados cada dos meses; pero, por otro lado -al ver la resistencia y la negativa de la Unión Soviética a comprometerse- ordenaba en secreto varios bombardeos en Vietnam del Norte, Camboya y Laos (American Public Media 2018).
El presidente Nixon y Henry Kissinger eran conscientes de que no iban a poder ganar la guerra. Sin embargo, esperaban que atacando a su enemigo, obtendrían «concesiones de los norvietnamitas» (American Public Media 2014).
Las protestas y el fin de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam
Aunque la gente dentro de los movimientos antiguerra sentía que Nixon estaba haciendo sus mejores esfuerzos en el proceso de apaciguamiento con Vietnam, EE.UU. se encontraba en plena efervescencia cuando se produjo una masacre de 347 vietnamitas en My Lai y que fue causada por soldados estadounidenses.
Pronto se hizo evidente que las «conversaciones públicas de paz» eran todo propaganda, y que la paz sólo podría alcanzarse mediante negociaciones privadas (Oficina del Historiador sin fecha). Aunque Henry Kissinger -asistente del presidente para asuntos de seguridad nacional- se había reunido con el general norvietnamita Le Duc Tho, su encuentro no había dado ningún resultado fructífero y no se había llegado a ningún acuerdo de paz.
Además, las tensiones no terminaron ahí, ya que Estados Unidos comenzó a bombardear Vietnam del Norte y Camboya en 1969, menos de diez días después de que Nixon hubiera declarado la retirada de más de 150.000 soldados estadounidenses. Según el gobierno, el objetivo principal era el de «eliminar las amenazas al otro lado de la frontera», sin embargo, tales acciones en nombre de Estados Unidos parecían alimentar la guerra en lugar de apaciguarla (Hickman 2018).
En esencia, Estados Unidos intentaba forzar a Vietnam del Norte a un acuerdo de paz, y lo hacía de forma coercitiva a través de «golpes cortos y afilados infligidos por las fuerzas aéreas y navales» (Oficina del Historiador sin fecha).
Después de todo, Nixon y su gobierno habían estado bombardeando Camboya en secreto durante los últimos catorce meses en la «Operación Desayuno» (Burnett 2017). De hecho, se habían lanzado más de cincuenta y dos bombas en el territorio norvietnamita: si por un lado Nixon intentaba negociar la guerra de forma «honorable», por otro lado incitaba al combate atacando a su oponente.
El descubrimiento de tal suceso provocó el recrudecimiento de muchas protestas estudiantiles y civiles ya que desafiaba el programa de vietnamización que el presidente había propuesto previamente. Las protestas contra la guerra se produjeron en más de 1.300 universidades (Burnett 2017).
Huelga decir que los estadounidenses, y en particular los estudiantes, se sintieron traicionados por las políticas que Nixon aplicó a lo largo de su presidencia.
Sin embargo, la situación degeneró cuando el 13 de junio de 1971 el New York Times publicó los Papeles del Pentágono, de alto secreto, que fueron entregados por Daniel Ellsberg, un antiguo funcionario del gobierno (McNamara 2018). Nixon no se alegró en absoluto cuando se expusieron estos documentos, ya que en ellos se informaba y se daban detalles de la implicación estadounidense con Vietnam desde 1945. Hubo varias razones por las que Ellsberg decidió exponer públicamente los Papeles del Pentágono: una de las motivaciones consistía en que Nixon estaba «prolongando innecesariamente una guerra sin sentido» (McNamara 2018).
El 30 de marzo de 1972, cuando más de medio millón de estadounidenses fueron enviados de vuelta a sus hogares, Vietnam del Norte atacó Vietnam del Sur: Nixon creyó que tal ataque era injusto ya que sus tropas se estaban retirando, y como consecuencia, decidió provocar la explosión de una mina en los puertos de Vietnam del Norte para prohibir la entrada de suministros de guerra procedentes de la Unión Soviética y otros países comunistas. Aunque la decisión de Nixon contó con la fuerte oposición de sus asesores y otros congresistas, el presidente apareció en la televisión nacional explicando a los estadounidenses su intención de bombardear los puertos de Hanoi y Haiphong (American Public Media 2018). El objetivo de tal estrategia era el de derribar a Vietnam del Norte y hacer que pidiera la paz.
El mismo día que pronunció el discurso, Nixon escribió: «No puedo insistir demasiado en que he determinado que debemos ir a por todas… No hace falta decir que el bombardeo indiscriminado de zonas civiles no es lo que tengo en mente. Por otra parte, si el objetivo es lo suficientemente importante, aprobaré un plan que lo persiga incluso si existe el riesgo de que haya algunas víctimas civiles. Tenemos el poder. La única cuestión es si tenemos la voluntad de utilizar ese poder. Lo que me distingue de Johnson es que tengo la voluntad a raudales» (American Public Media 2018; citando a Nixon).
El 27 de enero de 1973, Nixon firmó los Acuerdos de Paz de París que ponían fin a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Entre febrero y abril de ese mismo año, Vietnam del Norte devolvió casi seiscientos prisioneros de guerra estadounidenses (tal acontecimiento se conoce como Operación Regreso a Casa).
Debido al escándalo Watergate -que destapó el abuso de poder del presidente en la guerra de Vietnam- Richard Nixon dimitió, y Gerald R. Ford se convirtió en el 38º presidente de los Estados Unidos.
Bibliografía:
American Public Media (2018). Richard M. Nixon: Bombardeo por la paz. Disponible en: http://americanradioworks.publicradio.org/features/prestapes/e1.html
Burnett, T. (2017). La política de vietnamización. El departamento de referencias culturales. Disponible en: http://tammysgordon.org/DCR/items/show/60
Hickman, K. (2018). El presidente Nixon y la vietnamización. ThoughtCo. Disponible en: https://www.thoughtco.com/vietnam-war-nixon-and-vietnamization-2361337
McNamara, R. (2018). La publicación de los Papeles del Pentágono. ThoughtCo. Disponible en: https://www.thoughtco.com/pentagon-papers-history-4140709
Nixon, R. (1969). Discurso sobre la vietnamización. Historia de los Estados Unidos. Disponible en: http://www.let.rug.nl/usa/presidents/richard-milhous-nixon/vietnamization-speech-1969.php
Oficina del Historiador (sin fecha). El fin de la guerra de Vietnam, 1969-1973. Disponible en: https://history.state.gov/milestones/1969-1976/ending-vietnam
Rohn, A. (2012). Qué fue la política de vietnamización de Nixon? La guerra de Vietnam. Disponible en: https://thevietnamwar.info/what-was-nixons-vietnamization-policy/
Fuentes de imágenes:
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