1965: Comienzos y debutEditar
Los Mamas & los Papas hicieron su primera grabación cantando voces de fondo en el álbum de McGuire This Precious Time, aunque ya habían lanzado un single propio cuando el álbum apareció en diciembre de 1965. El sencillo «Go Where You Wanna Go», que tuvo un lanzamiento limitado en noviembre, no llegó a las listas. La continuación, «California Dreamin'», tiene la misma cara B, lo que sugiere que «Go Where You Wanna Go» había sido retirada. «California Dreamin'» se lanzó en diciembre, promocionado por un anuncio de página completa en Billboard el 18 de diciembre. Alcanzó el número 4 en Estados Unidos y el 23 en el Reino Unido. «Go Where You Wanna Go» fue versionada por la 5ª Dimensión en su álbum Up, Up and Away y se convirtió en un éxito pop del Top 20.
El álbum de debut del cuarteto, If You Can Believe Your Eyes and Ears, le siguió en febrero de 1966 y se convirtió en su único nº 1 en el Billboard 200. El tercer y último sencillo del álbum, «Monday, Monday», se publicó en marzo de 1966. Se convirtió en el único número 1 de la banda en Estados Unidos, alcanzó el número 3 en el Reino Unido y fue el primer número 1 en Los 40 Principales de España. «Monday, Monday» ganó un premio Grammy a la mejor interpretación pop de un dúo o grupo con voz en 1967. También fue nominado a la mejor interpretación de un grupo vocal, a la mejor canción contemporánea y al disco del año.
1966: The Mamas & the PapasEditar
El segundo álbum de la banda, The Mamas & the Papas, es a veces referido como Cass, John, Michelle, Dennie, cuyos nombres aparecen sobre el nombre de la banda en la portada, incluyendo el inexplicable error ortográfico del primer nombre de Doherty. La grabación se interrumpió cuando Michelle Phillips se mostró indiscreta sobre su romance con Gene Clark de los Byrds. La relación entre Michelle Phillips y Denny Doherty ya había sido perdonada por su marido, John Phillips; Doherty y John Phillips coescribieron «I Saw Her Again» sobre el romance. Más tarde discreparon sobre cuánto contribuyó Doherty a la canción. Tras la aventura de Michelle Phillips con Clark, John Phillips estaba decidido a despedirla. Tras consultar a su abogado y a su sello discográfico, John, Elliot y Doherty entregaron a Michelle Phillips una carta en la que la expulsaban del grupo el 28 de junio de 1966.
Jill Gibson fue contratada para sustituir a Michelle. Gibson era una artista visual y cantautora que había grabado con Jan y Dean. Tras ser presentada a la banda por su productor, Lou Adler, Gibson pronto participó en conciertos en Forest Hills, Nueva York;Denver, Colorado; y Phoenix, Arizona, apariciones en televisión, incluyendo el Hollywood Palace en la ABC, y sesiones de grabación. Aunque Gibson estudiaba con rapidez y estaba bien considerada, los tres miembros originales llegaron a la conclusión de que le faltaba el «carisma escénico y la garra de su predecesora», y Michelle Phillips fue readmitida el 23 de agosto de 1966. Jill Gibson dejó la banda y se le pagó una suma global de los fondos del grupo»
The Mamas & the Papas alcanzó el número 4 en Estados Unidos y el 24 en el Reino Unido, continuando el éxito de la banda. «I Saw Her Again» se lanzó como single en junio de 1966 y alcanzó el nº 5 en Estados Unidos y el nº 11 en el Reino Unido. Hay un comienzo falso en el estribillo final de la canción a los 2’42». Mientras mezclaba el disco, Bones Howe introdujo inadvertidamente las voces de la coda demasiado pronto. Luego rebobinó la cinta e insertó las voces en su posición correcta. En la reproducción, la entrada temprana errónea todavía se podía escuchar, haciendo que sonara como si Doherty repitiera las tres primeras palabras, cantando «I saw her … I saw her again last night». A Lou Adler le gustó el efecto y le dijo a Howe que lo dejara en la mezcla final. «Tiene que ser un error: nadie es tan inteligente», dijo Paul McCartney al grupo. El dispositivo fue imitado por John Sebastian en la canción de Lovin’ Spoonful, «Darlin’ Be Home Soon» (1966), y por Kenny Loggins en la canción «I’m Alright» (1980). «Words of Love» fue el segundo sencillo del álbum, lanzado en noviembre de 1966 como doble cara A con «Dancing in the Street». El disco alcanzó el número 5 en Estados Unidos. «Dancing in the Street», que había sido un éxito dos años antes para Martha and the Vandellas, luchó hasta el nº 73. En el Reino Unido fue respaldado por «I Can’t Wait» y alcanzó el nº 47.
Con Michelle Phillips reincorporada, el grupo se embarcó en una pequeña gira por la costa este para promocionar el disco en el otoño de 1966. En un concierto de septiembre de 1966 en la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York, Gus Duffy y Jim Mason, de su banda cotitular, Webster’s New Word, señalaron que el grupo estaba claramente «colocado, borracho o drogado». Cuando subieron al escenario, estaba claro que esta gente no debería estar en el escenario… Subieron al escenario dando tumbos y no consiguieron nada».
1967: The Mamas & the Papas DeliverEdit
En junio de 1967, la tensión del grupo se hizo evidente cuando actuaron de forma indiferente en el Festival Internacional del Pop de Monterey, como se puede escuchar en Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival (1970). La banda no había ensayado lo suficiente, en parte porque John y Michelle Phillips y Lou Adler estaban preocupados por la organización del festival, en parte porque Doherty llegó a última hora de otra estancia en las Islas Vírgenes, y en parte porque estaba bebiendo mucho tras su aventura con Michelle Phillips. The Mamas & the Papas se reunieron para su actuación ante 18.000 personas en el Hollywood Bowl en agosto, con Jimi Hendrix como telonero, que John y Michelle Phillips recordaron como la cúspide de la carrera de la banda, diciendo: «Nunca habría nada igual».
La entrega de los Mamas & the Papas fue seguida en octubre de 1967 por el single no-álbum «Glad to Be Unhappy», que alcanzó el número 26 en Estados Unidos. «Dancing Bear», del segundo álbum del grupo, se publicó como sencillo en noviembre. Alcanzó el número 51 en Estados Unidos. Ni «Glad to Be Unhappy» ni «Dancing Bear» llegaron a la lista de éxitos en el Reino Unido.
1968: The Papas & the MamasEditar
Los Mamas & the Papas grabaron sus tres primeros álbumes en United Western Recorders en Hollywood, mientras que los siguientes lanzamientos del grupo se grabaron en el estudio de ocho pistas que John y Michelle Phillips habían construido en su casa de Bel Air, en una época en la que la grabación en cuatro pistas era todavía la norma. John Phillips dijo: «Se me ocurrió la idea de transformar el ático en mi propio estudio de grabación, para poder estar siempre colocado y no tener que preocuparme por el tiempo de estudio. Empecé a montar el equipo de última generación y el coste ascendió a unos cien mil dólares».
Aunque tener su propio estudio le dio a John Phillips la autonomía que ansiaba, también eliminó la disciplina externa que podría haber sido beneficiosa para un hombre que se describía a sí mismo como un «perfeccionista obsesivo». Doherty, Elliot y Adler encontraron el acuerdo poco agradable. Elliot se quejó a Rolling Stone el 26 de octubre de 1968: «Pasamos un mes entero en una canción; sólo las voces de ‘The Love of Ivy’ nos llevaron un mes entero. Hice mi álbum en tres semanas, un total de diez días en el estudio. En directo con la banda, no con pistas pregrabadas sentados con auriculares». Las sesiones de grabación del cuarto álbum se estancaron, y en septiembre de 1967 John Phillips convocó una rueda de prensa para anunciar que los Mamas & the Papas se tomaban un descanso, que la banda confirmó en el programa The Ed Sullivan Show que se emitió el 24 de septiembre.
Los Mamas & los Papas tenían previsto dar conciertos en el Royal Albert Hall de Londres y en el Olympia de París antes de tomarse un tiempo en Mallorca para «volver a poner en marcha la musa». Cuando el grupo atracó en Southampton el 5 de octubre, Elliot fue detenida por robar dos mantas y una llave de hotel por valor de 10 guineas (28 dólares) cuando se encontraba en Inglaterra el mes de febrero anterior. Elliot fue trasladada a Londres, donde pasó una noche detenida tras ser registrada al desnudo, antes de que el caso fuera desestimado en el Tribunal de Magistrados del Oeste de Londres al día siguiente. El hotel estaba menos interesado en las mantas que en una factura impagada. Elliot había confiado el dinero a su acompañante, Harris Pickens «Pic» Dawson III, que no pagó la cuenta. La policía estaba menos interesada en las mantas o en la factura que en Dawson, sospechoso de tráfico internacional de drogas y único objeto de su interrogatorio.
Más tarde, en una fiesta organizada por la banda para celebrar la absolución de Elliot, John Phillips interrumpió a Elliot mientras le contaba a Mick Jagger, de The Rolling Stones, su detención y su juicio y le dijo: «Mick, lo ha entendido todo mal, no fue así en absoluto». Elliot gritó a Phillips y salió furiosa de la habitación. Elliot estaba dispuesta a abandonar, las fechas del Royal Albert Hall y del Olympia se cancelaron y los cuatro tomaron caminos distintos. John y Michelle Phillips se fueron a Marruecos, Doherty volvió a Estados Unidos y Elliot se fue a Estados Unidos (según John Phillips) o a una cita en París con Pic Dawson (según Michelle Phillips). En una entrevista con Melody Maker, Elliot anunció unilateralmente que los Mamas & los Papas se habían disuelto, diciendo: «Pensamos que este viaje daría al grupo algún estímulo, pero no ha sido así»
John Phillips y Elliot se reconciliaron para completar The Papas & Los Mamas, que se publicó en mayo de 1968. El álbum fue el primero de la banda que no se convirtió en disco de oro ni llegó al top 10 en Estados Unidos. «Twelve Thirty (Young Girls Are Coming to the Canyon)» se publicó como sencillo en agosto de 1967 y alcanzó el número 20 en Estados Unidos. Después de que el segundo sencillo, «Safe in My Garden» (mayo de 1968), sólo llegara al nº 53, Dunhill Records lanzó el solo de Elliot del álbum, una nueva versión de «Dream a Little Dream of Me», como un sencillo acreditado a «Mama Cass with the Mamas & the Papas» en junio de 1968 en contra de los deseos de John Phillips. La canción alcanzó el número 12 en los Estados Unidos y el número 11 en el Reino Unido, convirtiendo a «Dream a Little Dream of Me» en el único sencillo de las Mamas & Papas en tener una lista más alta en el Reino Unido que en los Estados Unidos. El cuarto y último sencillo de The Papas & The Mamas, «For the Love of Ivy» (julio de 1968), alcanzó el número 81 en Estados Unidos. Por segunda vez, Dunhill Records volvió a los trabajos anteriores de la banda para un sencillo, lanzando «Do You Wanna Dance» del álbum de debut en octubre de 1968. La canción alcanzó el número 76 en Estados Unidos.
1968-1969: Ruptura y People Like UsEdit
El éxito de «Dream a Little Dream of Me» confirmó el deseo de Elliot de emprender una carrera en solitario, y a finales de 1968 parecía que el grupo se había separado. John Phillips recordaba: «Los tiempos habían cambiado. Los Beatles mostraron el camino. La propia música se dirigía hacia una complejidad tecnológica y compositiva que nos dejaría atrás a muchos de nosotros. Era difícil seguir el ritmo». El grupo hizo oficial su desaparición a principios de 1969, como recordaba John Phillips, diciendo que «Dunhill nos liberó de nuestros contratos y pasamos a la historia, aunque aún debíamos a la discográfica otro álbum.» Elliot, que se hacía llamar Mama Cass, había publicado su debut en solitario Dream a Little Dream en 1968, Phillips lanzó John Phillips (John, el rey lobo de Los Ángeles) en 1970, y Denny Doherty le siguió con Watcha Gonna Do? en 1971.
Dunhill Records mantuvo el impulso publicando The Best of the Mamas & the Papas: Farewell to the First Golden Era en 1967, Golden Era Vol. 2 en 1968, 16 of Their Greatest Hits en 1969 y el álbum en directo de Monterey en 1970. La compañía discográfica estaba decidida a conseguir el último álbum de la banda, obligado por contrato, para el que había concedido al grupo una prórroga hasta septiembre de 1971. La discográfica advirtió a la banda que cada miembro sería demandado por 250.000 dólares si la banda no entregaba el álbum. Una demanda y una contrademanda entre la banda y el sello se resolvieron fuera de los tribunales, y se determinó que la banda grabaría bajo el sello de John Phillips, Warlock Records, distribuido por Dunhill Records. John Phillips escribió una colección de canciones, que se arregló, ensayó y grabó a lo largo del año, dependiendo de la disponibilidad de los demás miembros del grupo. Los miembros de la banda rara vez estaban juntos a la vez y la mayoría de los temas fueron doblados, una voz a la vez.
Los Mamas & los Papas’ último álbum de material nuevo, People Like Us, fue lanzado en noviembre de 1971. El único sencillo, «Step Out», alcanzó el número 81 en Estados Unidos. El álbum alcanzó el número 84 en el Billboard 200, convirtiéndose en el único álbum de los Mamas & Papas que no llegó al top 20 en los Estados Unidos. Ni el single ni el álbum llegaron a la lista de éxitos en el Reino Unido. Cumplidas las obligaciones contractuales, la separación de la banda fue definitiva.