El Trastorno del Apego Adulto se desarrolla cuando un trastorno del apego, como el Trastorno del Apego Reactivo, no se trata en la juventud y continúa en la edad adulta. Los síntomas ya no son los mismos que en la infancia, pero son significativamente similares. Algunos investigadores han empezado a sugerir que esto se debe a que las relaciones en la edad adulta son similares a la relación entre los bebés y sus cuidadores en el sentido de que son un tipo de apego. Las similitudes entre los dos tipos de relaciones incluyen, entre otras cosas, la sensación de seguridad cuando se está cerca de un compañero, el contacto estrecho, el interés y la preocupación compartidos por el otro y el «lenguaje de bebé».
Aunque existen similitudes con otros trastornos del apego, el Trastorno del Apego Adulto está empezando a ser reconocido como una enfermedad propia debido a los síntomas que no están presentes en otros trastornos del apego, como una mayor probabilidad de adicción, impulsividad, conductas socialmente negativas o inapropiadas, deseo de control, problemas de confianza, falta de voluntad para aceptar responsabilidades, impotencia, ansiedad, positividad superficial y depresión.
El DSM-5 no reconoce el Trastorno de Apego Adulto como tal, pero se sigue investigando y se han propuesto terapias para ello. Hay diferentes niveles de gravedad del trastorno. Todos ellos podrían beneficiarse de la terapia. Se ha afirmado que muchas terapias tratan, al menos parcialmente, este trastorno. Algunas están pensadas para prevenir los trastornos, sobre todo en familias que ya han experimentado el trastorno. Otras terapias son las ambulatorias, las residenciales y las de naturaleza salvaje. La mayoría de las terapias hacen hincapié en la comunicación eficaz y las estrategias de resolución de problemas. También se centran en la búsqueda de las raíces del apego, que muy probablemente evolucionaron en la primera infancia. Una de ellas es un tratamiento controvertido conocido como «attachment holding» o tratamiento «en brazos». Esta terapia se basa en la teoría de que el niño debe liberar su frustración con los cuidadores antes de ser capaz de confiar en ellos.