El novelista Franz Kafka escribió en su colección La gran muralla china y otros relatos:
Todo el conocimiento, la totalidad de todas las preguntas y respuestas, está contenido en el perro.
Aunque se trata de una afirmación general, ayudó a desentrañar mi tema -sobre los animales y la muerte, el duelo y el luto- para una reciente conferencia sobre «Los perros en las literaturas de África meridional».
En la novela «Triomf» (1994) de Marlene van Niekerk, la familia Benade quiere lidiar con su dolor tras la muerte de la querida perra Gerty. La familia Benade la entierra en el patio trasero y Mol decide componer una lápida para ella. Ella escribe:
Aquí yace Gerty Benade. Madre de Toby Benade/y dulce perra de Mol ditto.
Luego escribe: «Vaya que está en el cielo de los perros» y Treppie contribuye con la línea final «Donde los perros son siete once» -significando números de la suerte en el juego de los dados.
El sueño de Pop de que los perros muertos son seres angelicales y la referencia de Mol al «cielo de los perros» sugieren que existe la creencia de que, al igual que sus homólogos humanos, los perros también van al cielo y se convierten en ángeles como recompensa por su buena conducta en la tierra.
En muchas culturas y religiones los perros son más que protección y seguridad. También son compañía y acompañantes. En algunos casos los caninos están tan unidos a sus humanos que la gente se pregunta por la vida posterior de sus animales. Entonces, ¿los perros de la vida real van realmente al cielo?
Más sobre el amor
En su película-ensayo «Heart of a Dog» (2015) la intérprete de vanguardia estadounidense Laurie Anderson aborda la muerte en 2011 de su querida Lolabelle, una rat terrier adoptada por Anderson y su marido, el cantante Lou Reed. En la película, Anderson también intenta superar las muertes de su madre y de Reed en 2013. Según Anderson lidiar con estas muertes le enseñó más sobre el amor que cualquier otra cosa.
Lolabelle se vio privada de sus encuentros con los demás en su barrio de Nueva York cuando se quedó ciega y tuvo miedo de avanzar en la oscuridad. Anderson le consiguió un adiestrador que decidió primero que Lolabelle debía pintar literalmente y luego realmente aprender a tocar el piano.
En un principio pensé que Anderson era muy antropomórfica en su visión sobre los perros cuando describe a Lolabelle como empática, tocando el piano, pintando cuadros y cuestionando los juegos que se hacían con ella.
Cuando el crítico de cine Jonathan Romney le preguntó si Lolabelle significaba para ella algo más que ser una simple mascota, Anderson comentó:
Es una película sobre la empatía. Lolabelle era un personaje que era casi pura empatía, así que intenté expresarlo lo mejor posible.
Se podría argumentar que Lolabelle, al igual que la ficticia «Gerty» en «Triomf», actúa como un consolador para Anderson. No es de extrañar que el crítico de cine Ty Burr califique la película,
un poema tonal cinematográfico único y excepcionalmente conmovedor sobre el tema del luto.
La vida después de la muerte de los perros
A partir de esto uno podría preguntarse: ¿los perros van al cielo o hay una vida después de la muerte para los perros? Y como budista, ¿en qué cree Anderson? Su duelo por Lolabelle se basa en sus creencias budistas y hay una larga sección dedicada al «bardo», el concepto budista del periodo de espera entre las vidas de una persona. El espíritu del difunto pasa 49 días en el bardo, como se menciona en el Libro de los Muertos tibetano.
¿Y otros sistemas de creencias? Hay opiniones variadas incluso dentro de los diferentes grupos de fe. Recientemente, el Papa Francisco le dijo a un niño cuyo perro ha muerto que el paraíso está abierto a todas las criaturas de Dios.
El Islam no ofrece una respuesta clara. En el Islam todas las almas son eternas, incluidas las de los animales. Pero para llegar al cielo, o Jannah, los seres deben ser juzgados por Dios en el Día del Juicio Final, y algunos eruditos musulmanes dicen que los animales no son juzgados como los humanos.
El budismo también considera que los animales son seres sensibles como los humanos, y dice que los humanos pueden renacer como animales y los animales pueden renacer como humanos. Así que teniendo en cuenta esto, la cuestión de si los animales pueden o no ir al cielo no se aplica realmente a los budistas. Los humanos y los animales están todos interconectados.
El hinduismo también esboza un tipo de reencarnación, en la que el alma eterna de un ser, o jiva, renace en un plano diferente después de la muerte, continuando hasta que el alma se libera (moksha).
Cultura popular
En la cultura popular, la película «Todos los perros van al cielo» (1989) se centra en «Charlie B Barkin» un perro pastor alemán que es asesinado por «Carface Caruthers» un violento y sádico gángster mezcla de Pit Bull Terrier y Bulldog americano. A esta película le siguió una secuela en 1996. Evaluando la película Hillary Busis (2014) la describe como,
una horrible fantasmagoría de asesinatos, demonios, bebida, juego, fuego del infierno y sombra de ojos azul.
Los animales (y luego los perros en particular) van al cielo como sugiere el título de la película. Sin embargo, los eruditos cristianos se apresuran a comentar que el único boleto al cielo y a la salvación es tener un alma y ponerla al servicio de algún ser superior. Pero como dijo Wesley Smith (2012) en Christian Today:
Hemos recorrido un largo camino desde que Descartes afirmara que los animales son meros autómatas sin capacidad de placer o dolor. Ahora sabemos que es todo lo contrario: experimentan. Sufren. Se afligen. Aman.
Anderson se sitúa como narradora en «Heart of a Dog» desde el principio e intercala la historia de Lolabelle con anécdotas sobre su propia infancia y acontecimientos más actuales como los atentados terroristas del 11-S.
El carácter autobiográfico de su texto está presente en todo momento en un intento de la artista por tratar la enfermedad, el dolor y la muerte de Lolabelle. Anderson se hace eco de varias enseñanzas budistas sobre el luto: se prohíbe llorar porque el llanto confunde a los muertos. Se quiere invocar a los muertos llorando, aunque sea imposible hacerlo. También hay que sentirse triste sin estarlo.
Volar entre el cielo y la tierra
Así que volviendo a mi pregunta inicial: ¿los perros van al cielo? Mi opinión es que depende principalmente de tu sistema de creencias pero la mayoría de las religiones coinciden en que los animales sintientes que nos rodean también pertenecen a un Shangri La o utopía después de la muerte. Suspende nuestra búsqueda de certezas y sentido; y en la metáfora de la película, es nuestro intento de confundir a los muertos dentro del bardo.
Queremos llamarlos de vuelta. Deseamos que sean como «Charlie B Barkin», que puede volar de un lado a otro entre el cielo y la tierra. O bien, queremos que sean ángeles perrunos como «Toby» y «Gerty» de Triomf que vuelvan a ser nuestros animales de compañía en el otro mundo.
El cuento de Laurie y Lolabelle es una pauta para el duelo, una forma de afrontar la muerte. Es el propio libro de los muertos de Anderson. Disuelve el binario entre humano y animal, pero también actúa -aunque sea indirectamente, quizás- como un dispositivo para reprimir el dolor.