Los materiales que se utilizan en las trenzas pueden variar dependiendo de los materiales locales. Por ejemplo, los sudamericanos utilizaban las fibras muy finas de la lana de alpaca y llama, mientras que los norteamericanos hacían uso de las fibras de bisonte. En todo el mundo se han utilizado fibras vegetales como la hierba, la ortiga y el cáñamo para crear trenzas. En China, Corea y Japón, la seda sigue siendo el principal material utilizado. En América, el trenzado de cuero también es habitual. El trenzado con cuero de canguro es una tradición muy practicada en las zonas rurales de Australia desde los tiempos de los pioneros. Se utiliza en la fabricación de cinturones de cuero fino, correas para sombreros, bridas, correas para perros, fustas, látigos, etc. Otras pieles se utilizan para el trenzado de productos más pesados y adecuados para el uso diario.
Para los pueblos nómadas, el trenzado era un medio práctico para producir tejidos útiles y decorativos. En otras zonas, como las islas del Pacífico (donde se trenzan hojas y hierbas), y para muchas tribus de las colinas, los trenzados se realizan con un equipo mínimo. Sólo cuando el trenzado se convirtió en una ocupación popular en el hogar o la escuela, como ocurre en China y Japón, y cuando se produjo la Revolución Industrial, se desarrollaron herramientas específicas para aumentar la producción y facilitar la elaboración de patrones más complicados de trenzas.
Los trenzados también son muy buenos para hacer cuerdas y objetos decorativos. Se han utilizado trenzas complejas para crear obras de arte de fibra colgante.
Las trenzas de oro y las trenzas de plata son componentes o adornos de muchos tipos de trajes formales, incluido el uniforme militar (en charreteras, aiguillettes, en tocados).
Cuerdas y cablesEditar
El trenzado crea una cuerda compuesta que es más gruesa y fuerte que los hilos nohilos no entrelazados. Las cuerdas trenzadas son las preferidas por los arboristas, los escaladores y en la navegación deportiva porque no se tuercen bajo carga, como lo hace una cuerda ordinaria de hilos retorcidos. Estas cuerdas están formadas por una o varias fundas tubulares trenzadas concéntricas que rodean varios cordones pequeños de fibra trenzada, o un único hilo no trenzado de fibras rectas, y se conocen como cuerdas Kernmantle.
En los cables eléctricos y electrónicos, el trenzado es una funda tubular hecha de hilos metálicos trenzados colocados alrededor de un cable central para el blindaje contra las interferencias electromagnéticas. La trenza está conectada a tierra mientras que el conductor o conductores centrales transportan la señal. El trenzado puede utilizarse además de una cubierta de lámina para aumentar el apantallamiento y la durabilidad. El cable Litz utiliza trenzas de hilos finos aislados para transportar señales de alta frecuencia con pérdidas mucho menores por efecto piel o para minimizar el efecto de proximidad en los transformadores. Las trenzas planas formadas por muchos hilos de cobre también pueden utilizarse para realizar conexiones eléctricas flexibles entre grandes componentes. Los numerosos hilos más pequeños que componen la trenza son mucho más resistentes a la rotura bajo movimientos y vibraciones repetidas que un cable de hilos más grandes. Un ejemplo común de esto puede ser la conexión del terminal negativo de una batería de coche al chasis metálico.
Un trenzado similar se utiliza en mangueras presurizadas, como en los sistemas de fontanería y de frenos hidráulicos de los automóviles. El trenzado también se utiliza para las fibras de los refuerzos de los compuestos.
Una propiedad del trenzado básico es que al quitar una hebra se desligan las otras dos, ya que no están retorcidas entre sí. Matemáticamente, una trenza con esa propiedad se llama trenza Brunniana.