Tratamiento de la somnolencia excesiva

La somnolencia diurna excesiva (SDE) es la tendencia a quedarse dormido durante el día cuando se espera estar despierto. La somnolencia excesiva puede afectar al estado de alerta, la concentración, la atención y la salud en general. Este problema de salud afecta hasta al 18% de la población estadounidense. El SDE no es un trastorno del sueño en sí mismo; en cambio, es un síntoma de otros trastornos relacionados con el sueño.

¿Cuáles son las causas comunes de la somnolencia diurna excesiva?

Los siguientes trastornos del sueño suelen causar somnolencia diurna excesiva:

• Apnea del sueño y otros trastornos respiratorios relacionados con el sueño
• Narcolepsia, con o sin cataplexia
• Trastornos del insomnio, sobre todo en adolescentes
• Trastornos del ritmo circadiano, como el retraso de la fase del sueño
• Síndrome de las piernas inquietas (SPI) y trastorno del movimiento periódico de las extremidades
• Sueño insuficiente

Algunos trastornos psiquiátricos -especialmente los que afectan al estado de ánimo (ansiedad, depresión) o a la psicosis (esquizofrenia)- también pueden repercutir en el sueño y causar SDE. La insuficiencia cardíaca, la insuficiencia renal, la insuficiencia hepática y la obesidad son condiciones médicas que pueden contribuir al SED. Los trastornos neurológicos, como el Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, la esclerosis múltiple y la epilepsia, también pueden afectar al SDE.

Otras causas del SDE son una higiene del sueño inadecuada, el uso excesivo de cafeína u otros estimulantes, el consumo crónico de drogas y alcohol y la falta de sueño. La privación del sueño que conduce al SED es a menudo una consecuencia de los patrones de sueño alterados, como los que se producen debido al jet lag o al trabajo por turnos.

Higiene del sueño y la somnolencia diurna excesiva

Una medida amplia y no farmacológica que todas las personas con SED pueden tomar es mejorar la higiene del sueño. Una higiene del sueño adecuada puede disminuir los efectos de los trastornos relacionados con el sueño y promover la salud y el bienestar general. Para mejorar la higiene del sueño:

• Asegurarse de que el entorno del sueño es oscuro, fresco y silencioso
• Utilizar la cama sólo para el sexo y el sueño
• Hacer ejercicio regularmente durante las horas del día
• Reducir el consumo de alcohol, cafeína y drogas
• Establecer una rutina consistente y relajante a la hora de dormir, libre de aparatos electrónicos cuyas pantallas brillantes emiten luz que incluye las longitudes de onda azules
• Si no puede dormir después de 20 minutos de estar tumbado en la cama, salga de ella y busque una actividad tranquila y relajante hasta que tenga sueño

¿Cuáles son los tratamientos para los trastornos que causan somnolencia diurna excesiva?

Otros tratamientos adecuados para el SDE dependen del trastorno subyacente. Colabore con su médico para identificar con precisión la causa de su SED en lugar de hacer suposiciones. A medida que se abordan los trastornos o las causas -a menudo utilizando una combinación de tratamientos-, la somnolencia durante el día mejora.

Cuando se trata de tratar el SED, los médicos suelen identificar uno o más de los siguientes trastornos subyacentes y recomiendan los tratamientos correspondientes:

• Apnea del sueño. Uno de los tratamientos más comunes para la apnea del sueño de cualquier gravedad es la presión positiva en las vías respiratorias (PAP). Esta se aplica a través de la nariz, la boca o ambas mediante una máquina, como una máquina continua (CPAP) o binivel (BPAP).
• La narcolepsia se maneja mediante terapia conductual, siestas cortas programadas y una higiene del sueño adecuada. Los medicamentos que promueven la vigilia, como el modafinilo en combinación con el oxibato de sodio, también pueden utilizarse para ayudar a mantenerse despierto durante el día.
• Los tratamientos del insomnio varían. Tanto para los adolescentes como para los adultos, la terapia cognitivo-conductual (TCC) suele ser el primer enfoque de tratamiento. El tratamiento farmacológico es un tratamiento secundario a corto plazo que debe seguirse junto con la TCC. Entre los fármacos prescritos para el insomnio se encuentran las benzodiacepinas, los antidepresivos atípicos, los antihistamínicos y la melatonina.
• Los trastornos del ritmo circadiano, como el retraso de la fase del sueño en los adolescentes, pueden tratarse con una combinación de fototerapia por la mañana y melatonina por la noche. Tenga en cuenta que, en el caso de los adolescentes, puede ser necesario prescribir la melatonina fuera de la etiqueta. Otros tipos de trastornos del ritmo circadiano causados por el jet lag y el trabajo por turnos pueden tratarse modificando el horario de sueño antes del viaje y programando las siestas.
• Los tratamientos del síndrome de las piernas inquietas, además de una buena higiene del sueño, incluyen la reposición del hierro que se determine como deficiente, otros medicamentos, la terapia de presión neumática y el ejercicio regular.

¿Qué medicamentos hay disponibles para las personas con somnolencia excesiva?

Aunque hay muchos medicamentos disponibles para las personas con somnolencia excesiva, a menudo se recomiendan junto con otros tipos de tratamientos, terapias y modificaciones del comportamiento. Los siguientes son medicamentos comúnmente prescritos para pacientes con SDE:

• El modafinilo (Provigil) se utiliza para tratar la somnolencia excesiva en pacientes con narcolepsia y la somnolencia residual en ciertos casos de apnea del sueño. Los científicos creen que el fármaco afecta a los centros de sueño-vigilia del cerebro. El efecto secundario más común es el dolor de cabeza. Los efectos secundarios más graves pueden ser el desarrollo de insomnio o nerviosismo, aunque son poco frecuentes.
• El armodafinilo (Nuvigil) es similar al modafinilo en el sentido de que es un organismo promotor de la vigilia que se utiliza para tratar la somnolencia en pacientes que padecen narcolepsia o apnea del sueño. Los efectos secundarios leves son dolor de cabeza y mareos. Los efectos secundarios más graves pueden incluir dificultad para respirar o tragar, depresión o pensamientos de autolesión.
• El oxibato de sodio (Xyrem) se utiliza para tratar la narcolepsia. Aumenta la fase de sueño de ondas lentas y, por mecanismos que no se comprenden del todo, mejora el estado de alerta durante el día. El fármaco limita las interrupciones del sueño durante la noche. Los efectos secundarios pueden incluir depresión o confusión.
• El metilfenidato (Daytrana, Quillivant XR, Ritalin) es un estimulante utilizado para tratar la narcolepsia y fomentar el estado de alerta. También se prescribe a las personas que padecen TDAH. Algunos usuarios pueden experimentar irritabilidad, nerviosismo o dificultad para conciliar el sueño por la noche.
• Los agonistas de los receptores de las benzodiazepinas (Lunesta, Sonata, Ambien) son hipnóticos que ayudan a conciliar el sueño nocturno. Mejorar la cantidad y la calidad del sueño nocturno puede ayudar a reducir el SDE. La dependencia, la pérdida de eficacia, los síntomas de abstinencia o la sobredosis son algunos de los riesgos de esta clase de fármacos.
• La melatonina es una hormona del sueño que el cuerpo humano libera de forma natural en las horas previas a la hora de acostarse. Algunas personas con trastornos del ritmo circadiano se benefician de tomar suplementos de melatonina antes de acostarse para ayudarles a conciliar el sueño y despertarse a tiempo. La melatonina está disponible sin receta en los Estados Unidos.

Consulte a su médico antes de empezar o dejar cualquier medicamento. Asegúrese de que conoce bien su historial de salud, incluidas las alergias y los diagnósticos de salud física y mental. Además, comparta con ellos cualquier otro medicamento, suplemento de hierbas o fármacos de venta libre que tome, ya que podrían interferir con su medicación prescrita.

Si recibe una receta para tratar la somnolencia diurna excesiva, siga cuidadosamente las instrucciones proporcionadas por su médico y farmacéutico. Evite cualquier actividad potencialmente peligrosa, como conducir, hasta que esté seguro de cómo le afecta la medicación.

Recuerde que estos medicamentos pueden tener una variedad de efectos secundarios. Tome nota de cualquier efecto secundario que experimente y comuníquelo a su médico. En caso de emergencia, busque atención médica inmediata.

¿Tienen algún efecto las «píldoras para despertar» y los suplementos?

Hay algunas píldoras de cafeína de venta libre destinadas a ayudarle a «despertar» y, con 200 mg, a menudo contienen tanta o más cafeína que una taza de café. Aunque algunas de estas píldoras pueden proporcionar un impulso de energía, también pueden tener efectos secundarios negativos, como nerviosismo, dolores de cabeza y aumento del ritmo cardíaco. El exceso de cafeína también puede afectar al ritmo circadiano, dificultando el sueño nocturno. Además, a medida que una persona se vuelve dependiente de la cafeína, ésta puede ser menos eficaz para proporcionar un estado de alerta.

A veces la gente opta por suplementos de hierbas con la esperanza de obtener un mejor sueño. Las opciones más comunes son la manzanilla, la lavanda y el kava. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre estos suplementos y hay pocas pruebas que sugieran su impacto positivo en el sueño.

Por ejemplo, la manzanilla no parece ayudar a las personas con insomnio a dormir mejor, pero puede ayudar a mejorar la calidad del sueño de las personas sin insomnio. La kava puede utilizarse para tratar la ansiedad, pero aún no hay suficientes investigaciones sobre su efecto en el sueño. El uso de kava puede añadir un riesgo de lesión hepática.

En general, es mejor centrarse en la calidad y la cantidad del sueño siempre que sea posible, en lugar de depender de pastillas y suplementos. Una rutina diaria y una buena higiene del sueño serán lo más útil y lo que menos probabilidades tiene de producir efectos negativos a largo plazo.

• ¿Ha sido útil este artículo?
• SíNo