Tiburón peregrino – Cetorhinus maximus
El tiburón peregrino es el segundo tiburón más grande del mundo, sólo superado por el tiburón ballena y, además, es uno de los tres tiburones planctívoros. Es un tiburón «amable» para los buceadores, a pesar de su tamaño y de la impresionante boca que posee.
Pertenece al orden Lamniformes, a la familia Cetorhinidae y al género Cetorhinus.
Descripción
La característica más impresionante del tiburón peregrino es su boca, que se abre hasta 1 metro de ancho. Tiene un cuerpo cónico cubierto de una capa de mucosidad, piel gris o marrón en el dorso y blanca en el vientre. Sus aletas dorsales y pectorales son tan grandes que pueden alcanzar los 2 metros cada una y su cola tiene forma de luna creciente.
Tiene un hocico cónico y grandes branquias. Dentro de su boca, este tiburón tiene varios dientes pequeños en forma de gancho. Su hígado representa alrededor del 25 por ciento de su peso corporal total y es rico en escualeno, una sustancia que ayuda al tiburón a flotar.
Su hígado representa alrededor del 25 por ciento de su peso corporal total.
Su peso oscila entre los 3.000 y los 6.000 kilogramos, y su longitud ronda entre los 6.7 y 8,8 metros.
Características del tiburón peregrino.
Tiburón peregrino – Cetorhinus maximus
Distribución y hábitat
El tiburón peregrino habita en todos los océanos del mundo, pero prefiere los mares subpolares y en general las aguas frías y templadas de las plataformas continentales. Recientemente se ha descubierto que llega hasta el sur del ecuador y habita en aguas más cálidas.
Su hábitat cambia según la disponibilidad de alimento. En verano acude a las zonas costeras para alimentarse abundantemente de copépodos, pero en cuanto comienza el invierno, migra a zonas de aguas frías. A veces se acerca a la costa, y su gran cuerpo se ve bajo la superficie siguiendo las concentraciones de plancton cerca de la superficie.
Tiburón peregrino – Cetorhinus maximus.
Alimentación
Al igual que el tiburón ballena y el tiburón bocón, el tiburón peregrino se alimenta principalmente de plancton, por lo que no es un depredador habitual. Pero, a diferencia de las otras dos especies, no parece buscar activamente la comida ni utilizar los músculos de la cabeza para succionar el agua, sino que suele nadar con la boca abierta y atrapar todo lo que atraviesa. Cuando el agua pasa a través de sus branquias, las espinas de los rastrillos branquiales separan el plancton del agua. El tiburón cierra la boca y luego bombea el agua a través de las branquias.
El tiburón peregrino se basa en la guía de sus grandes bulbos olfativos para detectar la comida. Es un comedor pasivo que puede filtrar unos 1.500-2.000 metros cúbicos de agua por hora para obtener cantidades suficientes de zooplancton, que también incluye peces y pequeños crustáceos, larvas de animales invertebrados y huevos o larvas de peces.
Se alimenta cerca de la superficie del océano, especialmente cuando el plancton es abundante. Aunque tiene cientos de pequeños dientes, no los utiliza cuando se alimenta.
Comportamiento
El comportamiento del tiburón peregrino es aún desconocido, salvo algunos datos obtenidos de las observaciones. El lema de «tomar el sol» se obtuvo porque pasa mucho tiempo alimentándose bajo el sol. Una teoría afirma que prefiere alimentarse en aguas superficiales cuando hay abundante plancton en esa parte del océano, y al mismo tiempo deja caer las espinas de sus branquias. Estas se renuevan y así sucesivamente, en un proceso estacional continuo.
Durante el invierno no se ven tiburones peregrinos cerca de la superficie. Por ello, los científicos creen que migran a aguas más profundas del sur hasta el siguiente verano. Durante esta temporada se ven muchos individuos en las costas de Islandia y el norte de Europa, ya que viajan hasta allí para aparearse.
Su nombre en inglés «basking shark», significa «tomar el sol».
El cuerpo robusto y los movimientos lentos del tiburón peregrino no son un impedimento para saltar fuera del agua tratando de desprenderse de sus parásitos. También es un animal relativamente social, ya que a veces forma pequeños grupos divididos según el sexo. En ocasiones, pueden formar bancos de hasta 100 miembros.
Su nombre en inglés «basking shark», que significa «tomar el sol», proviene de su costumbre de nadar muy cerca de la superficie con la aleta dorsal fuera del agua.
Hábitos reproductivos
El tiburón peregrino es ovovivíparo y alcanza la madurez sexual cuando alcanza un tamaño determinado; El macho puede reproducirse si ya tiene una longitud de 1,5-1,8 metros y la hembra alcanza la madurez sexual cuando tiene una longitud entre 4 y 5 metros.
El tipo de reproducción, se cree que es la ovoviviparidad. La fecundación es interna y los embriones se desarrollan dentro del cuerpo de la madre en un saco vitelino y sin sujeción placentaria. Es muy probable que los bebés no nacidos practiquen la esofagia.
Los investigadores aún no están seguros de la duración del periodo de gestación. La teoría más aceptada es que dura un año, pero puede alargarse a 2 o 3 años. Tampoco se sabe con exactitud el número de crías que nacen, pero una vez se encontró una hembra preñada que tenía seis cachorros en desarrollo en su interior, por lo que quizás el número no sea muy grande. Una vez nacidos, los pequeños se alejan de la madre para empezar a vivir por su cuenta.
El tiburón peregrino sólo da a luz una vez cada dos o cuatro años y su esperanza de vida es de 50 años.
Amenazas y conservación
La pesca de este tiburón ha sido muy frecuente desde hace varios siglos para obtener y comercializar la carne, el aceite, el hígado, el cartílago y las aletas. El aceite, el hígado y las aletas se siguen valorando hoy en día, lo que ha provocado graves problemas para la supervivencia de este tiburón que la Lista Roja de la UICN lo clasifica como especie «Vulnerable».
Desde hace unos 20 años, las poblaciones se han reducido drásticamente y aún no se han recuperado. Afortunadamente, la situación puso en alerta a algunos países, y la especie está ahora bajo protección en aguas territoriales de algunos países como Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda. Además, la pesca comercial de esta especie está prohibida en muchas regiones.
Fuentes:
http://www.nefsc.noaa.gov/nefsc/Narragansett/sharks/basking.html
http://www.bbc.co.uk/education/guides/z94hvcw/revision
https://en.wikipedia.org/wiki/Basking_shark
http://www.iucnredlist.org/details/4292/0
http://www.arkive.org/basking-shark/cetorhinus-maximus/
https://www.flmnh.ufl.edu/fish/discover/species-profiles/cetorhinus-maximus