Cuando los primeros africanos llegaron a Virginia en 1619, no había gente «blanca», ni, según los registros coloniales, la habría durante otros sesenta años. En su obra seminal de dos volúmenes, La invención de la raza blanca, Allen detalla la creación de la «raza blanca» por parte de la clase dirigente como método de control social, en respuesta a los disturbios laborales precipitados por la Rebelión de Bacon. Al distinguir a los americanos europeos de los afroamericanos dentro de la clase trabajadora, los privilegios de los blancos reforzaron el mito de la raza blanca a lo largo de los años y ha sido fundamental para mantener la dominación de la clase dominante sobre toda la clase trabajadora.
Desde su publicación a mediados de los años noventa, La invención se ha convertido en algo indispensable en los debates sobre los orígenes de la opresión racial en América. El volumen uno utiliza la historia de Irlanda para mostrar la relatividad de la raza y la opresión racial como forma de control social. El segundo volumen detalla el desarrollo de la opresión racial y la esclavitud racial en la Virginia colonial y, más ampliamente, en la América anglosajona. Una nueva introducción de Jeffrey B. Perry analiza las contribuciones de Allen, su recepción crítica y su continua importancia.
También se pueden encontrar en línea otros comentarios de académicos y activistas sobre La invención, para los volúmenes uno y dos.