Este mes se cumple el 35º aniversario de Rocky IV, la mejor película deportiva de la historia en la que la intangible idea del comunismo es derrotada por el boxeo. La trama sigue al campeón de los pesos pesados Rocky Balboa (Sylvester Stallone) mientras disfruta de su gloriosa riqueza junto a su amigo y antiguo rival Apollo Creed (Carl Weathers), que disfruta de su jubilación como leyenda del boxeo. Sin embargo, cuando un ubermensch ruso llamado Ivan Drago (Dolph Lundgren) llega a América para desafiar a Rocky, Apollo se lo toma como un insulto personal y reta al propio Drago a un combate de exhibición en Las Vegas. Ignorando los consejos tanto de Rocky como de casi todos los que le rodean, Apollo sale de su retiro para luchar contra Drago, sólo para recibir una paliza literalmente mortal en los primeros segundos del 2º asalto.
Obviamente, Rocky está inconsolable por esta tragedia, y jura venganza con una canción de Robert Tepper mientras conduce su coche deportivo. Acepta un combate contra Drago el día de Navidad, y viaja a las tierras salvajes de Siberia para entrenar para la pelea. Tras varios asaltos agónicos contra el asesino de su amigo, Rocky asesta una ráfaga de golpes que derriba al ruso y gana el combate. A continuación, coge el micrófono y pronuncia un encendido discurso sobre el cambio que el 90% del público no puede entender. Cuando termina de hablar, toda la Unión Soviética le aplaude a él y al Espíritu Americano, destruyendo el régimen comunista años antes de que se disuelva. Los créditos se extienden hasta los 87 minutos, diez de los cuales están dedicados íntegramente a montajes. Es una película perfecta.
Sin embargo, después de haber tenido casi cuatro décadas para asimilar los muchos entresijos de Rocky IV, ya es hora de que discutamos una de sus verdades tácitas, algo que todo fan de Rocky ha tenido que reconciliar en silencio pero que nunca se ha atrevido a decir en voz alta. Compañeros de Balboners, ya es hora de que abordemos el hecho de que Apollo Creed se merecía al 100% que le patearan el culo.
Ahora bien, antes de que vayáis a inundar mi bandeja de entrada con «cómo os atrevéis» y «mala toma» y «Apollo Creed realmente se arrastra fuera del pozo Sarlacc en el Universo Extendido,»déjenme aclarar que no estoy diciendo que Apollo Creed merecía que le patearan el culo hasta la muerte. Todo lo que digo es que Apollo pasa su breve tiempo en pantalla en Rocky IV siendo un gigantesco gilipollas tan desesperado por aferrarse a su antigua gloria que convierte en su misión personal avergonzar públicamente a Drago, un hombre que no ha hecho absolutamente nada para ofender a Apollo más allá de simplemente existir. Si Drago se hubiera limitado a darle una paliza en lugar de matarlo, el público habría murmurado colectivamente: «Sí, se lo merecía». Siendo un drama patriotero de mediados de los 80, la película nunca llega a esta conclusión, a pesar de presentar varios argumentos poderosos a su favor.
Primero, algo de contexto. Rocky the Fourth es la tercera secuela de Rocky, la película que le valió a Sylvester Stallone dos nominaciones al Oscar y le convirtió en una estrella del cine internacional. Esa película es un drama de estilo cinema verité sobre un boxeador de poca monta que consigue una oportunidad para el título de los pesos pesados porque el campeón (Apollo Creed, siempre un gilipollas) quiere luchar contra un chudito local y avergonzarlo. Al igual que hace durante su eventual pelea contra Drago, Apollo incluso lleva un disfraz de Tío Sam al ring, porque ese es su fetiche. Sin embargo, Rocky se toma el combate en serio y sorprende al mundo al llegar hasta el final con Apollo, que acaba perdiendo el combate por decisión dividida. Es una película poderosa que está firmemente basada en la realidad.
Avance nueve años hasta Rocky IV, que comienza con un guante de boxeo americano y otro ruso golpeándose y explotando. Rocky está ahora tan alejado de su situación en la primera película que casualmente regala a su cuñado un robot sensible como recompensa por no sucumbir a un fallo cardíaco masivo mientras celebran su cumpleaños en la mansión palaciega de Rocky. La desconexión entre Rocky y Rocky IV es absolutamente hilarante. No debería sorprendernos saber que Rocky IV se estrenó el mismo año que Rambo: First Blood Part Two, otra secuela de Stallone que abandona por completo la seriedad y el dramatismo de la película original para convertir al protagonista en un héroe americano más grande que la vida. Los años 80 fueron magníficos, chicos. Es en este entorno donde Rocky IV es capaz de hacer que Apollo Creed se comporte como un vergonzoso gilipollas sin darse cuenta. Examinemos.
Apollo vive cómodamente retirado en una gigantesca mansión con una amante esposa, una gigantesca piscina, y dos perros extremadamente buenos. Mientras chapotea alegremente en dicha piscina con los citados Good Boys, se asoma a su televisión exterior y capta una rueda de prensa sobre Iván Drago. Es interesante observar que, mientras que tener un televisor apoyado en un mueble de patio en tu patio trasero te valdría una citación de tu comunidad de propietarios en 2020, era un símbolo de estatus de extrema riqueza en 1985.
Durante esa rueda de prensa, la esposa de Drago, Ludmilla (Brigitte Nielson), es extremadamente cordial y profesional cuando habla de sus esperanzas en el éxito de su marido en el boxeo. Pero Apollo, inexplicablemente, se toma esa mierda como algo personal, y jura castigar a Drago por tener la absoluta temeridad de venir a Estados Unidos y retar a Rocky Balboa a un combate. Eso es todo. La película se rodó en plena Guerra Fría, en los años 80, y por aquel entonces los villanos no necesitaban hacer nada más que «ser rusos» para ser considerados villanos. Por supuesto, hay algunas escenas posteriores en las que el pomposo entrenador de Drago empieza a despotricar sobre la superioridad soviética, pero Ludmilla sigue siendo extremadamente diplomática, y el propio Drago nunca dice nada. Se limita a quedarse ahí, con el aspecto de una figura de cera de Dolph Lundgren. Y esto es suficiente para que Apollo Creed se ponga furioso. Las frescas aguas de su millonaria piscina no son un consuelo para la cegadora rabia de ver a un atleta más joven en la televisión. «¿Cómo se atreve a ser ruso?» Apollo grita en el interior de su corazón, frunciendo el ceño por fuera con todo el poder que le otorga su considerable bigote.
Obviamente, Apollo no puede soportar esto, así que inmediatamente abandona el retiro para retar a Drago a un combate de exhibición para demostrar que los boxeadores rusos no pueden pelear, por muy jóvenes y en forma y objetivamente poderosos que sean. Rocky trata de disuadirlo, señalando todo lo que acabo de mencionar, además del hecho de que es sólo un combate de exhibición, lo que significa que no afectará al historial profesional de Apollo ni de Drago. Es sólo un combate por el bien del orgullo y el legado de Apollo, ninguno de los cuales, si has seguido la pista, se ha puesto en duda en un momento de la película. Drago vino a Estados Unidos a pelear con Rocky, y en su lugar fue llamado por Apollo por el insulto de existir.
Durante una rueda de prensa para su pelea, Ludmilla se refiere a Drago como un «deportista internacional y embajador de buena voluntad», y cuando le preguntan si está preparado para pelear con un boxeador profesional, dice: «…esperamos que esté capacitado para hacerlo… Bueno, sé que lo está, pero no quiero parecer demasiado confiada.» Perfectamente diplomático y civilizado. Mientras tanto, Apolo bromea: «Tuve que enseñarle a boxear a este joven, al estilo americano», antes de pasar el resto de la rueda de prensa haciendo payasadas sobre Drago e interrumpiéndolo antes de que tenga la oportunidad de hablar. Ludmilla interviene para decir que están muy contentos de tener la oportunidad de pelear con Apollo, y que éste es muy conocido y respetado en Rusia. Pero el temperamento casi psicótico de Apollo vuelve a estallar cuando Ludmilla sugiere que Drago «podría» ganar el combate, y que sería una buena victoria para su carrera si lo hiciera. Apolo responde gritando que es imposible que Drago pueda derrotarle, a pesar del hecho objetivo de que Drago es una gigantesca estatua de mármol con el comportamiento de un verdugo que ha escuchado tantos gritos de piedad que las palabras ya no tienen ningún significado para él. Una vez más, Ludmilla responde con civismo y se limita a preguntar a Apolo qué le hace estar tan seguro de que va a ganar
Por último, el entrenador de Drago pierde los nervios y señala el hecho evidente: Apolo es demasiado viejo para luchar, y desde luego demasiado viejo para luchar contra alguien como Drago. (Tiene 37 años, y eso es bastante largo para un boxeador.) Apollo se pone a la defensiva y llama a Drago «bolsa pesada con globos oculares», y luego insiste en que «he venido a hablar de un combate amistoso de exhibición hasta que el camarada Bocazas se ponga en marcha». Si recuerdan, Apollo es el que ha estado pinchando a Drago y a su equipo todo el tiempo. El entrenador de Drago acaba de rebatir, y ahora Apollo hace un gran alarde de sentirse insultado. Es una verdadera energía de «voy a patear arena sobre ti hasta que me devuelvas la arena y luego voy a correr a decirle al maestro», y es una mala imagen, Apollo.
La noche del combate, Rocky señala muy acertadamente que no saben nada de Drago ni de cómo pelea. Nunca han visto ningún vídeo de sus combates ni de su entrenamiento. Rocky intenta recordarle a Apollo que no ha peleado en cinco años y que tal vez deberían posponerlo hasta que puedan tener una mejor idea de lo que Drago puede hacer en el ring y cómo entrenar para ello. «¡Somos nosotros contra ellos!» ladra Apollo, refiriéndose a una pelea de exhibición en Las Vegas contra un hombre con el que ha hablado quizá cinco frases. Además, durante toda la película, no vemos ni una sola vez a Apollo hablar de la pelea con su mujer. ¿Pero saben quién sí habla con la Sra. Creed? Ludmilla. Se acerca a la mujer de Apollo entre la multitud y la saluda muy respetuosamente y le dice que espera que puedan ser amigos después de la pelea. (Esta amistad probablemente no terminó sucediendo). Ludmilla también señala que Apollo y Drago son deportistas, y no soldados en una guerra.
La noche del combate, Drago consigue una entrada apreciablemente genial en la que comienza debajo del ring y es levantado lentamente hacia el edificio como el Rey de los Morlocks. A continuación, Apollo le tiende una emboscada con el puto James Brown interpretando en directo «Living in America» con toda una banda de acompañamiento y un ejército de bailarines ondeando banderas americanas. Apollo desciende del techo sobre una gigantesca cabeza de toro, el avatar del capitalismo, con un abrigo y un sombrero del Tío Sam y bailando como una bola de queso. A continuación, Apolo salta por el escenario y hace un trote publicitario alrededor de James Brown, que está tan indeciblemente colocado de cocaína que probablemente no se da cuenta de que está en una película y cree que Carl Weathers es el espíritu de América bajado de los cielos para comulgar con él.
El combate comienza, y Drago procede a golpear al cristo absoluto de Apollo, hasta el punto de que Rocky suplica desesperadamente a su amigo que le deje tirar la toalla y terminar el combate. Apollo se niega, y hace prometer a Rocky que no lo llamará pase lo que pase. Como Rocky es un hombre de los años 80, accede (de nuevo, Apollo no se dirige ni una sola vez a su mujer ni parece importarle mucho su opinión). Luego vuelve a salir al ring a trompicones, cegado por la sangre y el orgullo, para recibir inmediatamente un puñetazo tan fuerte de Drago que su espíritu abandona su cuerpo.
Obviamente su muerte es triste, porque todo el mundo quiere a Apollo Creed y a Carl Weathers, pero seamos realistas. Apollo salió de un cómodo retiro, asegurado por el legado de un campeonato, para pelear con un tipo que nunca conoció sin consultar ni una sola vez a su esposa al respecto. A continuación, intenta humillar públicamente a este hombre una y otra vez, llegando incluso a meter al Padrino del Soul en el asunto, hasta que al final recibe una patada en el culo tan fuerte que literalmente muere. Una vez más, debo subrayar que nada de esto era necesario. Drago vino a luchar contra Rocky, no contra Apollo. A Apollo ni siquiera se le menciona en la rueda de prensa televisiva inicial. Podría haberse quedado en casa, disfrutando de su jubilación en su gigantesca piscina con su mujer y sus dos perros muy buenos. Smdh Apollo.
