El parche de nicotina se desarrolló en los años 80 después de que un pequeño equipo de investigadores sanitarios de California descubriera que la nicotina podía absorberse a través de la piel y que sus efectos podían ayudar a reducir las ansias de fumar de los fumadores. A falta de voluntarios en los que probar estos efectos, los científicos experimentaron con ellos mismos, frotando hojas de tabaco en su piel y midiendo las reacciones fisiológicas de sus cuerpos. En 1988 solicitaron la patente del parche transdérmico de nicotina, y hoy en día sigue siendo una de las ayudas más populares para dejar de fumar disponibles en el mercado.
Explicación de la terapia de sustitución de nicotina
La terapia de sustitución de nicotina (TSN) es una clase de productos sanitarios que liberan cantidades bajas y controladas de nicotina, sin las otras sustancias nocivas que se encuentran en el tabaco, como el alquitrán y el monóxido de carbono. Estas sustancias nocivas pueden aumentar la probabilidad de padecer afecciones como el cáncer y las enfermedades cardíacas (infartos, hipertensión arterial y latidos irregulares del corazón).
Se utilizan como ayudas para dejar de fumar, ya que pueden ayudar a reducir los síntomas de abstinencia de la nicotina que muchas personas experimentan cuando dejan de fumar. También pueden limitar el aumento de peso después de dejar de fumar al reducir la ingesta de energía.
Cuando las personas dejan de fumar «en frío» – sin el uso de ningún medicamento y sin el apoyo de un experto – estos efectos de abstinencia pueden ser tan difíciles de superar que muchos sucumben a la recaída. Por ello, los profesionales de la salud ya no recomiendan el método del «pavo frío» y, en su lugar, se fomenta el uso de las TRN para aquellos que consideren que pueden beneficiarse de ellas, como parte de un programa planificado para dejar de fumar.
La terapia de sustitución de nicotina no pretende ser una solución a largo plazo para la adicción a la nicotina, sino que está diseñada para ayudar en la transición entre el consumo de cigarrillos y la ausencia total de nicotina.
De hecho, una reciente revisión de la evidencia científica actual y de los ensayos clínicos descubrió que el uso de las TRN puede aumentar la probabilidad de que una persona deje de fumar con éxito en un enorme 50-60% – ¡así que definitivamente no debería pasar por alto estos productos si está considerando un intento de dejar de fumar!
Los NRTs vienen en varias formas (parches de nicotina, chicles de nicotina, pastillas de nicotina, habitrol y más), y es clave leer toda la información importante para que pueda encontrar el que funciona mejor para usted. Aquí, nos centramos en los parches de nicotina, y cubrimos todo lo que necesita saber sobre estos productos al comenzar su viaje sin fumar.
¿Qué son los parches de nicotina?
Un parche de nicotina es una forma de terapia de sustitución de nicotina (TSN), diseñada para ayudar a las personas a dejar de fumar. Es un parche transdérmico, lo que significa que libera una cantidad específica de nicotina a través de la piel y en el torrente sanguíneo, una vez aplicado.
Aunque todas las TRN entregan nicotina al cerebro a un ritmo más lento que los cigarrillos, la liberación de nicotina de los parches es la más lenta de todos los productos de TRN. En lugar de proporcionar un «golpe rápido» de nicotina como hacen otros productos, los parches de nicotina están diseñados para proporcionar al cuerpo un suministro constante de nicotina durante todo el día y, en la mayoría de los casos, también durante la noche.
Los parches de nicotina están diseñados para proporcionar al cuerpo un suministro constante de nicotina a lo largo del día.
¿Quién debería utilizarlos?
Si está considerando un intento de dejar de fumar, el uso de las TRN podría facilitarle mucho las cosas. Aunque sólo abordan el aspecto físico de su hábito de fumar (todavía tendrá que abordar el aspecto conductual de las cosas), el uso de las TRN puede reducir significativamente los síntomas de abstinencia de la nicotina y las ansias de fumar, por lo que es menos probable que ceda a la tentación.
Sin embargo, no hay pruebas que digan que una forma de TRN es más eficaz que la otra, por lo que el producto, o la combinación de productos que usted elija depende totalmente de usted.
Los parches de nicotina pueden ser beneficiosos para aquellos que prefieren abordar los síntomas de abstinencia de una manera más discreta, ya que los parches (que ahora están disponibles para adaptarse a diferentes tonos de piel) se pueden aplicar a un área que se oculta bajo la ropa, y se puede dejar en su lugar durante todo el día. Algunas personas también encuentran que los parches de nicotina son menos molestos, ya que simplemente tienes que aplicarlos por la mañana y no tienes que preocuparte de llevar nada contigo, o recordar el uso activo del producto a lo largo del día, como sería el caso de los chicles de nicotina, las pastillas o los aerosoles nasales.
También puedes estar seguro de que tu cuerpo está recibiendo un suministro constante de nicotina, y esto puede ayudar con el aspecto psicológico de tus antojos, así como el físico. Por último, no a todo el mundo le gusta el sabor de las TRNs orales, así que si ese es el caso, un parche de nicotina podría ser una mejor alternativa.
Precauciones
Aunque son mucho más seguras que los cigarrillos, las TRNs siguen conteniendo nicotina, por lo que no están totalmente libres de riesgos. Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que son una alternativa mucho mejor que el tabaco y que, por tanto, los beneficios superan a los riesgos. No obstante, algunas personas deberían tener más precaución antes de utilizar estos productos, para minimizar cualquier efecto adverso.
Si está embarazada o en periodo de lactancia, debería visitar a su médico de cabecera antes de seguir utilizando estos productos. Esto no quiere decir que no pueda utilizarlos, pero es mejor que busque primero el consejo de un experto, para asegurarse de que su bebé no corre ningún riesgo.
Del mismo modo, si tiene una enfermedad de larga duración, merece la pena informar a su médico de cabecera de sus planes para dejar de fumar, con el fin de minimizar cualquier interacción con los medicamentos o el empeoramiento de los síntomas. Su médico de cabecera podrá aconsejarle de forma personalizada sobre las ayudas para dejar de fumar.
Debido a la aplicación de los parches de nicotina, las personas con enfermedades de la piel como el eczema pueden encontrar que estos productos exacerban los síntomas. Igualmente, aquellos que son alérgicos a la cinta adhesiva deberían alejarse de los parches de nicotina y, en su lugar, elegir otra forma de TRN.
Cómo usar los parches de nicotina
Paso 1: Elegir la potencia
Los parches de nicotina vienen en tres potencias, y están etiquetados según la cantidad de nicotina que suministran en un periodo de 24 horas:
- 7mg/24 horas (potencia baja)
- 14mg/24 horas (potencia media)
- 21mg/24 horas (potencia alta)
- Picor o irritación de la piel (enrojecimiento de la piel)
- Dolores de cabeza
- Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial
- Mareos
- Náuseas
- Sueños vívidos (poco frecuentes)
La potencia adecuada para usted dependerá de la cantidad de cigarrillos que fume habitualmente. Si usted es un fumador empedernido, o suele fumar más de 10 cigarrillos al día, debería empezar con un parche de nicotina de potencia alta, mientras que la potencia media suele ser suficiente para un fumador más ligero.
Independientemente de la potencia con la que empiece, es importante recordar que los parches de nicotina -al igual que otras formas de TRN- no están pensados como una solución a largo plazo para su hábito de fumar, y por lo tanto el uso de estos productos debe reducirse con el tiempo. Por lo general, los parches se recomiendan para 8-10 semanas, aunque hacia el final del período de uso debe cambiar a una dosis más baja con el fin de dejar gradualmente la nicotina.
El producto que compre vendrá con un conjunto de instrucciones, sin embargo, si está confundido o desea aclarar la fuerza que debe utilizar o el tiempo correcto de uso, puede visitar a su médico de cabecera o servicio para dejar de fumar, o alternativamente hablar con un farmacéutico.
Paso 2: Aplicar el parche
Un parche de nicotina efectivamente se parece a un gran yeso, o vendaje. La parte exterior del parche contiene un adhesivo, por lo que es esta parte la que se pega a su piel y mantiene el parche en su lugar. La parte interior del parche contiene la nicotina, y se presiona cerca de la piel para permitir la liberación y el suministro efectivo de nicotina.
Debe aplicar el parche en una zona de la piel que tenga una cantidad mínima de vello, como la parte superior del brazo, la cadera o la parte superior del pecho. La zona de la piel que elija también debe estar limpia y seca antes de la aplicación. Una vez retirado el precinto protector, aplique el parche directamente, evitando tocar el adhesivo en la medida de lo posible. Una vez pegado a la piel, presione firmemente el parche durante unos 10 segundos para que quede plano y seguro, y lávese las manos al terminar. Si el parche se afloja o se cae, simplemente sustitúyalo por otro.
Cuando llegue el momento de cambiar el parche, despéguelo de su piel, dóblelo por la mitad y deséchelo inmediatamente. Debes aplicar el nuevo parche en una zona diferente de la piel, aunque un sitio de la piel puede ser reutilizado después de un período de una semana.
Paso 3: Usar junto con la terapia conductual.
Los parches de nicotina sólo abordan el lado físico de la adicción. Una aplicación de terapia conductual, como Quit Genius, trabaja en conjunto con los parches para tratar la parte psicológica de la adicción.
Efectos secundarios
Como con cualquier medicamento, algunas personas experimentan efectos secundarios mientras usan los parches de nicotina. Los posibles efectos secundarios incluyen:
Estos síntomas suelen ser leves, las reacciones graves son extremadamente raras. Si parecen empeorar después de la fecha de inicio, o si están afectando a su capacidad para utilizar los productos como se pretende, busque consejo e información sanitaria de un profesional de la salud, como su médico de cabecera o farmacéutico.
Si experimenta cualquier signo de alergia, como una erupción, hinchazón, urticaria o dificultad para respirar, interrumpa el uso del parche inmediatamente y busque atención médica lo antes posible.
Dónde comprar
En la mayoría de los países, los parches de nicotina son de venta libre, lo que significa que no necesitas una receta para comprarlos.
Puedes comprarlos en tu farmacia o droguería local, así como en muchos supermercados y tiendas online.
Mensaje para llevar a casa
Si ha tomado la decisión de abandonar su hábito de fumar, ahora es un buen momento para considerar cómo la terapia de sustitución de nicotina puede ayudarle en su camino. Los parches de nicotina, en particular, ofrecen una forma discreta y sin complicaciones de combatir las ansias de fumar, proporcionando a su cuerpo una dosis constante de nicotina a lo largo del día.
Sin embargo, el tipo de ayuda para dejar de fumar que elija depende de sus preferencias, y es importante elegir un producto con el que se sienta cómodo. Tómese su tiempo e investigue, pero intente decidirse por un método antes de la fecha en la que va a dejar de fumar, para que pueda tenerlo todo en orden y estar completamente preparado cuando se disponga a disfrutar de los beneficios de una vida más sana, feliz y sin tabaco.