Las mariposas monarcas han estado en las noticias recientemente, debido a su rápida disminución. Para encontrar formas de ayudar, es esencial entender primero el ciclo de vida de las monarcas. Cuando las mariposas monarca adultas migran desde sus zonas de hibernación en primavera, las hembras comienzan a buscar un lugar adecuado para poner sus huevos.
Las monarcas hembras ponen sus huevos exclusivamente en plantas de algodoncillo, uno de los papeles críticos que desempeña en la supervivencia de las monarcas. Las monarcas hembras prueban la hoja para asegurarse de que es un algodoncillo adecuado, antes de poner sus huevos. Hagamos un viaje visual a través del ciclo de vida de las monarcas
El algodoncillo es esencial para la supervivencia de las monarcas en cada etapa de su ciclo de vida. Esta foto muestra a las monarcas recién emergidas secando sus alas en el algodoncillo en Missouri. Foto de la participante en el Concurso Nacional de Fotografía de Vida Silvestre, Lisa Serda-Ansel.
Etapa 1: Huevo
Si observas de cerca las vainas y hojas de algodoncillo en tu jardín, puedes encontrar huevos de monarca. Y si encuentra uno, es probable que haya más. Las hembras de monarca ponen entre 400 y 1200 huevos a lo largo de su vida. Un huevo tarda unos cuatro días en eclosionar. La cría de monarca se comerá la cáscara del huevo, que está llena de nutrientes, y luego la hoja de algodoncillo.
Una cría de oruga monarca y un huevo. Esta foto, «una eclosión, un huevo» tiene copyright (c) 2009 Gathadair y está disponible bajo una licencia CC BY-NC 2.0.
Etapa 2: Oruga
Una vez que la oruga eclosiona, crece rápidamente. Se calcula que en dos semanas, la oruga será 3.000 veces más grande que el día en que salió del cascarón. Las orugas de la monarca se desprenden de su exoesqueleto (o muda) a medida que crecen. La cosa negra que se desprende al final del vídeo es la cápsula de la cabeza.
Una oruga monarca muda su exoesqueleto 5 veces. Pasa por cinco instares. Un instar es una etapa entre mudas. Cuando la oruga emerge de su huevo es una oruga de primer instar. © Ba Rea 2011
Etapa 3: «J» colgante y crisálida
Cuando la oruga haya crecido del todo, encontrará un lugar adecuado para hacer su crisálida. Fijará un fajo de seda y se colgará de él, boca abajo (en forma de «J»). Pasa aproximadamente 18 horas en esta posición (dependiendo de los factores ambientales). Como se puede ver en el vídeo, el exoesqueleto se divide cerca de su cabeza y la oruga se menea para desprenderse de él.
Cuando la monarca se desprende de su exoesqueleto por última vez como oruga, forma una crisálida. Dentro de la crisálida, la oruga comienza su transformación en mariposa. Las primeras horas de la etapa de crisálida (pupa) son delicadas, ya que el exoesqueleto es blando y débil.
Crisálida de monarca por Dani Tinker.
Crisálida monarca por Avelino Maestas.
Etapa 4: Mariposa
Después de 8-10 días, verás los colores y patrones de las alas de la monarca con bastante claridad. Esto es cuando la monarca está lista para emerger de la crisálida (eclose). La monarca se abre paso y se agarra al exoesqueleto. Al principio la monarca parece desequilibrada, con un abdomen enorme y unas alas diminutas y plegadas. En pocos minutos las alas se expanden hasta alcanzar su tamaño completo. La mariposa espera aproximadamente una hora para secar sus alas y prepararse para el vuelo.
Monarca encerrándose © Ba Rea 2011.
El monarca salió de la crisálida por Avelino Maestas.
La monarca emergió de la crisálida por Avelino Maestas.
La monarca se libera tras emerger. Foto de Avelino Maestas.
La monarca extendiendo sus alas, preparándose para volar. Foto de Avelino Maestas.
La semana pasada pudimos captar la transformación de dos monarcas en la sede de la NWF en Virginia. Las fotos son de nosotros liberando la mariposa recién emergida. Quería desesperadamente capturar el primer vuelo en cámara, pero el intento terminó en fracaso. La monarca se sentó pacientemente durante bastante tiempo, y comencé a filmar de cerca. Por supuesto, en cuanto me acerqué y bajé la guardia, salió volando. El video está abajo para su entretenimiento.
Cómo puedes ayudar
Todos podemos ayudar educando a otros y plantando algodoncillo. Puedes conseguir un kit de inicio para el jardín de mariposas gratis si te comprometes a ser un Héroe de las Mariposas.
Si quieres saber qué especies son nativas de tu zona y comprar plantas, el Mercado de algodoncillo de Monarch Watch, el Proyecto de algodoncillo de la Sociedad Xerces o el programa de plantas nativas American Beauties de la NWF son buenos lugares para empezar. Hay algunas cosas adicionales que los jardineros pueden hacer para ayudar a preparar a las monarcas para su migración.
Ayuda a las mariposas monarca y a otros migrantes otoñales convirtiéndose en jardinero de la vida silvestre.