Panorama general
Un hábitat puede ser una marisma, una pradera o un bosque de pinos, pero también puede reconocerse un hábitat a nivel de paisaje de tipo tundra o un fango de aguas profundas que cubre varios cientos de kilómetros cuadrados. En el otro extremo, puede tratarse de un microhábitat de menos de 1 m², por ejemplo, madera en descomposición o estiércol de animales en entornos de praderas.
Un hábitat o un grupo de hábitats relacionados puede considerarse un ecosistema. Los ecosistemas son complejos dinámicos de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su entorno no vivo, que interactúan para formar unidades funcionales.
Lea también el informe de la AEMA: Apoyando la política europea de conservación de la naturaleza – Revisión de la clasificación de hábitats EUNIS
Los hábitats cambian con el tiempo. Los cambios pueden ser lentos o rápidos, naturales o inducidos por el hombre. Algunas actividades humanas pueden ser catastróficas o provocar grandes cambios en ciertos hábitats, que pueden llevar a su colapso, mientras que otras actividades pueden recrear hábitats, como ha ocurrido en los numerosos hábitats seminaturales de Europa, ricos en biodiversidad. Algunos hábitats son ricos en número de especies o pueden albergar especies amenazadas, otros están relacionados con valores culturales o históricos y otros son apreciados por su alto valor estético.
A lo largo del tiempo se han creado varias clasificaciones de hábitats para describirlos con precisión y orientar los esfuerzos de conservación. A partir de 1995, la clasificación de hábitats EUNIS fue desarrollada por la AEMA y su Centro Temático Europeo sobre Diversidad Biológica (ETC/BD), con el apoyo de un gran número de colaboradores. EUNIS cubre toda la superficie terrestre y marina europea. Existen vínculos cruzados entre la clasificación de hábitats EUNIS y otras clasificaciones e iniciativas de cartografía de hábitats, como la clasificación paleártica, los biotopos de Corine (ambos precursores de EUNIS), las clases de cobertura del suelo de Corine, los tipos de vegetación basados en la fitosociología, etc., así como los hábitats de interés comunitario enumerados en el anexo I de la Directiva sobre hábitats. Estos vínculos con tipos de hábitat equivalentes procedentes de diferentes clasificaciones («cruces») permiten que la clasificación EUNIS sea un lenguaje común y ayude a utilizar datos de diferentes fuentes y países en un marco común.
Bosque inundado de Hobberdam Hellebaek, DK. Foto: Andrus Meiner
Hay diferentes formas de evaluar el estado actual de los hábitats. Una es la evaluación a nivel biogeográfico (tanto por parte de los Estados miembros como de la UE) del «estado de conservación» de los hábitats incluidos en el Anexo I de la Directiva de Hábitats de la UE, que se realiza cada 6 años. Otra es la evaluación del «riesgo de colapso» de los hábitats marinos, terrestres y de agua dulce en la Unión Europea y regiones adyacentes, que se ha realizado recientemente y se ha publicado como Lista Roja Europea de Hábitats.
Política europea de hábitats
En 1992, la UE adoptó la Directiva 92/43/CEE del Consejo relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres, conocida como Directiva de Hábitats. En el anexo I de esta Directiva se enumeran los hábitats naturales y seminaturales de interés comunitario que están en peligro de desaparecer, o que tienen un área de distribución natural reducida, o que presentan ejemplos sobresalientes de características típicas de una o varias regiones biogeográficas de Europa. Los lugares que albergan los tipos de hábitats enumerados en el anexo I son uno de los componentes de la red ecológica de zonas protegidas Natura 2000 de la UE.
De igual modo, el Convenio de Berna de 1979 es un instrumento jurídico internacional vinculante en el ámbito de la conservación de la naturaleza, que abarca la mayor parte del patrimonio natural del continente europeo. La Resolución 4 del Convenio (adoptada en 1996) enumera los hábitats naturales en peligro que requieren medidas de conservación específicas, con la consiguiente designación de Zonas de Especial Interés para la Conservación que forman la red Esmeralda; la red «hermana» de Natura 2000 para las partes contratantes del Convenio no pertenecientes a la UE.
La Estrategia de la UE sobre la Biodiversidad hasta 2020 tiene como objetivo detener la pérdida de biodiversidad y de servicios de los ecosistemas en la UE y ayudar a detener la pérdida de biodiversidad mundial para 2020. Refleja los compromisos asumidos por la UE en 2010, en el marco del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica. El objetivo 1 de la Estrategia pretende detener el deterioro del estado de todos los hábitats cubiertos por la legislación de la UE en materia de naturaleza y lograr una mejora significativa y medible, de modo que para 2020, en comparación con las evaluaciones actuales, un 100 % más de evaluaciones de hábitats muestren un mejor estado de conservación. El objetivo 2 de la Estrategia pretende mantener y mejorar los ecosistemas y sus servicios mediante la inclusión de la infraestructura verde en la ordenación del territorio, y restaurar al menos el 15 % de los ecosistemas degradados para 2020.
La información centralizada sobre las políticas europeas de biodiversidad puede encontrarse en el Sistema de Información sobre Biodiversidad para Europa (BISE).
Rocas calcáreas erosionadas en Castelluzzo, IT. Foto: Andrus Meiner
Actividades de la AEMA
La AEMA es la depositaria de la clasificación de hábitats EUNIS y la mantiene y revisa continuamente.
En la década de 1990, EUNIS, fue concebido como una base de datos de información sobre las áreas protegidas europeas, los tipos de hábitats y las especies. De esta base de datos surgió la clasificación de hábitats EUNIS y la aplicación web EUNIS, que reúnen tres módulos interconectados sobre tipos de hábitats, especies y lugares.
La clasificación de hábitats EUNIS y la aplicación web EUNIS forman parte del Centro Europeo de Datos sobre Biodiversidad (CDB), alojado en la AEMA, y contribuyen a la base de conocimientos para la aplicación de las estrategias de biodiversidad de la UE y del mundo y del Séptimo Programa de Acción Medioambiental.
La labor global de la AEMA en materia de hábitats abarca la provisión de infraestructuras informáticas instrumentales para la elaboración de informes, la compilación de conjuntos de datos europeos basados en los datos comunicados por los países y procedentes de fuentes como las bases de datos europeas sobre vegetación, el desarrollo de indicadores europeos y la producción de evaluaciones europeas. En este marco, en 2015 se elaboró el informe «Estado de la Naturaleza en la UE», en el que se evalúa el estado de conservación de los tipos de hábitat del Anexo I de la Directiva Hábitat a nivel biogeográfico, tanto para los Estados miembros como para la UE.
La AEMA mantiene un amplio conjunto de indicadores, agrupados en temas ambientales. En lo que respecta a la biodiversidad, la AEMA alberga el conjunto de indicadores desarrollado en el marco del proceso de racionalización de los indicadores europeos de biodiversidad (SEBI). En este contexto, el indicador SEBI 005 presenta el estado de conservación de los hábitats enumerados en la Directiva de Hábitats.
La AEMA también apoya el desarrollo de la Cartografía y Evaluación de los Ecosistemas y sus Servicios (MAES), que es una acción destinada a apoyar la aplicación del Objetivo 2 de la Estrategia de Biodiversidad de la UE hasta 2020, desarrollando una base de conocimientos sobre los ecosistemas y sus servicios para Europa. La tipología de ecosistemas utilizada en MAES se basa en la clasificación de hábitats EUNIS.
Perspectiva
Documentar, supervisar y evaluar los tipos de hábitat de forma comparable en toda Europa es una herramienta para informar y apoyar las decisiones políticas. Se está llevando a cabo un procedimiento de revisión de la actual clasificación de hábitats EUNIS, que se espera que esté finalizada antes de 2020. El objetivo es alinearla con los avances en la ecología vegetal y utilizar la creciente cantidad de datos de estudios de plantas para la cartografía de los tipos de hábitat.
Enlaces relacionados
- Convención sobre la conservación de la vida silvestre y los hábitats naturales europeos
- Manual de interpretación de los hábitats enumerados en la Resolución nº. 4 (1996)
- Red Esmeralda de Áreas de Especial Interés para la Conservación
- Ecosistemas y hábitats
- Manual de interpretación de los hábitats de la Unión Europea
- Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services (MAES)
- Crossswalks between European marine habitat typologies – A contribution to the MAES marine pilot ETC/BD Technical paper N°1/2014
- Mapa de tipos de ecosistemas europeos (basado en los hábitats EUNIS)
- Mapa de hábitats terrestres en Europa: an overview
- Vegetación de Europa (Mucina et al., 2016)
- Clasificación de hábitats EUNIS en formato Excel
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