¿Funcionan?
La acidez estomacal es un problema común que afecta a muchos canadienses en un momento u otro. Se trata de esa conocida sensación de ardor detrás del esternón que resulta del contenido ácido del estómago que sube al esófago (reflujo ácido). El ardor de estómago ocasional puede producirse después de una gran comida navideña, o de una noche de alcohol y comida grasienta, o quizás por no haber comido lo suficiente recientemente. Sin embargo, cuando el ardor de estómago se vuelve frecuente y crónico, es probable que sea un síntoma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Puede ser difícil saber qué hacer cuando aparece el ardor de estómago. Con tal variedad de tratamientos de venta libre (OTC), diversos remedios a base de hierbas u otros remedios naturales, y medicamentos recetados disponibles, elegir el tratamiento adecuado puede ser una aventura.
GERD vs Acidez estomacal
El primer paso para encontrar el tratamiento adecuado implica entender las diferencias entre la acidez estomacal y la ERGE. La ERGE es una enfermedad crónica que se define por el mal funcionamiento del esfínter entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior), lo que hace que el contenido del estómago suba regularmente al esófago. La acidez es el síntoma más común de la ERGE, pero otros síntomas son el dolor de garganta persistente, la ronquera, la tos crónica, el carraspeo frecuente, la dificultad o el dolor al tragar, el asma, el dolor torácico inexplicable, el mal aliento, la erosión del esmalte de los dientes, la sensación de nudo en la garganta y la incómoda sensación de plenitud después de las comidas. La ERGE no tratada y persistente también puede dar lugar a enfermedades más perjudiciales como la esofagitis, el esófago de Barrett y el cáncer de esófago.
Si experimenta estos síntomas de ERGE, consulte a su médico, ya que el tratamiento de esta enfermedad es más complejo que el de la acidez ocasional y probablemente implique la prescripción de medicamentos. Si sólo experimenta ardor de estómago con poca frecuencia, normalmente después de determinados desencadenantes, y no experimenta los demás síntomas de la ERGE, es probable que sólo esté experimentando ataques de ardor de estómago. Sin embargo, consulte a su médico si tiene alguna duda o preocupación.
Medicamentos de prescripción
Estos son para tratar la ERGE, no la acidez ocasional, e incluyen dos tipos de medicamentos que suprimen la producción de ácido. Los antagonistas de los receptores de la histamina 2 (ARH2) actúan bloqueando el efecto de la histamina, que estimula ciertas células del estómago para producir ácido, e incluyen la cimetidina (Tagamet®), la ranitidina (Zantac®), la famotidina (Pepcid®) y la nizatidina (Axid®). Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) actúan bloqueando una enzima necesaria para la secreción de ácido e incluyen el omeprazol (Losec®), el lansoprazol (Prevacid®), el pantoprazol sódico (Pantoloc®), el esomeprazol (Nexium®), el rabeprazol (Pariet®), el pantoprazol magnésico (Tecta®) y el dexlansoprazol dual de liberación retardada (Dexilant®).
Tratamientos de venta libre
La mayoría de los que han experimentado acidez de estómago están familiarizados con los medicamentos de venta libre. Ofrecen un alivio rápido para la acidez estomacal ocasional, y están disponibles en cualquier farmacia o cadena de supermercados. También pueden ser útiles para quienes padecen ERGE, para aquellos momentos en los que notan que su tratamiento actual no es suficiente temporalmente. Medicamentos como Maalox®, Tums® y Pepto-Bismol® neutralizan el ácido, y otro producto, Gaviscon®, neutraliza el ácido estomacal y forma una barrera para bloquear el ascenso del ácido al esófago.1,2 Algunos H2RA en pequeñas dosis también están disponibles sin receta médica. Por lo general, no debe utilizar estos productos durante más de dos semanas y, si siente que lo necesita, puede ser una señal de que podría tener ERGE o de que su medicamento recetado para la ERGE no está funcionando lo suficientemente bien.
Remedios naturales
La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la acidez estomacal, tanto los recetados como los de venta libre, han pasado por pruebas y estudios rigurosos para establecer su uso seguro y eficaz, pero ¿qué pasa con los remedios naturales? Es probable que haya visto largas listas de curas naturales para la acidez estomacal, o tal vez haya tenido amigos o familiares que juran por el bicarbonato de sodio o el vinagre de sidra de manzana para aliviar su acidez estomacal, pero ¿qué dice la evidencia sobre estos métodos?
Bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio): el bicarbonato de sodio es alcalino, y es generalmente seguro de consumir, lo que lo convierte en un buen candidato para neutralizar la acidez. Es lógico que la gente recurra a este artículo doméstico común para tratar la acidez estomacal. Aunque algunas pruebas demuestran que es seguro para un uso ocasional, abusar de él puede conducir a un estado médico conocido como alcalosis que puede causar alteraciones cardiovasculares y es potencialmente peligroso.3 El bicarbonato de sodio también es muy alto en sodio, y puede impedir la absorción de ciertos medicamentos. Utilícelo con moderación.
Ácidos: este es un remedio extraño, y normalmente consiste en consumir vinagre de sidra de manzana o zumo de limón para sofocar la acidez. La lógica que subyace es que no toda la acidez es causada por un aumento de ácido, lo que haría inútiles los tratamientos que neutralizan el ácido. Según los defensores de este método, el ardor de estómago puede ser el resultado de un funcionamiento incorrecto del estómago que permite el reflujo del contenido hacia el esófago porque no es lo suficientemente ácido. Por tanto, el consumo de ácidos ayuda a restablecer el nivel normal de acidez en el estómago y facilita la digestión. Sin embargo, no hay muchas pruebas de que esto sea realmente eficaz y, en algunos casos, añadir ácido adicional a su estómago podría empeorar los síntomas. Los médicos no suelen recomendar este método. Esta teoría podría provenir del hecho de que algunas personas experimentan acidez o ERGE como resultado del retraso en el vaciado gástrico. Pero no hay ninguna prueba fehaciente de que el vinagre acelere el vaciado gástrico, por lo que es mejor utilizar un medicamento elaborado con ese fin. No lo use para la acidez estomacal.
Leche: usar leche para aliviar la acidez estomacal parece una buena idea intuitivamente. La leche es alcalina, y puede sentirse calmada al beberla. Y si bien es cierto que inicialmente la leche puede aliviar su malestar, la grasa y la proteína que contiene pueden conducir a una peor acidez estomacal una vez que comienza la digestión. La leche con menos grasa puede ser más fácil de tolerar durante los ataques de acidez. Prueba un tratamiento de venta libre a base de calcio (como Tums® o Maalox®), que tiene los beneficios del calcio de la leche sin los inconvenientes. No los utilice para la acidez estomacal.
Mascar chicle: mascar cualquier tipo de chicle podría ser una forma sencilla de aliviar la acidez estomacal leve. Nuestra saliva es ligeramente alcalina debido a la presencia de varias enzimas. Masticar chicle estimula la producción de saliva, lo que puede ayudar a reducir el reflujo al tragar. Además, el propio acto de tragar puede ayudar a empujar el contenido del estómago hacia el interior del mismo. Este método es generalmente inofensivo, siempre y cuando evite consumir grandes cantidades de chicle endulzado artificialmente, que puede causar diarrea en algunas personas.4 Masticar chicle también podría aumentar su ingestión de aire, incrementando la flatulencia. Úselo con moderación.
Jengibre: el jengibre tiene muchos beneficios cuando se trata de dolores de estómago y náuseas, y también podría ayudar a reducir el reflujo ácido. Mientras que muchas personas han estado utilizando el jengibre como un tratamiento para todas las variedades de dolencias estomacales durante mucho tiempo, no está muy claro cómo ayuda a aliviar la acidez estomacal. Un estudio encontró que podría reducir la producción de ácido en el estómago, pero no hay suficiente investigación.5 Utilícelo con moderación.
Iberogast®: con nueve extractos de hierbas, Iberogast® es un medicamento procinético que ha demostrado ayudar a aliviar la acidez estomacal, junto con varias otras dolencias y trastornos digestivos, incluyendo el reflujo gastroesofágico, el síndrome del intestino irritable, la dispepsia funcional, las náuseas, el estreñimiento, la hinchazón, los calambres y la diarrea. Las hierbas incluidas son iberis amara, angélica, manzanilla, alcaravea, cardo de Santa María, melisa, menta, celidonia y regaliz. Por lo general, la menta puede empeorar el ardor de estómago, pero la combinación de hierbas de este producto suele ser eficaz en las personas con ardor de estómago. Usar con moderación.
Tratamientos para la ERGE y la acidez estomacal
Tratamiento | ¿Utilizar para la acidez estomacal o la ERGE? | Cómo funciona | Notas |
Inhibidores de la bomba de protones (IBP) | RGE | prevenir la producción de ácido en el estómago | sólo con receta médica |
histamina-2 (H2RAs) | GERD | prevenir la producción de ácido en el estómago | por prescripción médica y OTC en dosis más pequeñas |
carbonato de calcio (Maalox®, Tums®) | alivio temporal de la acidez estomacal | neutraliza el ácido | no utilizar durante más de dos semanas |
subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol®) | alivio temporal de la acidez estomacal | neutraliza el ácido | no utilizar durante más de dos semanas | alginatos (Gaviscon®) | alivio temporal de la acidez estomacal | crea una barrera entre el contenido del estómago y el esófago | probablemente seguro en el embarazo (sin efecto sistémico) |
bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) | alivio ocasional de la acidez estomacal o cuando no se dispone de otros productos | neutraliza el ácido | potencialmente peligroso si se utiliza con frecuencia |
ácidos (vinagre de sidra de manzana o zumo de limón) | no se recomienda recomendado | añade más ácidos al estómago | probablemente no es efectivo, podría empeorar el ardor de estómago |
leche | no se recomienda | alivia temporalmente las molestias, podría empeorar los síntomas | la leche baja en grasa podría funcionar mejor que la alta en grasa |
masticar chicle | acidez leve | neutraliza el ácido, tragar empuja el contenido de vuelta al estómago | evitar grandes cantidades de chicles endulzados artificialmente |
gingerroot | acidez de estómago leve | desconocido | la investigación aún es temprana, no es necesariamente eficaz, pero en general es seguro |
Iberogast® | acidez de estómago o ERGE | interacción positiva con las mucosas del el estómago y los intestinos | consulte con su médico antes de usarlo regularmente |
Conclusión
Además de estos tratamientos, hay algunos cambios en el estilo de vida y en la dieta que puede hacer para disminuir los síntomas de acidez o ERGE. Evitar los desencadenantes de la dieta, comer varias comidas pequeñas en lugar de pocas comidas grandes, perder peso, dejar de fumar y evitar acostarse durante unas horas después de comer pueden ayudar a reducir el reflujo ácido. Elevar la cabecera del colchón entre 15 y 20 centímetros cuando se duerme puede ayudar a prevenir la acidez nocturna. Como siempre, hable con su médico antes de hacer cualquier cambio a largo plazo en su régimen de medicamentos.