Todo lo que necesitas saber sobre la agencia libre de la NBA

Algunos equipos ya han gastado más de lo que les permite su presupuesto y van a tener que quedarse fuera en su mayoría. Las reglas del tope de la NBA son confusas y enrevesadas, pero los equipos se pueden dividir en su mayoría en cuatro niveles de cara a la agencia libre:

Muy por encima del tope y sin jugadores en la agencia libre

Portland, Cleveland, Oklahoma City, Charlotte, Milwaukee

Efectivamente por encima del tope, probablemente se centren en volver a firmar a sus jugadores

Memphis, Detroit, Washington, Toronto, Dallas, Golden State, Houston, Utah

Hay espacio para añadir un buen titular pero no un jugador máximo

Minnesota, San Antonio, New York, Orlando, L.A. Lakers, L.A. Clippers, New Orleans, Atlanta

Los grandes jugadores de la agencia libre (con espacio casi máximo o máximo)

Denver, Boston, Miami, Filadelfia, Phoenix, Sacramento, Chicago, Brooklyn, Indiana

Tengan en cuenta que esos son paraguas amplios, y los equipos aún pueden hacer movimientos que los deslizarían a otro cubo. Los dos primeros grupos probablemente se centrarán principalmente en volver a firmar a sus propios chicos, mientras que los dos últimos grupos deberían hacer más ruido. Los equipos de la agencia libre pueden gastar más de un millón de libras esterlinas al año, mientras que los equipos de la agencia libre pueden gastar más de un millón de libras esterlinas al año. Los equipos que están por encima del límite pueden seguir gastando para mantener a sus propios jugadores, sólo que lo harán a un precio elevado, a menudo dos o tres veces más que el precio que se ve debido a las multas del impuesto de lujo y otras reglas. También tienen un par de excepciones que pueden utilizar para fichar a jugadores y siempre pueden contratar a tipos por el mínimo. Los GMs inteligentes saben cómo manipular las reglas del límite para traer a los jugadores adecuados.

Los equipos bajo el límite no siempre están operando bajo el límite – los equipos tienen retenciones de límite para sus propios agentes libres, selecciones del draft y talento internacional escondido, y eso también cuenta para el límite. Por ejemplo, los Warriors. Técnicamente tienen el menor salario comprometido para 2018, pero también tienen retenciones de tope de 32 millones de dólares por Durant, 18 millones por Curry, 17 millones por Iguodala, 11 millones por Livingston, y más. Están muy «por debajo» del cap pero no van a operar así. Podrían «renunciar» a Durant, Curry e Iguodala y tener un montón de espacio de tope, pero no lo harán porque entonces no podrán volver a firmar a esos tipos. La agencia libre es complicada.

Los que actúan primero suelen actuar peor

La agencia libre comienza oficialmente cuando se inicia el nuevo año de la NBA, a las 12:01 a.m. (hora del este) del 1 de julio. La NBA tiene estrictas normas de manipulación que prohíben a los agentes libres y a los equipos hablar antes de eso, pero siempre tenemos un par de acuerdos firmados a los pocos minutos de que comience la agencia libre. Y puedes contar con que esos primeros acuerdos son de los peores.

Los mejores jugadores se toman su tiempo para tomar una decisión clave. No vas a ver a Gordon Hayward anunciando una decisión de agencia libre a última hora de la noche del viernes. A menudo son los jugadores del tercer o cuarto nivel de la agencia libre los que firman acuerdos tempranos, cuando un equipo que busca dar un golpe de efecto les ofrece demasiado.

¿Recuerdas el gran acuerdo del año pasado justo a medianoche? Fueron los Lakers y Timofey Mozgov, un desastroso acuerdo de 4 años y 64 millones de dólares que fue objeto de burlas desde el minuto en que se anunció, un acuerdo tan malo que los Lakers ya traspasaron al antiguo número dos D’Angelo Russell sólo para salir de él. Otros grandes fichajes tempranos del verano pasado fueron el de Luol Deng por los Lakers y el de Joakim Noah por los Knicks.

Los equipos que actúan primero no están actuando de forma inteligente, sino que buscan ser noticia. Sabes quiénes no tendrán ningún fichaje de medianoche? Equipos como los Spurs, Celtics, Jazz, Warriors y otros equipos inteligentes. Serán pacientes. En cambio, busquen equipos como New York, Sacramento, Chicago y Los Ángeles con front offices cuestionables para hacer el gran fichaje temprano.

Los equipos más inteligentes se tomarán su tiempo, y los mejores acuerdos del verano llegarán tarde, cuando los jugadores firmen acuerdos más pequeños o más cortos. No hay gangas al principio de la agencia libre. Dentro de unas semanas, un buen jugador podría firmar un contrato de uno o dos años cuando el mercado se agote, optando por una oportunidad de demostrar su valía y volver a salir al mercado. Algunos jugadores de rol sólidos estarán disponibles por acuerdos muy baratos. La paciencia suele ser recompensada en la agencia libre de la NBA.

Los peores contratos de los agentes libres son los que están justo en el medio

Hay tres grandes contratos en la NBA, y los encontrarás en la lista de cualquier contendiente: jugadores realmente buenos con contratos máximos, jugadores jóvenes con contratos de novato y veteranos que juegan por el mínimo o cerca de él. La forma de construir un equipo exitoso en la NBA es apilarlo con dos o tres estrellas en la cima (quizás jugando por menos de lo que valen debido al máximo) y rodearlos de talento barato con contratos de novato y acuerdos de ganga.

La mayor parte del dinero en la agencia libre se gastará en lo contrario de eso, especialmente en la primera o dos semanas frenéticas. Casi todos los contratos de media cuantía firmados el verano pasado son malos o pésimos ya un año después. El mercado del verano pasado dictaba que el precio de un titular medio de la NBA rondaba los 14 o 16 millones de dólares. Un contrato máximo de un veterano cuesta entre 30 y 35 millones de dólares al año. ¿Prefieres tener una superestrella o dos titulares decentes? La profundidad y el equilibrio están bien, pero las superestrellas ganan en la NBA.

Pongamos algunos nombres. El verano pasado, los Magic firmaron a Evan Fournier y Bismack Biyombo en acuerdos que les pagarán 33 millones de dólares por tres años más. Los Bucks deben a Dellevadova, Teletovic y Henson casi 30 millones de dólares al año. Los Pelicans pagarán 33 millones de dólares a Omer Asik, Solomon Hill y E’Twaun Moore por tres años más. El verano pasado, los Blazers dieron a Evan Turner y Moe Harkless 28 millones de dólares al año, y luego a Allen Crabbe y Meyers Leonard otros 29 millones al año. Cada una de esas parejas o tríos está siendo pagada efectivamente como un jugador máximo colectivo. Los Blazers firmaron dos jugadores «máximos» el verano pasado en forma de cuatro jugadores sobrepagados. Los Warriors pagaron a Durant 26,5 millones de dólares esta temporada. El acuerdo máximo de LeBron le pagó 31 millones de dólares. ¿Preferirías tener a LeBron o a Durant o un paquete de dos o tres de esos tipos de arriba?

Son esos acuerdos medianos en el rango de 10 a 18 millones de dólares los que realmente pueden matar a los equipos en la agencia libre. Con demasiada frecuencia, representan un premio de consolación para un equipo que perdió su objetivo principal y se conformó con un jugador del siguiente nivel por un poco menos de dinero. El problema es que el dinero y el talento no son proporcionales. Mozgov y Deng firmaron por la mitad de lo que firmaron Durant y LeBron el verano pasado, pero no son ni de lejos la mitad de valiosos para un equipo de la NBA.

Estos acuerdos de nivel medio son mortales. Pueden parecer inofensivos ahora, pero realmente pueden acumularse más tarde.

La NBA moderna debe colorear cada movimiento realizado

En 2017, todos los equipos de la NBA buscan jugadores que puedan defender y hacer un tiro. Los equipos son tan buenos como su eslabón más débil tanto en ataque como en defensa, especialmente en los playoffs. La versatilidad es la clave. Y casi nadie es tan versátil en 2017 como los aleros. Los buenos aleros a menudo pueden jugar de dos a cuatro, vigilar a casi cualquier persona en la cancha, y crear para sí mismos o para sus compañeros de equipo. Todos los equipos de la NBA buscan aleros con talento.

Por el contrario, ya no basta con ser muy alto. La NBA está plagada de malos contratos de hombres grandes. Necesitas un hombre grande? Aquí hay un puñado de los muchos contratos terribles que puedes encontrar alrededor de la liga, acuerdos de los que los equipos desearían desesperadamente salir:

Dwight Howard (2 años, 48 millones de dólares)
Brook Lopez (1/$22m)
Bismack Biyombo (3/$51m)
Joakim Noah (3/$56m)
Tyson Chandler (2/$27m)
Timofey Mozgov (3/$48m)
Enes Kanter (2/$37m)
Ian Mahinmi (3/$44m)
Greg Monroe (1/$18m)
Dwight Powell (3/$29m)

Eso son casi 400 millones de dólares a fondo perdido en hombres grandes, y hay más de donde vino. Eso son dos equipos enteros de espacio cap para diez tipos que esperas no ver nunca jugar en un momento clave. Mientras tanto, los Spurs y los Rockets pagaron a DeWayne Dedmon y a Nene el mínimo la temporada pasada para ser igual de buenos. Los equipos siguen necesitando hombres grandes para proteger el aro, pero en la NBA moderna, más vale que sean capaces de hacer mucho más que eso o simplemente no valen mucho.

En los contratos de la agencia libre, el diablo está en los detalles

No todos los acuerdos máximos son iguales. Hay tres niveles, dependiendo del tiempo que un jugador haya estado en la NBA. Los acuerdos máximos comienzan en unos 25 millones de dólares para los jugadores con menos de seis años de experiencia, 30 millones de dólares con siete a nueve años, y casi 35 millones de dólares para diez temporadas o más. Los salarios pueden aumentar un cinco por ciento cada año, o un ocho por ciento si el equipo vuelve a contratar a un jugador. Los contratos máximos pueden durar hasta cuatro años, cinco para el equipo titular. Eso significa que un acuerdo máximo para un jugador joven podría ser de cuatro años por unos 106 millones de dólares, mientras que un veterano podría volver a firmar por cinco años y más de 200 millones de dólares.

Ese es el tipo de acuerdo que Kyle Lowry podría conseguir si acepta el máximo para volver a firmar con los Raptors. Al final de ese contrato, Toronto estaría pagando a un Lowry de 36 años más de 40 millones de dólares. Eso es más del 40% del tope salarial (por ahora) y podría costar al equipo nueve cifras sólo en su última temporada si los Raptors están en el impuesto de lujo. Entonces, ¿es Kyle Lowry un jugador máximo? Lo es esta temporada, pero estás recibiendo el acuerdo completo, el principio y el final del contrato.

¿Cuánto dura el acuerdo? Lo que realmente importa son los años posteriores. Ahí es cuando un jugador es una ganga como Isaiah Thomas o un albatros como Carmelo Anthony. ¿Existe una cláusula de no traspaso? ¿Tiene el contrato una opción de jugador o de equipo? Este es el tipo de detalles que equipos inteligentes como Boston y Filadelfia utilizan para dar a su equipo flexibilidad de cara al futuro.

Debido al tope salarial, la NBA nunca es sólo cuestión de talento. Se trata de valor relativo. Draymond Green y Klay Thompson son muy buenos jugadores. Pero a un precio combinado de 36 millones de dólares para las próximas dos temporadas, se convierten en piezas de campeonato increíblemente valiosas.

Así que cuando veas un tuit en el que se dice que un jugador ha firmado con tu equipo favorito, lee también el artículo. Los detalles importan.

Los agentes libres restringidos a menudo se quedan esperando

Los jugadores que dejan sus contratos de novato suelen ser agentes libres restringidos, si sus equipos hacen una oferta clasificatoria. Eso da al equipo titular el derecho de igualar cualquier acuerdo – y realmente engorda el proceso. Cualquier equipo que fiche a un agente libre restringido pierde un tiempo precioso esperando a saber si el equipo titular lo igualará. Son sólo tres días, pero siguen siendo tres días de espera para todos los demás fichajes, con el espacio de capacidad ocupado. Por eso, el mercado de agentes libres restringidos suele ser bastante tibio.

Para un jugador clave como Otto Porter o quizás Kentavius Caldwell-Pope, un equipo puede estar dispuesto a asumir el riesgo. Pero la mayoría de los otros agentes libres restringidos probablemente terminarán esperando la diversión temprana. Algunos firmarán un contrato de un año para convertirse en agentes libres sin restricciones el próximo año. Otros podrían llegar a una ganga más tarde este verano.

Algunos agentes libres restringidos clave

Porter, KCP, Nerlens Noel, Mason Plumlee, Kelly Olynyk, Tim Hardaway Jr, Andre Roberson, Nikola Mirotic

Sólo porque sea la agencia libre no significa que el mercado de fichajes no vaya a seguir bullendo

Paul George es el gran nombre, por supuesto. Verás una tonelada de rumores de PG durante la próxima semana o dos, pero no es el único nombre que podría moverse.

Ricky Rubio y Eric Bledsoe podrían jugar en otro lugar la próxima temporada. Carmelo Anthony podría necesitar un nuevo hogar. Kevin Love o LaMarcus Aldridge podrían ser movidos. Boston (Jae Crowder, Avery Bradley) y Denver (Kenneth Faried, Wilson Chandler, Will Barton) tienen un montón de veteranos que podrían estar listos para mover si encuentran el socio de comercio adecuado o el objetivo de agente libre.

La temporada baja de la NBA sólo tiene dos semanas, y ya ha sido salvaje. El hecho de que la agencia libre comience, no significa que toda la locura de intercambios vaya a parar.

Cinco jugadores deberían conseguir un acuerdo máximo: Gordon Hayward, Blake Griffin, Paul Millsap, Kyle Lowry… y Otto Porter

Hayward parece que visitará Boston y Miami o podría quedarse en Utah. Griffin puede estar listo para un nuevo comienzo después de que los Clippers intercambiaran a Chris Paul. Atlanta podría no traer de vuelta a Millsap, y los Raptors podrían pulsar el botón de reinicio también.

Cada uno de esos cuatro es un All Star, un excelente jugador que merece un contrato máximo – al menos por ahora. Lowry y Millsap son mayores. Esos dos y Griffin tienen un historial de lesiones que podría volver a morder a un equipo que paga demasiado, o demasiado tiempo. Pero ese es el coste del negocio en la agencia libre.

Boston, Miami y Denver podrían ser los nombres clave en la mezcla para Hayward, Griffin y Millsap – tal vez en ese orden. No hay un pretendiente claro para Lowry. Equipos como los Wolves o los Spurs podrían estar interesados, pero no tienen espacio máximo ahora mismo.

Pero un quinto nombre probablemente obtendrá un acuerdo máximo este verano también. Otto Porter es un tipo de 3 y D que disparó un 43% desde el centro este año y se convirtió silenciosamente en un jugador clave para los Washington Wizards. Fue uno de los diez mejores aleros en casi todas las métricas avanzadas, y es un jugador que casi todos los equipos de la NBA podrían utilizar. Porter es un agente libre restringido, pero no se sorprenda en absoluto de ver a algún equipo que salpica el dinero – a pesar de que los Wizards probablemente sólo coincidirá de todos modos. Porter va a cobrar. Y lo vale.

Los bases podrían jugar un juego de sillas musicales – y alguien podría quedar en pie cuando la música se detenga

Chris Paul está ahora fuera del mercado, pero debería haber mucha acción por venir. Kyle Lowry, Jrue Holiday y Jeff Teague encabezan la lista, mientras que George Hill, Patty Mills y Derrick Rose también buscarán un puesto de titular. Rubio y Bledsoe podrían moverse en los intercambios. Son ocho posibles nuevos bases titulares, y el mercado será muy interesante.

Eso se debe en parte a que algunos de los destinos clave de los bases acaban de llenarse en el draft. Los 76ers consiguieron a Markelle Fultz. Los Kings consiguieron a De’Aaron Fox. Dallas tiene a Dennis Smith. Brooklyn ha negociado por D’Angelo Russell. Esos cuatro equipos aún podrían hacerse con un base veterano, pero es mucho menos probable que paguen por uno de los tipos anteriores.

Los Knicks también draftearon a un base, pero son realmente un equipo con posibilidades de fichar a uno de los nombres anteriores. De lo contrario, son Toronto, Nueva Orleans, Indiana, Utah, San Antonio y Minnesota los que necesitan un base titular – ya sabes, los equipos asociados con todos los chicos mencionados anteriormente. Tal vez todo esto sea aburrido. Tal vez Lowry, Holiday, Teague, Hill y Mills vuelvan a firmar, y Rubio y Bledsoe simplemente se queden.

Lo que es realmente interesante es que el base parece ser una prioridad secundaria para muchos de estos equipos. A Utah e Indiana probablemente les encantaría traer de vuelta a Hill y Teague -si es que se quedan con Hayward y George-. Si se van, tiene menos sentido pagar por un veterano mayor en un equipo que puede estar reconstruyendo. Los Raptors pueden optar por reconstruir también, y Minnesota no traerá un nuevo base a menos que encuentren un pretendiente para Rubio.

Pero si equipos como Utah e Indiana abandonan el mercado de los mejores bases, la cosa podría ponerse muy interesante. Tal vez Kyle Lowry no encuentre una oferta máxima si Toronto no se la da. Alguien como Jeff Teague podría firmar un acuerdo de ganga corto y buscar probar el mercado otro año. Holiday es el base con más probabilidades de quedarse, porque Nueva Orleans no tiene espacio de cap para un reemplazo, pero podría elegir irse de todos modos.

Podríamos ver a todos estos jugadores de vuelta en sus equipos titulares el próximo otoño. O podría haber un gran juego de sillas musicales con muchos de ellos intercambiando equipos – y uno o dos nombres clave podrían quedarse sin silla cuando la música de la agencia libre de verano se detenga.

El mercado de los delanteros es donde toda la acción clave de la agencia libre ocurrirá

El mercado de los bases debería ser divertido, pero podría terminar aburrido si los nombres más grandes vuelven a firmar. No hay grandes centros disponibles, ni equipos que los necesiten. Tampoco hay mucho en el ala, por lo que los equipos dependerán de nombres como J.J. Redick, C.J. Miles y Dion Waiters para conseguir su dosis.

En cambio, el alero es donde vendrán los nombres más grandes y el movimiento de jugadores. Eso significa principalmente chicos que pueden jugar de cuatro – algunos ala-pívots tradicionales y algunos alas de tres que pueden jugar de cuatro.

Gordon Hayward, Blake Griffin y Paul Millsap son los tres grandes nombres y todos podrían encontrar un nuevo hogar. Otto Porter probablemente se quede, y Andre Iguodala también debería. (Puede que haya algunos rumores jugosos sobre Iggy, pero ¿realmente se va a ir de ese equipo? ¿Y realmente lo van a dejar? Seamos realistas). Después de esos nombres, Danilo Gallinari es un plan alternativo realmente intrigante. Parece probable que deje Denver y es una opción de anotación versátil y probada. Rudy Gay es otro veterano que podría desempeñar ese papel para un equipo que eche de menos a su primer objetivo. Jonathon Simmons y Joe Ingles despuntaron en los playoffs y podrían firmar contratos impactantes con un nuevo equipo al que le llamen la atención.

También hay muchos cuatros tradicionales. Son los tipos que hacen el trabajo sucio para liberar a los centros unicornio de hoy para que hagan su magia. Juegan una dura defensa, consiguen tableros y, con suerte, estiran un poco la defensa. Serge Ibaka es el gran nombre, pero parece probable que se quede en Toronto a menos que los Raptors decidan reconstruir. James Johnson se destapó con los Heat y será recompensado por ello, una especie de híbrido Draymond lite point-center. Taj Gibson es un defensor muy duro. JaMychal Green y Patrick Patterson son buenos defensores que pueden tirar y añadir algo de versatilidad. Estos chicos nunca han recibido un gran pago y probablemente no tendrán otra oportunidad, por lo que es probable que cobren. Son el tipo de jugadores realmente valiosos que pueden convertirse rápidamente en activos sobrevalorados.

Y no deberían faltar pretendientes. Boston casi seguro que añadirá uno de los nombres de la marquesina. Miami también. Denver y Minnesota podrían estar en el mercado por un cuatro que proteja el aro como Millsap, Ibaka, JaMychal o PatPat. Los Raptors, los Clippers, los Grizzlies y los Thunder necesitarán encontrar aleros si no pueden volver a firmar a sus propios jugadores. Se podrían añadir otros ocho o diez equipos, lo que significa que más de la mitad de la liga estará comprando aleros.

Es la posición clave y el área en la que se gastará la mayor parte del dinero de este verano. Y ahí es donde encontrarás toda la mejor acción en las próximas semanas.

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