Aunque la razón principal para tomar píldoras anticonceptivas es prevenir el embarazo, resulta que la píldora también puede actuar como un tratamiento para las mujeres que se acercan a la menopausia -el período de tiempo llamado perimenopausia- para controlar los períodos irregulares, los sofocos y los sudores nocturnos.
Las píldoras anticonceptivas contienen varias combinaciones de las hormonas estrógeno y progesterona y están diseñadas para anular la ovulación, de modo que no se libera un óvulo mensual y no se puede quedar embarazada.
«A medida que las mujeres envejecen, el equilibrio entre la glándula pituitaria, que excreta la hormona estimulante del folículo (FSH), y el ovario, que excreta el estrógeno, está por todas partes», dice el doctor Robert S. Wool, ginecólogo del Hospital Noble, el Centro Médico Mercy y el Centro Médico Baystate, y en la práctica privada en Westfield y Springfield, Massachusetts. «Las mujeres pueden estar produciendo estrógeno, pero no suelen ciclar. Las píldoras anticonceptivas calmarán el desenfreno del ciclo reproductivo en una mujer perimenopáusica»
Es importante tener en cuenta que, una vez que llegue a la verdadera menopausia, dejará de tomar la píldora: ya no es necesario suprimir los ovarios una vez que ya no están activos. Si sigue experimentando síntomas desagradables, la terapia de reemplazo hormonal, que utiliza dosis más pequeñas de hormonas, podría ser una opción, aunque querrá discutir los riesgos con su médico.
La píldora: Ventajas y desventajas
En general, las píldoras anticonceptivas pueden aliviar a muchas mujeres perimenopáusicas que experimentan sofocos o períodos irregulares, o ambos. Si usted y su médico eligen la píldora anticonceptiva como tratamiento para la perimenopausia, lo mejor es un tipo de dosis baja, normalmente 20 microgramos de etinilestradiol o menos, pero puede ser necesario probar y equivocarse para encontrar la dosis adecuada.
Sin embargo, la píldora no es adecuada para todas las mujeres. «Las mujeres mayores de 35 años que fuman no son buenas candidatas para tomar píldoras anticonceptivas», dice la doctora Julia Schlam Edelman, autora de Menopause Matters: Su guía para una vida larga y saludable. «Las fumadoras tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral si tienen más de 35 años y toman píldoras anticonceptivas». Las mujeres con presión arterial alta, que han tenido un coágulo de sangre en la pierna, el pulmón o la pelvis, que han tenido cáncer de mama o que padecen una enfermedad hepática tampoco deben usar píldoras anticonceptivas.
Aunque los beneficios de tomar píldoras anticonceptivas pueden incluir el alivio de los síntomas de la perimenopausia, como los sofocos y los ciclos irregulares, también pueden producirse los efectos secundarios típicos de los anticonceptivos orales, como sangrados irregulares (especialmente en los primeros meses), náuseas, hinchazón y aumento de peso (aunque muchas píldoras anticonceptivas orales de baja dosis tienen un peso neutro), dice la doctora Charla Blacker, endocrinóloga reproductiva del Hospital Henry Ford de Detroit. «Los cambios de humor suelen mejorar. Sin embargo, en ocasiones, las mujeres afirman tener más depresión con las píldoras anticonceptivas. Si una mujer no toleró las píldoras anticonceptivas durante sus primeros años reproductivos, puede que no las tolere bien en la perimenopausia»
Además, las mujeres deben ser conscientes de que las píldoras anticonceptivas no son la fuente de la juventud. «Las píldoras anticonceptivas pueden enmascarar y tratar los síntomas», dice el doctor Wool, «pero no alteran el proceso de envejecimiento». La menopausia seguirá produciéndose cuando la naturaleza lo disponga, aunque si una mujer sigue tomando píldoras anticonceptivas perimenopáusicas, es posible que no se dé cuenta exactamente de cuándo ha pasado a la menopausia. En esa situación, tras dejar de tomar las píldoras, dejará de menstruar y puede empezar a tener sofocos que antes estaban enmascarados.
En definitiva, el uso de la píldora para los síntomas de la perimenopausia es una decisión que deben tomar usted y su médico. La situación de cada mujer es diferente y no existe una solución única para todas.