¡Todo me suena a chino!

Adaptado de The Myths and Legends of Ancient Greece and Rome por E. M. Berens,

Perseo, uno de los más famosos de los héroes legendarios de la antigüedad, era hijo de Zeus y Dánae, hija de Acrisio, rey de Argos. Un oráculo predijo a Acrisio que un hijo de Dánae sería la causa de su muerte, por lo que la encarceló en una alta torre para mantenerla aislada del mundo. Sin embargo, Zeus descendió por el tejado de la torre en forma de lluvia de oro, y la encantadora Dánae se convirtió en su novia.

Durante cuatro años Acrisio no tuvo ni idea de lo sucedido, pero una noche, al pasar por la habitación de Dánae, escuchó el llanto de un niño pequeño desde el interior, lo que le llevó a descubrir el matrimonio de su hija con Zeus. Enfurecido, Acrisio ordenó que la madre y el niño fueran colocados en un cofre y arrojados al mar.

Pero no era la voluntad de Zeus que murieran. El cofre flotó a salvo hasta la isla de Serifo, donde Dictys, hermano de Polidectes, rey de la isla, estaba pescando en la orilla del mar y vio el cofre abandonado en la playa. Compadeciéndose del estado de desamparo de sus infelices ocupantes, los condujo al palacio del rey. Polidectes supo que quería a Dánae como esposa en cuanto la vio. Sin embargo, durante muchos años, Dánae y Perseo permanecieron en la isla, donde, sin que Polidectes lo supiera, Perseo recibió una educación adecuada para un héroe por parte del mejor maestro disponible: el maestro de Aquiles, Hércules, Jasón y Teseo, Quirón el Centauro.

Cuando creció, Perseo creyó que Polidectes era poco honorable, y protegió a su madre de él; entonces Polidectes tramó enviar a Perseo a una tarea larga e imposible para humillarlo, o incluso mejor, matarlo para que dejara de interferir en su plan de casarse con Dánae. Celebró un gran banquete en el que se esperaba que cada invitado llevara un regalo, pero Perseo desconocía esta costumbre, así que pidió a Polidectes que nombrara el regalo; no lo rechazaría. Polidectes obligó a Perseo a cumplir su imprudente promesa y exigió la cabeza de la única Gorgona mortal, Medusa, cuya mirada convertía a la gente en piedra.

Para conseguirlo, Atenea, la patrona de los héroes, le aconsejó que buscara a las Ninfas del Hesperide, que sólo los Grææ sabían dónde vivían. Perseo emprendió su expedición y, guiado por Hermes y Atenea, llegó, tras un largo viaje, a la lejana región, en los límites de Océano, donde vivían las Graeias. Las Grææ eran tres mujeres muy ancianas y canosas, hermanas de las Gorgonas, que compartían un ojo y un diente. Enseguida les pidió la información necesaria y, al negarse a concederla, les robó su único ojo, que sólo les devolvió cuando le dieron todas las indicaciones sobre su ruta. Entonces se dirigió al país de las Hespérides, de las que pudo obtener los objetos cruciales para su propósito.

De las Hespérides recibió una bolsa para contener con seguridad la cabeza de Medusa. Zeus le dio una espada adamantina y el casco de oscuridad de Hades para hacerlo invisible. Hermes le prestó a Perseo unas sandalias aladas para volar, y Atenea le dio un escudo pulido. Perseo se dirigió entonces a la cueva de las Gorgonas.

Equipado con los objetos mágicos, se ató a los pies las sandalias aladas y voló hasta la tierra de las Gorgonas, a las que encontró profundamente dormidas en una cueva. Como Perseo había sido advertido por sus guías celestiales de que quien mirara a estas extrañas hermanas se transformaría en piedra, se puso de pie con la cara apartada de las durmientes, y las miró a través del reflejo de su brillante escudo metálico. Luego, guiado por Atenea, cortó la cabeza de la Medusa, que guardó en su bolsa. En cuanto lo hizo, del cuerpo sin cabeza de Medusa surgió el caballo alado Pegaso, que voló hacia el cielo. Ahora se apresuró a escapar de la persecución de las dos hermanas supervivientes, que, despertadas de su sueño, se apresuraron a vengar la muerte de su hermana.

Su casco invisible y sus sandalias aladas le resultaron útiles, ya que el primero le ocultó de la vista de las Gorgonas, mientras que las segundas le llevaron rápidamente por tierra y mar, lejos del alcance de su persecución. Al pasar por las ardientes llanuras de Libia, las gotas de sangre de la cabeza de la Medusa rezumaban a través de la bolsa y, al caer sobre las arenas calientes, producían serpientes de muchos colores, que se extendían por todo el país. Las gotas de sangre que cayeron en el Mar Rojo crearon arrecifes de coral bajo el agua.

Perseo continuó su huida hasta llegar al reino de Atlas, al que suplicó descanso y refugio. Pero como Atlas protegía el Jardín de las Hespérides, donde todos los árboles producían frutos de oro, temió que aquel héroe que acababa de matar a la monstruosa Medusa pudiera también destruir al dragón que lo custodiaba y robarle entonces sus tesoros. Por lo tanto, se negó a conceder la hospitalidad que el héroe exigía. Entonces, Perseo, irritado por la negativa de Atlas, metió la mano en su bolsa y sacó la cabeza de la Medusa, y sosteniéndola hacia el rey, lo transformó en una montaña de piedra. La barba y el pelo se erigieron en bosques; los hombros, las manos y las extremidades se convirtieron en enormes rocas, y la cabeza creció hasta convertirse en un pico rocoso que llegaba hasta las nubes.

Perseo reanudó entonces sus viajes. Sus sandalias aladas lo llevaron por desiertos y montañas, hasta que llegó a Etiopía, el reino del rey Cefeo. Aquí encontró el país lleno de inundaciones desastrosas, ciudades y aldeas destruidas, y por todas partes signos de devastación y ruina. En un acantilado cercano a la costa, vio a una hermosa doncella encadenada a una roca. Era Andrómeda, la hija del rey. Su madre Casiopea, tras presumir de que su belleza superaba a la de las Nereidas, hizo que las furiosas ninfas del mar apelaran a Poseidón para que tomara represalias, y así el dios del mar devastó el país con terribles olas, que trajeron consigo un enorme monstruo que consumía todo lo que se cruzaba en su camino.

En su angustia, los desafortunados etíopes suplicaron al oráculo de Zeus, Amón, en el desierto de Libia, y recibieron la respuesta de que sólo con el sacrificio de la hija del rey al monstruo podrían salvarse el país y el pueblo.

Cefeo, que amaba con cariño a su querida hija Andrómeda, se negó al principio a escuchar esta terrible propuesta; pero vencido por las oraciones y ruegos de sus infelices ciudadanos, el desconsolado padre entregó a su hija por el bienestar de su país. Andrómeda fue entonces encadenada a una roca en la orilla del mar para servir de presa al monstruo, mientras sus infelices padres contemplaban su triste destino en la playa de abajo.

Al ser informado del significado de esta trágica escena, Perseo propuso a Cefeo matar al monstruo, con la condición de que la encantadora víctima se convirtiera en su novia. Alborozado por la posibilidad de liberar a Andrómeda, el rey aceptó de buen grado, y Perseo corrió hacia la roca, para insuflar palabras de esperanza y consuelo a la asustada muchacha. Luego, poniéndose una vez más el casco de Hades, saltó al aire y esperó la aproximación del monstruo.

El mar se abrió, y la cabeza de tiburón de la gigantesca bestia se alzó sobre las olas. Azotando furiosamente su cola de un lado a otro, saltó hacia adelante para morder a su víctima; pero el valiente héroe, viendo su oportunidad, se lanzó repentinamente hacia abajo, y sacando la cabeza de la Medusa de su bolsa la sostuvo ante los ojos del dragón, cuyo horrible cuerpo se transformó gradualmente en una enorme roca negra. Perseo desencadenó entonces a Andrómeda y la condujo ante sus ahora felices padres, quienes, ansiosos por mostrar su gratitud, ordenaron que se hicieran inmediatamente los preparativos para el banquete de bodas.

Perseo dejó entonces al rey etíope y, acompañado de su hermosa novia, regresó a Serifo, donde Perseo volvió para entregar al rey Polidectes el «regalo» que había solicitado. Al no encontrar a su madre en su corte, y al no querer Polidectes revelar dónde estaba, Perseo sacó la cabeza de Medusa de la bolsa. Polidectes le reveló que la había encerrado en una mazmorra, justo antes de que su boca y toda su cabeza se convirtieran en piedra.

Después de rescatar a su madre, envió entonces un mensajero a su abuelo, informándole de que tenía la intención de regresar a Argos; pero Acrisio, temiendo que se cumpliera la profecía del oráculo, huyó en busca de protección a su amigo Teutemias, rey de Larisa. Ansioso por volver a Argos, Perseo le siguió. Pero aquí ocurrió un extraño accidente. Mientras participaba en unos juegos fúnebres, celebrados en honor del padre del rey, Perseo, por un desafortunado lanzamiento del disco, golpeó accidentalmente a su abuelo, siendo así la causa inocente de su muerte.

Después de celebrar los ritos fúnebres de Acrisio, Perseo presentó la cabeza de la Medusa a su divina protectora Atenea, que la colocó en el centro de su escudo. Más tarde, como ocurre con los semidioses, cuando la mitad mortal de Perseo murió, fue llevada a los cielos y se convirtió en una constelación, y después Andrómeda también fue llevada al cielo para brillar cerca de sus estrellas, junto con su madre, Casiopea.

Responde a las siguientes preguntas según la historia.

1. ¿Cómo fue concebido Perseo?
2. ¿Por qué Acrisio quiere deshacerse de Perseo? Cómo lo hace?
3. ¿Quién crió a Perseo?
4. ¿Qué tres objetos geniales le dieron las Hespérides, Atenea y Hermes a Perseo?
5. ¿Qué es un Pegaso y cómo nació?

1. ¿Qué hizo Perseo con la cabeza de Medusa al final de la historia?
2. ¿Qué pasó con Acrisio? Por qué es esto «irónico»?
3. ¿Qué pasó con Perseo y Andrómeda cuando murieron?
4. ¿Cuántas veces utilizó Perseo la cabeza de Medusa como arma?

¿Sabías que?

Medusa y Pegaso son dos de las criaturas más conocidas de la mitología griega. Pegaso se puede encontrar en muchos logotipos de empresas de transporte. Las medusas Medusa tienen tentáculos muy largos y venenosos que se asemejan al pelo de serpiente de Medusa.

¿Quiénes son los personajes de las siguientes imágenes de la historia de Perseo? Qué acontecimiento de la historia ocurre en cada imagen?

Nivel CEF: Nivel CEF C1

1. Créditos de las imágenes: A y B: de Walter Crane, 1892, , C: de Charles Napier Kennedy, 1890, , D: foto de Ohad Ben-Yoseph en Flickr, 2006, , E:Edward Burne-Jones, 1878, F: byGiorgio Ghisi (1520-1582) , ↵

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