Uno de los apodos de Venus es «la estrella de la mañana». También se le conoce como la Estrella de la Tarde. Por supuesto, Venus no es una estrella en absoluto, sino un planeta. Entonces, ¿por qué Venus tiene estos apodos?
La órbita de Venus está dentro de la órbita de la Tierra. A diferencia de los planetas exteriores, Venus siempre está relativamente cerca del Sol en el cielo. Cuando Venus se encuentra a un lado del Sol, va detrás de éste en el cielo y brilla a la vista poco después de la puesta del Sol, cuando el cielo está lo suficientemente oscuro para que sea visible. Cuando Venus está en su punto más brillante, se hace visible apenas unos minutos después de que el Sol se ponga. Es entonces cuando Venus se ve como la Estrella de la Tarde.
Cuando Venus está al otro lado del Sol, lidera al Sol en su recorrido por el cielo. Venus saldrá por la mañana unas horas antes que el Sol. Luego, cuando el Sol sale, el cielo se ilumina y Venus se desvanece en el cielo diurno. Esto es Venus, la estrella de la mañana.
Los antiguos griegos y egipcios pensaban que Venus era en realidad dos objetos separados, una estrella de la mañana y otra de la tarde. Los griegos llamaban a la estrella de la mañana Phosphoros, «la que trae la luz»; y llamaban a la estrella de la tarde Hesperos, «la estrella de la tarde». Unos cientos de años más tarde, los griegos helenistas se dieron cuenta de que Venus era en realidad un único objeto.
Hemos hecho varios artículos en Universo Hoy animando a los lectores a salir a ver Venus la estrella de la mañana. Y aquí está cómo se ve Venus en un telescopio.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a las notas de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí está la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre Venus.
También hemos grabado un episodio entero de Astronomy Cast que trata sólo del planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.