Este post forma parte de una serie mensual que explora las aplicaciones históricas de los materiales y sistemas de construcción a través de los recursos de la Building Technology Heritage Library (BTHL), una colección en línea de catálogos, folletos y publicaciones comerciales de la AEC, entre otros. La BTHL es un proyecto de la Association for Preservation Technology, una organización internacional de conservación de edificios. Lea más sobre el archivo aquí.
Si bien la construcción del rascacielos se atribuye con razón a los avances en la tecnología de la estructura de acero, la capacidad de utilizar el espacio de varios pisos de un rascacielos debe atribuirse a otra innovación en conjunto: el ascensor.
Precedidos por los sistemas de poleas y plataformas utilizados en las industrias de extracción de materiales, como la minería, los primeros modelos de ascensores se accionaban a mano, a vapor o hidráulicamente y se utilizaban principalmente en entornos comerciales y de almacenes a pequeña escala. Con el tiempo, los ascensores de pasajeros se hicieron más populares y la electrificación de los edificios modernos creó un mercado ideal para la tecnología de ascenso de edificios.
Desde el primer ascensor de pasajeros, instalado en 1857, hasta la introducción de ascensores para aplicaciones residenciales, el BTHL hace una crónica de la evolución de la tecnología y el diseño de los ascensores.
Los primeros cien años, Otis Elevator Co., Nueva York, 1953
El catálogo de Otis Elevator de 1953 se publicó en honor al centenario de la empresa, y en él se relata el primer siglo de uso de sus ascensores. Los principales avances incluyen el primer ascensor con pulsador, la creación del primer servicio de inspección de ascensores y los primeros ascensores sin operario.
Morse, Williams & Co., Builders of Passenger and Freight Elevators of Every Description, Filadelfia, c. 1880
Como el catálogo de ascensores más antiguo de la BTHL, esta publicación muestra la tecnología de plataformas de ascensores de carga de poste lateral cuyo mecanismo de elevación es impulsado por un polipasto de tornillo accionado por correa.
Catálogo ilustrado de J. W. Reedy Elevator Manfg. Co. : Passenger & Freight, Steam, Hydraulic and Handpower Elevators, New York and Chicago, 1890
Este catálogo de ascensores del siglo XIX presenta tres tecnologías de sistemas de energía que compiten entre sí para el funcionamiento de los ascensores: vapor, hidráulica y manual. Los sistemas manuales eran particularmente populares para usos comerciales e industriales.
A. B. See Electric Elevator Co., Brooklyn, N.Y., c. 1901
Este catálogo anuncia ascensores eléctricos para aplicaciones residenciales junto con una lista exhaustiva de edificios de oficinas y lofts en Nueva York donde se instalan.
Otis, Otis Elevator Co., Nueva York, 1903
Elijah Otis -fundador de la Otis Elevator Co.- es más conocido por sus innovaciones para mejorar la seguridad de los ascensores en el siglo XIX. En este catálogo se describen las opciones de ascensores eléctricos disponibles que no requieren un asistente y que están equipados con sistemas de control por botones. En este momento, Otis todavía ofrecía sistemas de funcionamiento hidráulicos, de émbolo y de vapor.
Elevadores de tracción eléctrica, Kaestner & Hecht Co., Chicago, 1915
La Kaestner & Hecht Co. ofrecía elevadores de tracción eléctrica con cuatro tipos de engranajes de tracción que los propietarios de edificios podían especificar en función de sus necesidades de servicio. Kasetner & Hecht afirmaba que su tecnología ofrece el «más alto grado de seguridad y economía.»
Moviendo a sus clientes y lo que compran: Brief Suggestions for Increasing Business by Improving Service, Otis Elevator Co., Nueva York, 1915
Este catálogo especializado para negocios minoristas promociona una gama de productos que incluye ascensores, escaleras mecánicas, camareros mudos y «transportadores en espiral por gravedad», para mejorar la circulación, la accesibilidad y la comodidad en las tiendas. «Los equipos cumplen la doble función de atraer a los clientes y retenerlos», según la publicación.
Los ascensores manuales, Otis Elevator Co., Nueva York, 1920
Aunque muchas estructuras en Estados Unidos ya funcionaban con electricidad en el momento en que se publicó este catálogo, los ascensores manuales eran una opción más barata -y por tanto popular- para los pequeños negocios y almacenes.
Frentes y cabinas de ascensores, Cincinnati Manufacturing Co., Cincinnati, c. 1930
Este catálogo ofrece opciones de diseño para las puertas de los ascensores en varios materiales, incluidos el bronce y el acero, y con opciones para diferentes configuraciones de ventanas. Los compradores también pueden especificar los acabados de color, los estilos de las molduras, los acabados de las vetas de la madera y los accesorios de iluminación.
Tyler, W. S. Tyler Co., Cleveland, Ohio, 1938
W.S. Tyler Co. ofrecía aplicaciones metálicas arquitectónicas para puertas y cabinas de ascensor en estilos Art Decó y Moderno. La compañía también vendía varios accesorios, incluyendo asientos para los asistentes, barandillas embellecidas y trabajos de hierro y bronce ornamentales.
Elevadores de residencia: «Elevette» Inclin-ator, Inclinator Co. of America, Harrisburg, Pa., c. 1940
Este catálogo destaca un ascensor residencial de un solo canal llamado «Elevette», creado específicamente para la construcción adyacente a una escalera, en un armario o para un pequeño rincón.
Los ascensores rotatorios o hidráulicos, Rotary Lift Co., Memphis, Tennessee, 1948
Adecuados para «aplicaciones extremadamente pesadas», según esta publicación, los ascensores rotatorios o hidráulicos se apoyaban en una columna de aceite con cabinas que se empujaban desde abajo en lugar de tirar desde arriba. Estas unidades podían alcanzar una velocidad de 100 pies por minuto.