Una investigación recientemente publicada por la Universidad de Cornell descubrió que las células cerebrales de las ratas expuestas a la quercetina, un antioxidante presente en las manzanas, resistían el daño mucho mejor que las células no tratadas con quercetina. Otros alimentos con alto contenido en quercetina son las cebollas, los arándanos y los arándanos rojos.
Los antioxidantes son compuestos que contrarrestan los efectos dañinos de los radicales libres. Los radicales libres, productos de los procesos celulares normales, pueden causar estragos en su intento de engancharse a otras moléculas, que pueden ser lípidos, proteínas o ADN. La acción de los radicales libres puede dañar las moléculas con las que reaccionan, a veces destruyéndolas. Este proceso se conoce como estrés oxidativo o daño oxidativo.
Los humanos, y todos los animales, tienen complejos sistemas de defensa antioxidante, pero no son perfectos para defenderse del estrés; el daño oxidativo se produce. Se cree que el cáncer y las enfermedades cardiovasculares son en parte el resultado del estrés oxidativo, por lo que alimentos como las manzanas y otras frutas y verduras, ricos en antioxidantes, pueden ser especialmente útiles para evitar estas enfermedades.
Una manzana al día…
Varios estudios han encontrado una asociación entre el consumo de manzanas y la reducción del riesgo de cáncer, especialmente el de pulmón. En el Nurses Health Study, en el que participaron más de 77.000 mujeres de Estados Unidos, las que consumían al menos una ración al día de manzanas y/o peras presentaban un menor riesgo de cáncer de pulmón. En un estudio realizado en Hawái, la ingesta de manzanas y cebollas se relacionó con un menor riesgo de cáncer de pulmón tanto en hombres como en mujeres.
Los estudios también han relacionado la ingesta de manzanas con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. El Estudio de Salud de la Mujer, que encuestó a casi 40.000 mujeres, descubrió que las mujeres que comían una manzana al día tenían una disminución del 13 al 22% en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
«Para protegerse contra las enfermedades cardiovasculares y varias formas de cáncer, es importante incluir al menos siete porciones -y preferiblemente más- de frutas y verduras en su dieta todos los días, pero si hay un tipo de fruta en particular que debe asegurarse de comer todos los días, es una manzana. Mejor aún, come dos», aconseja el doctor James Barnard, profesor e investigador de la UCLA, miembro del Consejo Asesor Científico de Pritikin y autor de más de 190 estudios sobre dieta, ejercicio y prevención de enfermedades.
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