Las arterias de las piernas y los pies pueden obstruirse, al igual que las arterias del corazón. Cuando esto ocurre, fluye menos sangre a las piernas. Esto se denomina enfermedad arterial periférica (EAP).
Si las arterias de sus piernas están muy bloqueadas, puede desarrollar dolor de pies mientras descansa o una llaga que no se cura. En este caso, puede necesitar un procedimiento para eliminar las obstrucciones. Pero normalmente, las personas con EAP no necesitan un procedimiento. He aquí por qué:
Una intervención sólo es útil en caso de síntomas graves.
Si la arteriopatía periférica provoca un dolor intenso en las piernas al caminar, es posible que deje de hacer esa y otras actividades. La cirugía para sortear la obstrucción puede aliviar estos síntomas. También puede hacerlo otro procedimiento conocido como angioplastia.
La mayoría de las personas no tienen síntomas.
Para la mayoría de las personas, la arteriopatía periférica no causa síntomas. Los que sí presentan síntomas pueden tener una sensación de pesadez y cansancio o calambres en las piernas al caminar que sólo desaparecen cuando dejan de hacerlo. Tomar medicamentos y caminar más puede reducir los síntomas y evitar que la arteriopatía periférica empeore.
Algunos médicos recomiendan erróneamente que se opere o se realice una angioplastia aunque no se tengan síntomas. Sin embargo, esto no hace que las personas con arteriopatía periférica se sientan mejor ni previene futuros problemas en las piernas. La mayoría de las personas con arteriopatía periférica nunca desarrollan problemas que requieran cirugía o angioplastia. Esto se debe a que no tienen síntomas o a que los medicamentos y el ejercicio funcionan lo suficientemente bien como para tratar el dolor y permitir un estilo de vida normal.
Hay formas seguras y sencillas de evitar que la arteriopatía periférica empeore.
Para controlar la arteriopatía periférica, debe dejar de fumar y caminar todos los días. Y también debe trabajar con su médico para controlar otros factores de riesgo, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto.
Incluso si tiene síntomas, puede ser mejor no someterse a un procedimiento. Los estudios demuestran que caminar todos los días puede aliviar los síntomas tan bien como la angioplastia, en algunos casos.
La cirugía y la angioplastia tienen riesgos, y se necesita tiempo para mejorar.
La cirugía de bypass en las piernas tiene todos los peligros de una cirugía mayor. La herida tarda de dos a tres semanas en curarse. Los riesgos incluyen infección, sangrado de la herida y complicaciones de la anestesia, como problemas para respirar o neumonía. Y aproximadamente tres de cada 100 personas que se someten a una cirugía de bypass sufren un ataque al corazón o mueren.
La angioplastia no es tan dura para el cuerpo como la cirugía, y la recuperación es más rápida. Pero los stents pueden no proporcionar un tratamiento duradero y los síntomas originales pueden volver en un año. En raras ocasiones, cuando se inserta un stent, puede producirse una hemorragia peligrosa y el stent puede deshacerse.
Ambos procedimientos pueden, en casos raros, hacer que una arteria parcialmente bloqueada se cierre por completo. En ese caso, es posible que necesite una intervención de urgencia. Si el procedimiento no se puede realizar de inmediato, es posible que haya que amputarle la pierna.
La cirugía y la angioplastia cuestan mucho.
La cirugía o la angioplastia, incluyendo su estancia en el hospital, pueden costar 20.000 dólares o más.
¿Cuándo se necesita un procedimiento para la arteriopatía periférica?
Usted y su médico deben considerar la cirugía o la angioplastia si:
- Sus síntomas son lo suficientemente graves como para limitar su estilo de vida o su capacidad de trabajo.
- Los tratamientos más sencillos, como el ejercicio y los medicamentos, no han servido de nada.
- Dolor en los pies cuando está descansando, especialmente por la noche.
- Llagas en los dedos del pie o en los pies que no se curan.
- Un dedo del pie que parece azul o negro y que puede doler.
Consulte a su médico de inmediato para que le evalúe para una intervención si tiene alguno de estos signos:
Este informe es para que lo utilice cuando hable con su proveedor de atención médica. No sustituye el consejo y el tratamiento médico. El uso de este informe es bajo su propio riesgo.