Gemas de zafiro facetado (y algunos rubíes) de todo el mundo, de 0,5 a 5 cts. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Utilizada con permiso.
Todas las gemas de corindón rojo de calidad gema se consideran rubíes. Todos los demás colores de corindón de calidad gema se consideran zafiros. En el mercado, los zafiros azules suelen llamarse simplemente zafiros, mientras que los zafiros de otros colores se especifican comúnmente como zafiros amarillos, zafiros rosas, etc, y se conocen colectivamente como «zafiros de fantasía.» Sin embargo, cuando se habla de las propiedades físicas y ópticas de los zafiros, el término «zafiro» se aplica a todos los zafiros independientemente de su color.
Zafiros en bruto: púrpura y rosa de Madagascar, azul de Cachemira, chartreuse y blanco de Montana, USA. © Dan Stair Custom Gemstones. Usado con permiso.
Los zafiros obtienen sus extraordinarios colores de elementos traza como el hierro, el titanio, el cromo y otros. Las trazas de vanadio pueden causar un cambio de color en algunos zafiros. Estos zafiros muestran un color con luz diurna o fluorescente y otro con luz incandescente.
Este corte a medida, 1.33 ct del Valle de Umba en Tanzania muestra un color azul violáceo a la luz del día. Sin embargo, a la luz incandescente, muestra un profundo destello púrpura. © The Gem Trader. Usado con permiso.
¿Zafiro rosa o rubí?
Hay cierto desacuerdo sobre la distinción entre zafiros rosas y rubíes. Algunas autoridades clasifican como rubí sólo las gemas de corindón con un tono rojo dominante. Otros consideran que cualquier corindón rojo, incluido el rosa, que es un tono claro de rojo, es rubí.
Zafiros rosas. Foto de Mauro Cateb. Con licencia CC By 2.0.
¿Qué es un zafiro padparadscha?
Los debates sobre colores y definiciones se extienden también a los zafiros padparadscha. Las descripciones subjetivas de estos zafiros «color loto» incluyen «puesta de sol», «melocotón» y «salmón». Las calidades de color preferidas van desde el rosa anaranjado de tono claro a medio, al rosa con un ligero matiz anaranjado, al naranja con un ligero matiz rosado y al rosa anaranjado más saturado. Estas preferencias también varían entre los consumidores de países orientales y occidentales.
Zafiro padparadscha, 0,89 cts, Rock Creek, Montana. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
La tradición y el atractivo de los zafiros
Durante siglos, el zafiro se ha asociado popularmente con la realeza y se dice que protege contra el veneno y el fraude. Los zafiros estrella también se han asociado con el poder de adivinar el futuro. Sin embargo, las antiguas referencias a los zafiros pueden referirse en realidad al lapislázuli, otra piedra azul llamativa pero gemológicamente distinta.
Aprenda más sobre los mitos y el romance de los zafiros en nuestro artículo sobre simbolismo.
Identificar las especies de gemas reales detrás de los nombres de las gemas antiguas puede resultar un reto. Aunque el término «jacinto» o «jacinto» se asocia con frecuencia a variedades de piedras preciosas de color marrón rojizo o anaranjado, como los circones y los granates, históricamente el término también se refería a las piedras preciosas azules. Los llamados jacintos, como los zafiros azules de estos pendientes, eran populares en la joyería bizantina. Pendientes de oro con perlas y zafiros azules, Imperio Bizantino, siglos VI-VII d.C. Regalo de J. Pierpont Morgan, 1917. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York. Dominio público.
Zafiros de Cachemira
Zafiro de Cachemira
Los zafiros más apreciados provienen de Cachemira. En lo alto del Himalaya, estas piedras sólo podían encontrarse unos meses al año. Sin embargo, estas fuentes se han agotado.
Los zafiros de Cachemira son especiales. Además de su fino color, lo que los diferencia de todos los demás son sus finísimas inclusiones de seda. Estas dispersan la luz y dan a la piedra un aspecto suave y aterciopelado. Crea un brillo que, al mismo tiempo, minimiza la extinción. Este efecto sólo se ve en otra piedra: El rubí de Myanmar.
Los zafiros de Cachemira tienen una estructura de precios propia. Se dice que muchos zafiros tienen «color de Cachemira» o son llamados de Cachemira debido a su color. Sin embargo, el simple hecho de tener un color fino no es suficiente para demostrar su origen.
Afortunadamente, los zafiros de Cachemira tienen una variedad de características que los hacen fáciles de distinguir. Cachemira es el único lugar donde la turmalina y el corindón se encuentran juntos. Aunque rara vez verá inclusiones de turmalina en un zafiro terminado, a menudo aparece en la matriz en bruto o asociada.
Inclusiones de seda
La característica más visible de los zafiros de Cachemira es su seda. Es mucho más fina que la que se ve en otros zafiros. Su aspecto suele ser apagado, en lugar de nítido y claro. Esto es lo que se conoce como ser «aterciopelado». La primera imagen que aparece a continuación muestra la tradicional seda fina, o aterciopelada, así como un efecto de «serpentina». (Sin embargo, en esta concentración, afectará a la claridad de la gema). En la segunda imagen, la seda es mucho más ligera, pero sigue teniendo una textura suave. Ocasionalmente, donde la seda se cruza, se obtienen «copos de nieve» como se ve en la tercera imagen.
Izquierda, inclusiones tradicionales de seda aterciopelada. Centro, seda más ligera. Derecha, seda en forma de «copo de nieve».
La seda puede adoptar otras apariencias distintivas. El patrón de seda de la imagen de abajo a la izquierda se llama «cuero». Las marcas laterales son las que distinguen al cuero. La imagen de abajo a la derecha muestra serpentinas paralelas. Cuando están solas, a menudo se llaman «colas de cometa».
Izquierda, patrón de seda de cuero. Derecha, patrón de seda cola de cometa.
Características distintivas del zafiro de Cachemira
Aunque las piedras de Cachemira tienen inclusiones típicas de zafiro, también pueden contener cristales de circón únicos y alargados. Algunos de ellos tienen una longitud mucho más extrema que la que se muestra aquí. Estas y otras inclusiones suelen tener serpentinas.
Inclusiones de cristales de circón en zafiros de Cachemira.
Otro rasgo identificativo es la zonificación extrema del color. Normalmente se pueden ver bandas incoloras entre el azul. Esta característica por sí sola no sería suficiente para hacer una identificación positiva, pero en combinación con cualquiera de las características anteriores, es una fuerte indicación.
Zonación de color extrema en los zafiros de Cachemira.
Características identificativas
Los zafiros son piedras de joyería muy apreciadas. Determinar su origen geográfico y si son naturales o cultivados en laboratorio es fundamental. Afortunadamente, el examen de sus inclusiones, luminiscencia y espectros de absorción puede revelar pistas.
Inclusiones
Los zafiros tienen algunas inclusiones características que pueden ayudar a distinguirlos de otras gemas naturales. Consulte la sección sobre el corindón en nuestro artículo sobre inclusiones de piedras preciosas específicas.
Las inclusiones también pueden ayudar a identificar el origen de un zafiro. Consulte nuestro artículo sobre la identificación del origen de las gemas de corindón para obtener más información.
Zafiro de Sri Lanka de color rosa intenso, ovalado y talla escalonada, 1,055 cts, con una inclusión de huella dactilar (fractura curada). Foto cortesía de liveauctioneers.com y CorundumStones Mining Estate. (Recortada para mostrar los detalles).
Algunas inclusiones también pueden ayudar a identificar una gema fabricada en laboratorio. Por ejemplo, las estrías curvas sólo se encuentran en zafiros y rubíes sintéticos, nunca en los naturales. Consulte nuestro artículo sobre las inclusiones de las piedras preciosas sintéticas para obtener más información.
Zafiros estrella
Los zafiros pueden mostrar asterismo o el «efecto estrella» debido a las inclusiones de rutilo en su matriz cristalina hexagonal. Si este rutilo es lo suficientemente abundante y está dispuesto con precisión, el corte adecuado del cabujón puede crear zafiros estrella de seis rayos.
Anillo de zafiro estrella. Foto de Sheila Sund. Con licencia CC By 2.0.
Zafiros de Trapiche
Zafiro de Trapiche, 30,74 cts, 25,25 mm. © The Gem Trader. Utilizado con permiso. Usado con permiso.
Algunos zafiros pueden mostrar un patrón de «rueda de radios» en forma de estrella. Sin embargo, estos no son zafiros estrella. Conocidos como gemas trapiche, estos raros zafiros se desarrollan con inclusiones carbonosas entre sus sectores de crecimiento cristalino, que parecen los radios de una rueda. Dado que los zafiros tienen un hábito cristalino hexagonal muy simétrico, los zafiros trapiche pueden mostrar seis radios distintos.
Los lapidarios pueden resaltar el aspecto inusual de estos zafiros con cortes en rodajas o en cabujón.
Las esmeraldas trapiche son quizás los ejemplos más conocidos de estas gemas, pero otros tipos de piedras preciosas pueden desarrollar este patrón, incluyendo aguamarinas, granates, rubíes, espinelas y turmalinas.
Luminiscencia
Fluorescencia del zafiro azul natural
Típicamente, los zafiros azules naturales no tienen reacción a la luz ultravioleta (UV). Sin embargo, hay algunas excepciones notables:
- Algunos zafiros azules tailandeses presentan una fluorescencia blanca verdosa débil en UV de onda corta (SW).
- Los zafiros azules de Sri Lanka pueden presentar una fluorescencia roja a naranja en UV de onda larga (LW) y azul claro en SW.
- Los zafiros azules de cambio de color pueden mostrar una fluorescencia roja débil y ligera en SW.
- Algunos zafiros azules africanos pueden mostrar una fluorescencia naranja de moderada a fuerte en el SW.
- Las gemas azules tratadas con calor a veces presentan una fluorescencia verde tiza en el SW.
Fluorescencia del zafiro natural de fantasía
- Zafiros verdes: inertes.
- Zafiros negros: inertes.
- Zafiros amarillos de Sri Lanka: presentan una fluorescencia de color albaricoque distintivo en LW y rayos X, y un débil amarillo-naranja en SW. La fluorescencia en LW es proporcional a la profundidad de color de la gema.
- Zafiros rosas: color rojo anaranjado fuerte en LW, color más débil en SW.
- Zafiros violetas o tipo alejandrita: rojo fuerte en LW, rojo claro débil en SW.
- Zafiros incoloros: rojo anaranjado moderado en LW.
- Zafiros anaranjados: rojo anaranjado fuerte en presencia de LW.
- Zafiros marrones: normalmente inertes o rojo débil en LW y SW.
- Zafiros de cambio de color natural: de inerte a rojo fuerte en LW, de inerte a rojo moderado a naranja en SW.
Este espectacular ejemplar de cristal presenta un zafiro gris azulado de doble terminación, de 13 cm de largo, posado en una matriz metamórfica. Tanto el cristal como la matriz presentan una llamativa fluorescencia azul. Soboba Hot Springs, San Jacinto Mts, Riverside Co., California, USA. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usado con permiso.
Fluorescencia de zafiros sintéticos
Algunos zafiros creados en laboratorio, tanto azules como de fantasía, pueden mostrar colores luminiscentes diferentes a los de sus homólogos naturales. Esto puede ayudar a los gemólogos a distinguir los sintéticos de las gemas extraídas.
- Zafiros azules (sintéticos): débil a moderado, azul calcáreo a amarillo-verde en el SW.
- Zafiros naranjas (sintéticos): muy débil, naranja a rojo en el SW.
- Zafiros de cambio de color (sintéticos): naranja moderado a rojo en LW y SW, pueden tener fluorescencia roja en LW y azul moteado en SW.
- Zafiros marrones (sintéticos): inertes a rojo débil en LW y SW.
- Zafiros verdes (sintéticos): naranja débil en LW, rojo apagado, marrón en SW.
- Zafiros rosas (sintéticos): rojo moderado a fuerte o naranja/rojo en el LW, púrpura rojizo moderado a fuerte en el SW.
- Zafiros violetas (sintéticos): rojo fuerte en el LW, azul verdoso fuerte en el SW.
- Zafiros incoloros (sintéticos): blanco azulado inerte a débil en el SW.
- Zafiros amarillos (sintéticos): rojo muy débil en el SW.
Fluorescencia de rayos X
Algunos zafiros de Sri Lanka, Montana y Cachemira brillan con un rojo apagado o amarillo anaranjado cuando se exponen a los rayos X.
Espectro de absorción del zafiro
El espectro del hierro férrico domina estas piedras. En las gemas verdes y azul-verdosas, ricas en hierro, hay líneas a 4710, 4600 y 4500 en la región azul-verdosa. Además, las líneas a 4500 y 4600 pueden parecer fusionarse y convertirse en una banda ancha. Estas tres bandas se conocen generalmente como el complejo 4500 y son muy distintivas en los zafiros. Algunos zafiros azules de Sri Lanka también muestran una línea fluorescente roja 6935, y la línea 4500 es muy débil en estas gemas.
- Líneas raramente vistas en los zafiros de Cachemira. Los zafiros tratados térmicamente pueden no mostrar líneas o sólo a 4500.
- Algunos zafiros sintéticos cultivados por flujo tienen una línea débil a 4500, la mayoría no son diagnósticos.
- Los zafiros sintéticos de cambio de color muestran una línea 4740.
- Los zafiros verdes naturales muestran líneas a 4500, 4600 y 4700.
- Los zafiros verdes sintéticos muestran líneas a 5300 y 6870.
- El púrpura natural puede mostrar una combinación del espectro del rubí y del zafiro.
- Amarillo natural, australiano, 4500, 4600 y 4700.
- Otros amarillos naturales a amarillo anaranjado no diagnosticados.
- Los zafiros de líneas amarillas y naranjas, 6900, corte a 4600. Si no hay líneas de hierro, probablemente sintético.
- Naranja, si sólo hay líneas finas en rojo, línea fluorescente a 6900, y sin defectos, probablemente sintético.
- Institución Smithsonian (Washington, DC): 423 (azul, Sri Lanka, «Logan Sapphire»); 330 (estrella azul, Myanmar, «Star of Asia»); 316 (azul, Sri Lanka, «Star of Artaban»); 98.6 (azul intenso, «Zafiro de Bismarck»); 92,6 (amarillo, Myanmar); 67 (estrella negra, Tailandia); 62 (estrella negra, Australia); 42,2 (púrpura, Sri Lanka); 16,8 (verde, Myanmar)
- Colección privada: «Estrella negra de Queensland», ovalada, encontrada en 1948, 733 cts, la mayor estrella negra del mundo. Un cristal amarillo de 217,5 quilates fue encontrado en Queensland, Australia, en 1946.
- Museo de Historia Natural (París): el «Raspoli», zafiro marrón de 135 quilates, en bruto con forma de rombo, limpio.
- Analizado por el GIA: cabujón de zafiro de 5.600 quilates; zafiro azul de Montana, talla cojín, 12.54 cts, se cree que es la piedra más grande de esta localidad.
- Fondo del Diamante (Moscú): 258,8 (azul), gema fina y viva.
- Real Museo de Ontario (Toronto, Ontario): 179,4 (amarillo dorado, Sri Lanka); 28,6 (Padparadscha, Sri Lanka); 43.95 (amarillo verdoso, Sri Lanka); 193,3 (zafiro estrella azul).
- En 1929, la misión británica en Birmania (Myanmar) vio un zafiro de 951 ct, que puede ser el más grande jamás encontrado allí.
- Museo Americano de Historia Natural (Nueva York): 536 (azul, «Estrella de la India»); 116 (azul, «Estrella de Medianoche»); 100 (amarillo, Sri Lanka); 100 (Padparadscha, muy fino, Sri Lanka); 163 (azul, Sri Lanka); 34 (violeta, Tailandia).
- Joyas de la Corona iraní: cabujón rectangular hueco de 191,6 quilates; gema amarilla ovalada de 119 quilates. También fino óvalo azul de Cachemira, casi limpio, de 75 quilates.
- Espuma adamantina: marrón, normalmente opaca pero puede ser de translúcida a transparente.
- Africana: normalmente de tono claro.
- Australiana: normalmente muy oscura, algunos de color amarillo y verde parcial.
- Burma u oriental: azul ligeramente violáceo, muy saturado, tono medio a medio oscuro.
- Cachemira o Cachemira: aterciopelado, azul ligeramente violáceo, saturación fuerte a viva, tono medio a medio oscuro.
- Ceilán o Sri Lanka: tono claro a medio, azul ligeramente grisáceo a violáceo.
- Geuda: piedras lechosas de Sri Lanka que pueden volverse azules así como amarillas o anaranjadas cuando se calientan.
- Montana: todos los colores, generalmente tono claro a medio, saturación grisácea.
- Padparadscha: color «flor de loto», naranja rosáceo.
- Tailandés o siamés: azul oscuro.
Sintéticos y simulantes
Las piedras preciosas de corindón, tanto rubíes como zafiros, se sintetizaron por primera vez a principios del siglo XX mediante un sencillo proceso de fusión con llama. Hoy en día, muchos zafiros del mercado se cultivan en laboratorios. Los gemólogos deben estar familiarizados con la fusión por llama, así como con los procesos de crecimiento Czochralski, de flujo e hidrotérmico, para poder distinguir los zafiros naturales de los sintéticos.
Los métodos modernos de laboratorio pueden simular las condiciones de formación natural con tanta precisión que los colores e incluso las inclusiones parecen extremadamente naturales. Tales piedras son difíciles de identificar como sintéticas para todos, excepto para los profesionales más cualificados.
Gemelos de oro amarillo de 14k con zafiros sintéticos cabados, 30 cts. Foto cortesía de liveauctioneers.com y Avis Diamond Galleries.
Debido a la popularidad de los zafiros azules, se pueden utilizar otras piedras preciosas azules naturales para simular su apariencia. También se puede utilizar vidrio, plástico y otros materiales sintéticos. A veces, pueden confundirse con zafiros, ya sea accidental o deliberadamente, para venderlos a precios más altos. Aunque los consumidores pueden encontrar algunas imitaciones difíciles de detectar, los gemólogos profesionales normalmente pueden distinguir estas piedras preciosas con pruebas estándar.
Aunque el azul sigue siendo el color de zafiro más conocido y caro, también puede encontrar zafiros rosas y padparadscha simulados a medida que aumenta su popularidad.
La circonita cúbica (CZ) puede fabricarse incolora o en casi cualquier color, por lo que puede simular no sólo diamantes sino también muchas piedras preciosas de color. Los brillantes CZs de corte redondo en estos pendientes de plata de ley imitan a los zafiros rosas. Foto cortesía de liveauctioneers.com y 3 Kings Auction.
Mejoras
Hay numerosos métodos de tratamiento para los zafiros. Para conocer los detalles de estos procesos y cómo distinguirlos, consulte nuestro artículo sobre los tratamientos del corindón.
Durante décadas, los zafiros blanquecinos lechosos de Sri Lanka conocidos como geudas se calentaban a alta temperatura para producir magníficos colores azules. Sin embargo, este proceso también puede convertir las geudas en finas gemas amarillas y anaranjadas, como este ejemplar de 3,60 ct. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Fuentes
Los zafiros se dan en abundancia en todo el mundo, pero los zafiros de calidad gema se dan mucho más raramente y en menos lugares. A continuación se indican algunas de las fuentes de gemas más notables. Consulte nuestro artículo sobre la identificación de los orígenes de los rubíes y zafiros para obtener más fuentes e información.
Zafiros, río Umba, Tanzania (1,98, 1,40, 1,86, 3,41, 3,28 // 0,96, 3,77, 1,46, 2,56, 4,64). Las piedras más a la izquierda y a la derecha de la fila inferior pueden ser rubíes. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Sri Lanka
Esta antigua fuente todavía produce hermosos zafiros de todos los colores. La mayoría de los zafiros azules en el mercado también son originarios de aquí. Estas gemas tienden a mostrar matices ligeramente grisáceos a azul violáceo y tienen un tono claro a medio.
Zafiros, Sri Lanka (2,12, 3,76, 4,25, 5,21 // 6,05, 3,60, 4,02, 16,12). Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Cachemira
Las piedras de Cachemira establecen el estándar para evaluar los zafiros azules. Los zafiros históricos de Cachemira verificados pueden venderse a precios astronómicos. Tienen una textura aterciopelada y sus colores tienden al azul ligeramente violáceo, con una saturación de fuerte a viva y un tono medio a medio oscuro. Revise la sección sobre zafiros de Cachemira más arriba para obtener más información.
Australia
Los zafiros australianos tienden a tener colores oscuros, aunque algunas gemas muy finas han salido de la zona. También son interesantes los zafiros de color parcial, que suelen ser amarillos y verdes o amarillos y azules.
Myanmar
Antes conocida como Birmania, Myanmar produce algunos zafiros de muy alta calidad. Los colores son azul ligeramente violáceo, muy saturado, de tono medio a medio oscuro.
Azul oscuro, zafiro oval brillante talla escalonada, 2,07 cts, Myanmar. Foto cortesía de liveauctioneers.com y Kissing Auction.
Tailandia
Esta nación produce zafiros azules en abundancia. Su tono y saturación tienden a ser finos, aunque muchos son fuertemente dicroicos, con un verde sucio en una dirección. A menos que se corte adecuadamente, el verde se mostrará en la piedra terminada. Las piedras son también muy oscuras, requiriendo un corte especial para mostrar el color.
Zafiro azul verdoso, talla oval, 0,70 cts, Tailandia. Foto cortesía de liveauctioneers.com y Treasure of Gems & Joyería.
Montana
Este estado americano produce zafiros de todos los colores. Por desgracia, la mayoría son «acerados», es decir, tienen una saturación grisácea. Los zafiros de Yogo Gulch son una excepción, con una de las mejores coloraciones del mundo. Sin embargo, estas pequeñas piedras rara vez superan el quilate.
Con 1,86 quilates, este es un zafiro inusualmente grande para Yogo Gulch, Montana. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Tamaños de las piedras
No es de extrañar que algunos zafiros se hayan hecho conocidos por sus tamaños, así como por sus historias. Puede saber más sobre el zafiro Logan, la estrella de la India, el zafiro Bismarck y otros zafiros famosos aquí.
Nombres comerciales de zafiros
Tenga en cuenta: puede encontrar estos nombres utilizados puramente como términos descriptivos. Los zafiros no siempre se pueden identificar sólo por su color. Confirme siempre el origen de un zafiro con un vendedor, especialmente si la gema se vende con un nombre «geográfico». Pregunte si el nombre se refiere al origen real o simplemente al color.
El zafiro amarillo a veces se denomina erróneamente «topacio oriental» o «topacio rey». El zafiro verde es a veces engañosamente llamado «Esmeralda Oriental». El zafiro púrpura a veces se denomina engañosamente «amatista oriental». Dado que estos colores de zafiro son menos conocidos, los vendedores podrían intentar presentarlos como gemas más comúnmente y fuertemente asociadas con el amarillo, el verde o el púrpura, por ejemplo.
Consulte nuestra lista de nombres de gemas falsos o engañosos para obtener más información.
Safiro amarillo, Sri Lanka, sin tratar, recortado de 20,45 a 14,29 cts. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Cuidado del zafiro
La dureza del zafiro es la segunda entre las gemas naturales, después del diamante. Además, no tiene planos de hendidura. Esto hace que sea una piedra de joyería excelente. Por supuesto, una piedra muy incluida o fracturada será menos estable.
Para las piedras razonablemente limpias, no son necesarias precauciones especiales de desgaste o cuidado. Sin embargo, evite limpiar cualquier zafiro tratado con aceite con sistemas ultrasónicos. Por lo demás, puede limpiar los zafiros con sistemas mecánicos. No obstante, limpiar sus zafiros en casa con agua tibia, detergente y un cepillo suave o llevarlos a un joyero profesional son sus opciones más seguras.
Consulte nuestra guía de cuidado de joyas de piedras preciosas para obtener más recomendaciones.
Zafiro azul en un engaste halo. Foto de ebedner. Con licencia CC By-ND 2.0.