- El ámbar gris – o vómito de ballena – se encuentra en el sistema digestivo de los cachalotes
- Se utiliza como un ingrediente caro en los perfumes – como el Chanel No5
- Se vende hasta por 23 libras,740 libras por kilogramo
- Naris Suwannasang encontró un trozo que pesaba hasta 100 kilogramos
Un pescador que trabaja por 500 libras al mes ha tropezado con lo que posiblemente sea la mayor mancha de ámbar gris del mundo – con un valor de 2.4 millones de libras.
El ámbar gris -o vómito de ballena- se considera un tesoro marino y oro flotante por ser un alcohol inodoro que se extrae para que el aroma de un perfume dure más tiempo.
Naris Suwannasang, de 60 años, vio varios bultos pálidos similares a una roca arrastrados por la corriente en una playa de Nakhon Si Thammarat, al sur de Tailandia.
Llamó a sus primos para que le ayudaran a llevar los objetos a casa, donde empezaron a examinar el inusual descubrimiento.
Para su asombro, las grandes rocas parecían parecerse al ámbar gris, una rara secreción de las ballenas que se utiliza como un costoso ingrediente en la producción de perfumes -como Chanel No5- para que su aroma dure más tiempo.
La familia probó la superficie quemándola con un mechero, lo que provocó que se derritiera al instante mientras desprendía un olor almizclado, lo que les dio una confirmación más de su hallazgo.
Ambergris: De los intestinos de una ballena al mundo’
El ámbar gris -también conocido a menudo como vómito de ballena o ámbar gris- es una sustancia sólida, cerosa, inflamable y muy valiosa que se produce en el sistema digestivo de los cachalotes.
Los perfumistas lo utilizan como fijador -algo que iguala las presiones de vapor, y por tanto las volatilidades, de las materias primas de un aceite de perfume-, así como para aumentar la tenacidad de un aroma.
Por esta razón, ha sido históricamente muy buscado por los perfumistas, y desempeñó un papel en la prosperidad de la industria de la caza de ballenas desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, en la que se mataban unos 50.000 cachalotes cada vez.
Como resultado, los cachalotes -también cazados por su aceite y sus huesos- se convirtieron en una especie en peligro de extinción, lo que llevó a la Comisión Ballenera Internacional a imponer una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1982.
Muchos países también prohíben el comercio de ámbar gris como forma de desalentar la caza y explotación ilegal de ballenas – incluyendo Australia y Estados Unidos, aunque su comercio es legal en el Reino Unido, Francia y Suiza.
Las pruebas fósiles de esta rara sustancia se remontan a 1,75 millones de años, y se cree que los seres humanos la han estado utilizando durante más de 1.000 años.
El Sr. Suwannasang dijo que el posible ámbar gris pesaba 220 libras (100 kg), lo que lo convierte potencialmente en uno de los mayores depósitos de la secreción de la ballena que se han encontrado.
El pescador incluso afirmó que un empresario se había puesto en contacto con él ofreciéndole 960.000 baht tailandeses, o 23.740 libras esterlinas por kilogramo, si se demostraba que el ámbar gris era de una calidad lo suficientemente alta.
En total, eso supondría para Naris la friolera de 96.000.000 baht tailandeses, unos 2,4 millones de libras esterlinas.
Incluso una fracción de la suma haría desaparecer sus escasos ingresos de la pesca, que son de unas 500 libras al mes.
«El empresario me dijo que vendría a comprobar la calidad del ámbar gris más tarde y el precio me sorprendió», dijo.
«Podría recibir unos 960.000THB por kilo si el ámbar gris que encontré es de la mejor calidad.
Naris está ahora a la espera de que los especialistas confirmen que el material encontrado es ámbar gris.
Dijo: ‘Quiero saber más sobre este ámbar gris y quiero que el especialista los inspeccione.
Incluso una fracción de la suma haría desaparecer sus escasos ingresos de la pesca, que rondan las 500 libras esterlinas al mes.
«El empresario me dijo que vendría a comprobar la calidad del ámbar gris más tarde y el precio me sorprendió», dijo.
«Podría recibir unos 960.000THB por kilogramo si el ámbar gris que he encontrado es de la mejor calidad»
Naris está ahora a la espera de que los especialistas confirmen que el material encontrado es ámbar gris.
Dijo: «Quiero saber más sobre este ámbar gris y quiero que el especialista lo inspeccione.
Añadió que tiene la intención de ir a la policía para hacer un registro de su descubrimiento para que haya algún registro de que está en su posesión, en caso de que alguien intente robar la sustancia potencialmente increíblemente valiosa.
‘También tengo la intención de ir a la policía y que registren mi descubrimiento, ya que temía que podrían ser robados de mi casa’, dijo.
Del ámbar gris se extrae un alcohol inodoro llamado ambreína, que es utilizado por los perfumistas para prolongar la fragancia de un perfume, sobre todo por los fabricantes de perfumes más caros.
El ámbar gris procede de los cachalotes, que se alimentan de grandes cantidades de cefalópodos, animales marinos como calamares, pulpos y sepias.
Los científicos han teorizado que las sustancias se producen para facilitar el paso de los elementos más duros a estas criaturas marinas, como las conchas y los picos, a través del sistema digestivo de las ballenas.
Algunos creen que las ballenas vomitan luego la sustancia, lo que les ha valido su apodo, pero Richard Sabin, conservador de animales marinos en el Museo Natural, cree lo contrario.
Dijo: «el ámbar gris se forma en los intestinos y pasa junto con la materia fecal, formando una obstrucción en el recto», según The Sun.
Se dice que el ámbar gris recién producido tiene un olor marino y fecal, similar al del estiércol de granja mezclado con el del océano.
Sin embargo, a medida que envejece, adquiere un olor dulce y terroso, similar a la fragancia del alcohol corriente sin el aroma químico.
En abril de 2016, una bola de ámbar gris de 1,57 kilos encontrada en Lancashire se vendió por 50.000 libras, mientras que en noviembre del mismo año, tres pescadores omaníes encontraron 80 kilos de ámbar gris y lo vendieron por 2,3 millones de libras.