La EPM ha existido durante mucho tiempo, y los caballos en los Estados Unidos parecen haber desarrollado cierta inmunidad a la enfermedad. Los caballos que veo con síntomas graves, como bajarse y no poder levantarse; suelen estar muy débiles, muy estresados, o son muy viejos. Los síntomas que veo en Texas estos días son debilidad de las extremidades traseras, problemas para saber dónde están sus pies, problemas de rendimiento y caballos que se vuelven muy irritables sin razón. Más del 85% de los caballos en Texas dan positivo en la prueba de EPM, pero muchos de ellos no muestran síntomas que sus propietarios reconozcan. Tal vez algunos de ellos estuvieron un poco «apagados» durante una o dos semanas mientras su sistema inmunitario lucha contra la enfermedad, o tal vez su sistema inmunitario era lo suficientemente fuerte como para combatir el protozoo cuando se introdujo en su cuerpo. El ciclo de vida del esporocisto involucra a muchos huéspedes intermedios que luego son ingeridos, a menudo como «muertos en la carretera» por una zarigüeya. La zarigüeya es el huésped definitivo donde el esporocisto puede desarrollarse. El esporocisto se expulsa a través de las heces de la zarigüeya. El esporocisto entra en el caballo a través de la boca, cuando el caballo ingiere alimento contaminado con heces de zarigüeya. El caballo es un hospedador sin salida y no transmite los esporoquistes en su estiércol. Los esporoquistes en el caballo van sólo al cerebro y a la médula espinal. Esto significa que un caballo infectado no puede infectar a otro caballo.
Las zarigüeyas son carroñeras, y comerán cualquier animal muerto. Una forma de proteger a su caballo es mantener el alimento encerrado de forma que las zarigüeyas no puedan acceder a él. Sin embargo, no hay forma de proteger sus pastos del estiércol de las zarigüeyas. Puede reducir las posibilidades de que las zarigüeyas se coman un huésped intermedio en su propiedad recogiendo cualquier animal muerto que pueda ser huésped intermedio de la enfermedad. La Sarcocystis se ha encontrado en mofetas, mapaches, armadillos, gatos domésticos, nutrias marinas e incluso focas de puerto. Soy consciente de que las nutrias de mar y las focas de puerto no deberían estar en contacto con su caballo, pero el hecho de que se encuentre en ellos significa que podría haber un grupo muy grande de huéspedes intermedios, lo que hace que la prevención sea más difícil.
No hay vacuna para la EPM. La comunidad veterinaria ha vuelto a tratar la EPM con Diclazuril, que es un producto utilizado para prevenir la coccidiosis en los pollos. Yo utilicé este producto hace más de 20 años para tratar la EPM cuando estaba en Arizona. Creo que puede ayudar, pero no curar a un caballo con EPM. Viene en muchos paquetes nuevos, con muchos nombres nuevos, pero el ingrediente es el mismo.
El diagnóstico temprano también ayuda. Quiero tratar la EPM cuando está entrando por primera vez en el caballo, antes de que pueda dañar el sistema neurológico. Diagnostico EPM usando Osteopatía. Un caballo con EPM se presentará primero con problemas de rendimiento, como no llegar al fondo de su parada, no sentarse en sus barriles, ser torpe, estar irritable, golpear los saltos, tambaleante en la parte trasera, incapaz de enganchar su espalda, etc. Cuando examino la columna vertebral de estos caballos, un lado será muy flexible y el otro será muy rígido. Esto me indica que la EPM es una posibilidad que tengo que descartar. Los caballos que sufren EPM también tendrán dolor alrededor del occipucio y el atlas, debido a la inflamación que se produce en la médula espinal. Si haces que el caballo camine y que alguien vaya detrás de él y le tire de la cola hacia un lado, será incapaz de enderezarse. Su parte trasera seguirá la cola. Me gusta enviar sangre a California Davis, utilizando la prueba IFAT para diagnosticar la enfermedad. Si, por alguna razón, los resultados de la prueba son negativos; volveré a examinar al caballo, y si todavía siento que el caballo presenta síntomas de EPM en un examen osteopático, lo trataré.
La mayoría de los caballos que contraen EPM tienen un sistema inmunológico debilitado. Esto permite que los protozoos entren en el sistema nervioso y causen inflamación en la columna vertebral. En Texas, uno de los destructores del sistema inmunitario es la abundancia de larvas de estróngilo L4 en la arteria mesentérica anterior. Tenemos un gran problema de gusanos, debido a que el clima no es excesivamente cálido ni frío. Los huevos de los gusanos no son destruidos por una buena helada de larga duración como en el norte, y no tenemos el calor seco que se encuentra en Arizona y lugares del desierto donde los huevos se deshidratan. Las larvas L4 presentes en la arteria mesentérica anterior debilitan el sistema inmunitario, predisponiendo al caballo a contraer EPM si ingiere un esporocisto. Estos caballos presentarán más rigidez en la columna vertebral que un caballo con EPM solamente. Seguirán siendo sensibles en la parte superior de la cabeza, cerca del occipucio y el atlas, en la parte superior del cuello.
Trataré al caballo primero para las larvas L4, utilizando un Panacur Powerpak con una dosis suficiente para el peso del caballo. Se trata de una dosis doble de Panacur durante 5 días seguidos. Luego esperaré diez días para que el caballo se recupere del Panacur, que creo que paraliza las larvas L4 pero no las mata. Entonces administraré Quest Plus en una cantidad igual al peso del caballo. El Quest Plus entrará y matará las larvas L4, puesto que ya están paralizadas y no pueden huir de los vasos sanguíneos que llevan el producto químico para matarlas. Repetiré con un Quest regular dosificado al peso del caballo diez días más tarde para conseguir tantas larvas L4 como sea posible. Después de que se haya administrado todo el desparasitante, esperaré al menos 5 días después de la última dosis, y entonces empezaré con el Sefacon. Daré un producto llamado Karbo Pellets y otro llamado Epic líquido durante la desparasitación para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico del caballo.
Un sistema inmunológico fuerte y saludable ayudará a proteger a su caballo de EPM. Me gusta mantener mis caballos en Chlorella, que ayuda a limpiar cualquier metal pesado en su sistema y les proporciona una fuente de alimento saludable. Cuanto más estrés tenga un caballo, más probable será que tenga un sistema inmunitario debilitado. Veo más casos de EPM en caballos jóvenes que acaban de empezar a entrenar, que tienen que lidiar con el estrés de salir de casa y el estrés de ser entrenados. Los caballos de alto rendimiento que viajan mucho también están en riesgo. Me gusta dar a estos caballos un producto llamado Karbo Combo. Es un refuerzo del sistema inmunitario. Es un pequeño pellet que se administra en cantidades muy pequeñas cada día. Me gusta mantener cualquier caballo que está en una situación de estrés en el Karbo Combo continuamente. Ayuda a la digestión así como a la inmunidad.
Cuando un caballo presenta un caso leve de EPM, si no está en una situación de estrés, puedo ponerle el producto llamado Karbo Pellets y el otro producto llamado Epic que viene en un galón de líquido. Le doy dos cucharadas de los pellets y 60cc del líquido dos veces al día durante tres meses. Si el caballo se encuentra en una situación estresante, o la EPM está apareciendo rápida y fuertemente, le doy un producto llamado Sefacon, además de los Karbo Pellets y Epic Liquid. El Sefacon es un tratamiento de hierbas de diez días, y el caballo suele mejorar mucho en tres semanas. Es muy importante tratar al caballo con suficiente Sefacon para su peso. Utilizaré dosis dobles en un caballo grande (más de 1200lb).
Si tengo un caballo que ya es muy atáxico y tambaleante, a veces probaré Marquis para tenerlo bajo control antes de empezar el tratamiento regular. No he visto mucha curación verdadera con Marquis. A menudo, el caballo mejora durante 4 meses y luego tiene problemas con la reaparición de los protozoos. Solo lo utilizo cuando necesito eliminar rápidamente algunos protozoos para salvar la vida del caballo. Para el tratamiento a largo plazo, para conseguir el caballo realmente sobre la enfermedad donde nunca vuelve, utilizo el Karbo Pellets, Epic, y Sefacon.
Dr. Lu Ann Groves DVM