Claire Warner estaba agachada subiéndose los calcetines un día de junio de 2016 cuando algo extraño le llamó la atención en el espejo de su habitación. Era un pequeño y ligero hoyuelo en su pecho izquierdo, y al principio no pensó en ello.
Pero al recordar que había visto algo así antes, no pudo ignorarlo. Warner, de Lancashire (Inglaterra), se conectó a Internet para encontrar el post viral de hace un año que había visto en Facebook sobre el hoyuelo en el pecho de una mujer poco antes de someterse a una mastectomía por cáncer de mama.
Warner, que entonces tenía 42 años, comparó su pecho con la foto publicada por la también británica Lisa Royle. Al ver las similitudes, la madre de las niñas, de 10 y 3 años, se preocupó y acudió a su médico. El 1 de julio de 2016 supo que tenía cáncer de mama. Era agresivo, le dijeron, pero se había detectado muy pronto y era curable.
Sorprendida y aterrorizada, se animó a educar a sus amigos y familiares sobre los hoyuelos como un signo menos común del cáncer de mama. Inspirada por Royle, Warner tomó una foto de su propio pecho con hoyuelos y la publicó en Facebook, donde también llamó la atención. Hasta la fecha, la foto ha tenido más de 65.000 compartidos.
«La única razón por la que descubrí mi cáncer fue porque otra persona tuvo la bondad de publicar una foto de su hoyuelo, y el mío era aún más sutil que la foto que yo había visto», dijo Warner a TODAY, en su primera entrevista desde que publicó la foto. «Tenía que hacer lo mismo. Era justo que yo hiciera lo mismo y tratara de ayudar a otras personas a encontrarlo muy pronto.»
Warner, que acaba de terminar el tratamiento y no tiene indicios de cáncer, tiene una gratitud indescriptible hacia Royle, a quien ha dado las gracias en un mensaje.
«Ella muy probablemente me ha salvado la vida», dijo Warner, y añadió: «Si no hubiera visto esa publicación en Facebook, no habría hecho nada al respecto».
«Me dijeron desde el principio que esto era curable», dijo Warner, «y no sé si, si hubiera esperado a que aparecieran otros síntomas, seguirían diciendo eso».»
«Parpadea y te lo pierdes», escribió Warner en Facebook sobre su hoyuelo, instando a hombres y mujeres a que se fijen en el síntoma.
«Espero que la gente se dé cuenta de que el cáncer de mama no se trata sólo del bulto», dijo Warner. «Todo el mundo sabe que hay que comprobar si hay bultos, pero yo no podía sentir el bulto»
En lugares como Estados Unidos y el Reino Unido, donde la mamografía está ampliamente disponible, entre el 70 y el 80 por ciento de los cánceres de mama se detectan mediante mamografías de cribado, y no se presentan con cambios en la piel como hoyuelos o bultos palpables, dijo el Dr. Anees Chagpar, director del Centro de Mama del Hospital Oncológico Smilow de Yale New Haven Health.
«La mamografía de cribado suele detectar los cánceres en una fase más temprana, antes de que causen una masa o cualquier otro hallazgo del examen físico, como los hoyuelos», dijo Chagpar.
«Sin embargo, cuando una paciente encuentra cambios en la piel -ya sea un hoyuelo o una hendidura en la piel, decoloración de la piel con enrojecimiento, excoriación del pezón, inversión del pezón, engrosamiento de la piel-, si tiene alguno de estos cambios en la piel que son nuevos o inusuales, debe hacerse revisar porque pueden ser uno de los signos del cáncer de mama.»
Habiendo hecho precisamente eso, Warner fue finalmente diagnosticada con un carcinoma ductal y lobular invasivo triple negativo.
A Warner se le practicó una tumorectomía y se le extirpó un ganglio linfático dos semanas después de su diagnóstico. Pero los médicos descubrieron que su tumor era más grande de lo que mostraban las exploraciones. Se sometió a 12 rondas de quimioterapia, seguidas de una mastectomía y la extirpación de más ganglios linfáticos en marzo.
En el camino, se sometió a una apendicectomía y se le diagnosticó un problema cardíaco subyacente que requerirá cirugía. Warner ha estado compartiendo su viaje en Twitter, bajo el nombre de @OfNoSpecialType.
Ahora, se siente muy bien, aunque sabe que su enfermedad podría volver. «Me siento muy, muy bien», dijo. «La mayor parte del tiempo estoy bien. Sigo preocupada».
A medida que la foto de Warner sigue difundiéndose, ha ido asimilando la incomodidad de saber que decenas de miles de personas han visto su pecho desnudo.
Warner ha recibido miles de mensajes, a veces cientos al día, de personas que le agradecen su publicación, le piden consejo y algunas incluso le atribuyen a su foto el mérito de haberles ayudado a recibir su propio diagnóstico precoz, al igual que la imagen de Royle hizo con ella.
«Cuando recibo mensajes diciendo que, gracias a tu foto, no ignoré esto y fui al médico, definitivamente hace que la vergüenza valga la pena», dijo.
La colaboradora de TODAY.com, Lisa A. Flam, es reportera de noticias y estilos de vida en Nueva York. Síguela en Twitter y Facebook. Esta historia fue publicada originalmente en mayo de 2017.