Tratamiento: Ejemplos del manicomio estatal de Buffalo
A mediados del siglo XIX, el debate sobre las ventajas de la Gestión Moral continuó entre médicos y reformistas como Dorthea Dix, que recorrió el país como defensora del tratamiento humano de los dementes. En 1854, el Dr. Thomas S. Kirkbride, superintendente del Hospital para dementes de Pensilvania, publicó el Informe sobre la construcción de hospitales para dementes. El Plan Kirkbride, también conocido como Plan Lineal, describía detalladamente el hospital ideal para los locos, incluyendo el emplazamiento, la ubicación, el paisajismo, el diseño arquitectónico y los sistemas de ventilación, calefacción e iluminación. Un ejemplo clásico se encuentra en el manicomio estatal de Buffalo.
El plan de Kirkbride incorporaba el diseño del manicomio a los planes de tratamiento de los pacientes. Sostenía que el manicomio ideal estaría situado en el campo, lejos del estrés, el ruido y el miasma nocivo de la ciudad. La propiedad debería ser suficiente para permitir el ejercicio, las actividades de ocio y el trabajo al aire libre, todos ellos aspectos críticos del tratamiento de la salud mental. El diseño del manicomio consistía en un edificio administrativo central con alas escalonadas a ambos lados, para separar a los pacientes masculinos y femeninos. Cada ala albergaba una clase diferente de pacientes, con los casos más difíciles más alejados del centro.
En sus primeras décadas, el Asilo Estatal de Búfalo era un centro de cuidados intensivos. Se animaba a los pacientes, pero no se les obligaba, a ayudar en el mantenimiento de la granja o en otras tareas domésticas como la cocina o la lavandería. También se les animaba a hacer ejercicio y a socializar en los terrenos meticulosamente ajardinados. Aunque la institución fue diseñada para albergar a 600 pacientes, el hacinamiento pronto se convirtió en un problema. A finales de siglo, el centro contaba con una media de 1.800 pacientes.
Tras el cambio de siglo, el Asilo Estatal de Búfalo cambió su nombre por el de Hospital Estatal de Búfalo, reflejando la evolución en la atención a los pacientes. La institución, que se había adherido rigurosamente al Plan Kirkbride, incorporó cambios para reflejar un movimiento hacia el Plan Cottage. Este plan se centraba en separar a las poblaciones especializadas en edificios separados o cottages con un aire más doméstico, a diferencia del modelo Kirkbride, que alberga a todos los pacientes bajo un mismo techo, aunque en pabellones separados.
El plan Cottage era una solución razonable para abordar el hacinamiento que había sido un problema desde la década de 1890. También tenía la ventaja de separar de forma más eficiente a las poblaciones especializadas. Los pacientes agudos, convalecientes y crónicos tenían necesidades diferentes. A medida que surgían tratamientos dirigidos a tipos específicos de enfermedades mentales, el Plan Cottage también ofrecía un entorno más eficiente para su aplicación.
De forma similar, los pacientes con enfermedades infecciosas, como la tuberculosis, requerían separación. La tuberculosis era una importante amenaza sanitaria en la mayoría de las ciudades estadounidenses a principios de siglo y planteaba importantes problemas en las instituciones públicas. Otra enfermedad infecciosa que fue un problema en el Asilo Estatal de Búfalo hasta bien entrado el siglo XX fue la neurosífilis. La terapia de la malaria se utilizó para tratar a los pacientes con neurosífilis durante la década de 1920. Los pacientes con sífilis terciaria eran infectados con Malaria, que curaba la sífilis, y luego eran tratados por Malaria. Este tratamiento se utilizó hasta la llegada de la penicilina en la década de 1940.
La terapia de choque con insulina, precursora de la terapia electroconvulsiva, surgió para el tratamiento de la esquizofrenia (conocida entonces como demencia praecox). Ya en la década de 1930 se utilizaron soluciones quirúrgicas para la esquizofrenia. Aunque se realizaron algunas lobotomías en el Hospital Estatal de Búfalo, la neurocirugía no se utilizaba comúnmente allí.
A mediados del siglo XX, se utilizaron tratamientos farmacéuticos para una serie de enfermedades mentales, incluyendo la esquizofrenia, la manía y otras psicosis. La clorpromazina (torazina) era uno de los medicamentos más utilizados en el Hospital Estatal de Búfalo.
En 1965, se inauguró el nuevo edificio Nicholas J. Strozzi, con 520 camas, y durante los nueve años siguientes, los pacientes fueron trasladados gradualmente de los edificios del antiguo asilo a las nuevas instalaciones. El Hospital Estatal de Búfalo sufrió otro cambio de nombre y pasó a llamarse Centro Psiquiátrico de Búfalo, reflejando de nuevo la continua evolución de la atención a la salud mental. A lo largo de sus noventa y cuatro años de existencia, la institución experimentó cambios significativos a medida que surgían innovaciones en la atención de la salud mental en sus esfuerzos por proporcionar atención a los pacientes que atendía. Es importante recordar esta evolución y las muchas personas que fueron fundamentales en su proceso para situar la historia de la atención a la salud mental en un verdadero contexto histórico.