La familia de una madre de cuatro hijos de Carolina del Norte está de luto después de que muriera de un aneurisma cerebral a principios de abril, tras quejarse de tener una fuerte migraña. Según People, Lee Broadway, de 41 años, envió un mensaje de texto a su marido, Eric, la mañana del 1 de abril para decirle que necesitaba que volviera a casa inmediatamente porque tenía el peor dolor de cabeza de su vida.
Lee había sufrido migrañas desde que tenía ocho años, pero Eric dice que esto era diferente, así que corrió a casa y la llevó a urgencias. «Ella suplicaba que se le pasara el dolor», dice. «Como marido, quieres proteger a tu mujer y ayudarla, pero no había nada que pudiera hacer». A Lee le diagnosticaron un aneurisma cerebral de grado 2 sobre 5. «Uno o dos es lo que quieres tener», dice Eric. «Nos dijeron que se pondría bien.»
Al día siguiente, los médicos dijeron que podían arreglar el aneurisma con una operación, y dijeron que todo tenía buena pinta. «Nos dieron el visto bueno y respiramos hondo», dice Eric. «Sabíamos que iba a tener algo de dolor, pero que estaría con nosotros». Pero mientras Eric esperaba a Lee en la sala de recuperación, dice que el médico salió como si su «pelo estuviera en llamas» y dijo que había habido una complicación. Después de 10 horas, la doctora dijo que quería reunirse con la familia en una sala de conferencias. «Nos recibió a todos y lo único que oí fue: ‘No podemos hacer nada por ella'», dice Eric. «Salí corriendo y lo perdí». Lee se había desangrado y se consideraba que tenía muerte cerebral, dice Eric.
Los aneurismas cerebrales son vasos sanguíneos abombados que suelen desarrollarse en los puntos de ramificación de las arterias que suministran sangre al cerebro, explica a SELF el doctor Achal Achrol, director de cirugía neurovascular y cuidados neurocríticos del Centro de Salud Providence Saint John de Santa Mónica (California). Cuando se rompen, pueden poner en peligro la vida.
Según la Fundación de Aneurismas Cerebrales, unas 30.000 personas en EE.UU. sufren la rotura de un aneurisma cerebral cada año, y son mortales en un 40 por ciento de los casos. De las personas que sobreviven, más del 65 por ciento tiene algún tipo de déficit cerebral permanente.
No es raro que la gente confunda los síntomas de una rotura de aneurisma cerebral con los de una migraña. «Hay muchos síntomas que se superponen», dice Achrol. Pero Howard A. Riina, M.D., M.P.H.I., profesor y vicepresidente de neurocirugía en el Centro Médico Langone de la NYU, dice a SELF que hay algunas distinciones. «El síntoma típico es el peor dolor de cabeza de su vida, incluso en pacientes que han experimentado migrañas», dice. «Algunas personas lo describen como si les cayera un rayo».
La doctora Johanna Fifi, directora de accidentes cerebrovasculares endovasculares en el Hospital Mount Sinai de Nueva York, dice a SELF que el dolor de cabeza provocado por un aneurisma suele comenzar de forma muy repentina. «Los médicos lo llaman dolor de cabeza en forma de trueno, no desaparece por completo incluso con medicamentos para la migraña», dice, y añade que algunas personas también pueden experimentar dolor en el cuello.
El Dr. Charles C. Park, director del Centro de Cerebro y Columna Vertebral Mínimamente Invasivo del Centro Médico Mercy, dice a SELF que el dolor causado por la ruptura de un aneurisma cerebral es un dolor de cabeza punzante y de inicio repentino que se puede sentir en toda la cabeza de una persona. «Una migraña suele ser unilateral, mientras que un aneurisma es en ambos lados y el dolor en todas partes», dice.
Aunque Lee tenía un historial de migrañas, no hay evidencia de que tener migrañas te pone en un mayor riesgo de aneurismas, dice Fifi. «Sin embargo, muchos pacientes con migrañas se someten a resonancias magnéticas de la cabeza, y a veces los aneurismas se descubren incidentalmente de esa manera.»
Los aneurismas crecen con el tiempo, por lo que es raro que la gente tenga un aneurisma roto por debajo de los 40 años, y los que no se han roto no suelen presentar síntomas, dice Achrol. Suelen detectarse por accidente, por ejemplo, durante un escáner cerebral por otra afección. Sin embargo, Riina afirma que algunas personas con aneurismas de gran tamaño pueden presentar señales de advertencia previas, como dolor de cabeza, debilidad o dificultades de visión. «Pero en su mayor parte, pueden estar tranquilos hasta que se rompen», dice.
Los médicos no siempre saben por qué un paciente específico puede experimentar la ruptura de un aneurisma, dice Achrol, pero podría deberse a una predisposición genética. Tener dos o más miembros de la familia con un aneurisma es un factor de riesgo, dice Fifi, por lo que es importante hacerse una prueba de detección si se tienen antecedentes familiares de esta enfermedad. Los aneurismas también están «muy influenciados» por factores ambientales como la dieta, la falta de ejercicio, el estrés y el tabaquismo. «Con el tiempo, pueden provocar inflamación, presión arterial alta y colesterol alto, lo que puede conducir a un aneurisma», dice Park.
Si sospecha que usted o un ser querido ha sufrido un aneurisma cerebral, llame al 911 o diríjase a urgencias inmediatamente. Hay tratamientos disponibles, incluyendo la cirugía cerebral para sujetar el aneurisma roto y un procedimiento en el que los médicos pueden insertar bobinas en el aneurisma para bloquear el flujo de sangre a la zona, pero el tiempo es esencial, dice Park. «Si tiene un nuevo dolor de cabeza diferente al habitual, especialmente uno que comienza muy repentinamente, debe buscar una evaluación rápida», dice Fifi. «Si hay un comienzo abrupto del peor dolor de cabeza de su vida en cualquier persona, debe llamar al 911.»
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