¿Cantante de primavera o centinela de la nieve? El petirrojo americano puede ser uno de los pájaros cantores más familiares de Norteamérica, pero sus patrones de invernada plantean una pregunta común: ¿migran los petirrojos?
La respuesta es sí y no. Asociamos a los petirrojos con la primavera por una buena razón: en muchos lugares, llegan con el clima cálido. Pero eso no significa que todas estas aves escapen de la mordedura del invierno.
Estrategias de invierno
A diferencia de los migrantes de larga distancia y de muchos colibríes, que se dirigen al sur en masa durante el otoño, los petirrojos reaccionan a la llegada del invierno de dos maneras.
Muchos se retiran hacia el sur. El norte de Canadá se vacía de petirrojos, mientras que las zonas más al sur, como Texas y Florida, reciben grandes bandadas invernales. Pero los que hacen el viaje no son atraídos por temperaturas más cálidas: Los petirrojos pueden soportar temperaturas extremadamente frías, añadiendo a su plumaje plumas cálidas y vellosas. La verdadera motivación es la comida, o más bien la falta de ella. A medida que su dieta de lombrices de tierra e insectos durante el tiempo cálido disminuye, los petirrojos comienzan a buscar suministros frescos.
Robin americano. Foto de Torin Sammeth/
Pero la disminución del número de invertebrados no es un problema para todos los petirrojos – y un buen número se queda en el norte, que es la segunda forma en que los petirrojos reaccionan al invierno. Se han observado en todos los estados de EE.UU. (excepto en Hawai) y en todas las provincias del sur de Canadá en enero. Son capaces de permanecer gracias a varias adaptaciones importantes.
En primer lugar, cambian su dieta, pasando de invertebrados ricos en proteínas a frutos y bayas de invierno ricos en vitaminas, incluyendo enebros, acebos, cangrejos y espinos.
También comienzan a moverse. En primavera y verano, los petirrojos defienden agresivamente sus territorios y crían. En invierno, se convierten en nómadas, buscando su comida favorita para el clima frío. El clima también influye en los movimientos de los petirrojos. Una fuerte nevada que persiste durante más de unos días puede hacer que se pongan en camino, en busca de mejores condiciones.
Robin americano. Foto de Jeff Rzepka/
Por último -y esto es generalmente cierto en toda su área de distribución- los petirrojos hacen poco ruido durante los meses de invierno. Aunque algunos machos comienzan a cantar hacia el final del invierno cuando se acerca la primavera y las hormonas del apareamiento se ponen en marcha, normalmente mantienen una presencia discreta.
Tomados en conjunto, estos cambios reducen drásticamente el perfil de los petirrojos en la parte norte de su área de distribución, lo que hace que los avistamientos sean mucho menos comunes, y lleva a algunas personas a asumir que están ausentes.
Robin americano. Photo by Kenneth Keifer/
Quedarse o irse
Entonces, ¿cómo deciden los petirrojos si se quedan o se van durante el invierno?
Aún no hay una buena respuesta, pero el género puede jugar un papel, ya que los machos son más propensos a quedarse que las hembras en las zonas del norte. Esto ofrece una ventaja territorial obvia, permitiendo a los machos un acceso temprano a los mejores lugares de cría.
Cuando llega la primavera, las bandadas de petirrojos del norte se dispersan y retoman su dieta de invertebrados, recogiendo lombrices y otros invertebrados del suelo. Alrededor de la misma época, los petirrojos migratorios regresan desde el sur, y los machos llegan entre unos días y dos semanas antes que las hembras. En ambos casos, los machos cantan vigorosamente mientras comienzan a defender su territorio. ¿El resultado? Los petirrojos parecen estar de nuevo en todas partes.
Robin americano. Foto de Michael Stubblefield
Conservación del petirrojo
A diferencia de muchas otras aves, el petirrojo americano parece haberse beneficiado de la urbanización y el desarrollo agrícola. Aunque sus poblaciones están aumentando, sigue siendo vulnerable a muchos de los mismos factores que amenazan a especies menos adaptables.
El envenenamiento por plaguicidas sigue siendo una amenaza importante, ya que los petirrojos americanos forrajean en céspedes y otros espacios abiertos que a menudo son rociados con toxinas. Aunque el DDT ha sido prohibido en Estados Unidos, otros productos químicos tóxicos como los neonicotinoides, el clorpirifos y el glifosato (utilizado en el conocido herbicida Roundup) siguen utilizándose. Los pesticidas también pueden afectar a las poblaciones de lombrices de tierra, una de las principales fuentes de alimentación de esta ave.
Dado que los petirrojos americanos suelen buscar comida y alimentarse en el suelo, son especialmente vulnerables a la depredación de los gatos de exterior. Las colisiones con las ventanas, las torres de comunicaciones y los choques con los coches son otros peligros comunes.
Muchos de los programas políticos de ABC ayudan a reducir los impactos de estos peligros. Nuestros programas Cats Indoors y Bird-Smart Glass, en particular, ofrecen soluciones para hacer más seguros los patios traseros. También ofrecemos consejos para mejorar el hábitat de su patio trasero para que sea más acogedor durante todo el año para el petirrojo americano y otras aves.