En adultos, las dosis de suplementos de hierro por vía oral pueden llegar a ser de 60 a 120 mg de hierro elemental al día. Estas dosis suelen aplicarse a las mujeres embarazadas y con graves carencias de hierro. El malestar estomacal es un efecto secundario común de los suplementos de hierro, por lo que dividir las dosis a lo largo del día puede ayudar.
Los adultos con un sistema digestivo sano tienen un riesgo muy bajo de sobrecarga de hierro a partir de fuentes dietéticas.
Las personas con un trastorno genético llamado hemocromatosis tienen un alto riesgo de sobrecarga de hierro, ya que absorben mucho más hierro de los alimentos en comparación con las personas que no padecen la enfermedad.
Esto puede conducir a una acumulación de hierro en el hígado y otros órganos. También puede provocar la creación de radicales libres que dañan las células y los tejidos, incluidos el hígado, el corazón y el páncreas, además de aumentar el riesgo de ciertos cánceres.
Tomar con frecuencia suplementos de hierro que contengan más de 20 mg de hierro elemental a la vez puede provocar náuseas, vómitos y dolor de estómago, especialmente si el suplemento no se toma con alimentos. En casos graves, las sobredosis de hierro pueden provocar fallos orgánicos, hemorragias internas, coma, convulsiones e incluso la muerte.
Es importante mantener los suplementos de hierro fuera del alcance de los niños para reducir el riesgo de sobredosis mortal.
Según el Servicio de Control de Intoxicaciones, la ingestión accidental de suplementos de hierro era la causa más común de muerte por sobredosis de medicamentos en niños menores de 6 años hasta la década de 1990.
Los cambios en la fabricación y distribución de los suplementos de hierro han contribuido a reducir las sobredosis accidentales de hierro en los niños, como la sustitución de los recubrimientos de azúcar de los comprimidos de hierro por recubrimientos de película, el uso de tapones de frascos a prueba de niños y el envasado individual de altas dosis de hierro. Entre 1998 y 2002 sólo se registró una muerte por sobredosis de hierro.
Algunos estudios han sugerido que el consumo excesivo de hierro puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado. Otras investigaciones muestran que los niveles elevados de hierro pueden aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2.
Más recientemente, los científicos han comenzado a investigar el posible papel del exceso de hierro en el desarrollo y la progresión de enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, y la enfermedad de Parkinson. El hierro también puede tener un papel perjudicial directo en las lesiones cerebrales que se producen por hemorragias en el cerebro. Las investigaciones realizadas en ratones han demostrado que los estados de hierro elevados aumentan el riesgo de osteoartritis.
Los suplementos de hierro pueden disminuir la disponibilidad de varios medicamentos, como la levodopa, que se utiliza para tratar el síndrome de las piernas inquietas y la enfermedad de Parkinson, y la levotiroxina, que se utiliza para tratar un tiroides de bajo funcionamiento.
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) que se utilizan para tratar la enfermedad de reflujo pueden reducir la cantidad de hierro que puede absorber el organismo tanto de los alimentos como de los suplementos.
Consulte la toma de un suplemento de hierro con un médico o profesional sanitario, ya que algunos de los signos de sobrecarga de hierro pueden parecerse a los de la deficiencia de hierro. El exceso de hierro puede ser peligroso, y no se recomiendan los suplementos de hierro excepto en casos de deficiencia diagnosticada, o cuando una persona tiene un alto riesgo de desarrollar una deficiencia de hierro.
Es preferible lograr una ingesta y un estado de hierro óptimos a través de la dieta en lugar de los suplementos. Esto puede ayudar a minimizar el riesgo de sobredosis de hierro y asegurar una buena ingesta de los otros nutrientes que se encuentran junto al hierro en los alimentos.