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Resumen
Muchos estudios han demostrado que las empresas multinacionales pagan más que las empresas nacionales en los países del Tercer Mundo. Los economistas críticos con los talleres de explotación han respondido que los datos salariales de las empresas multinacionales no abordan si los empleos en los talleres de explotación están por encima de la media porque muchos de estos empleos son con subcontratistas nacionales. En este trabajo comparamos los salarios de la industria de la confección y los salarios de las empresas individuales acusadas de ser fábricas de explotación con medidas del nivel de vida en las economías del Tercer Mundo. En la última década, las empresas estadounidenses y sus subcontratistas se han enfrentado a las protestas de grupos de estudiantes, líderes sindicales y algunos funcionarios del gobierno por emplear mano de obra en talleres clandestinos. Las fábricas de explotación se caracterizan generalmente por ser lugares de trabajo con bajos salarios, malas condiciones laborales y largas jornadas de trabajo. La mayoría de los economistas consideran que las llamadas fábricas de explotación son un beneficio para los trabajadores del Tercer Mundo y reconocen que las actividades de los activistas contra las fábricas de explotación podrían reducir el empleo y la inversión en el Tercer Mundo, empeorando así la situación de los trabajadores. En respuesta al movimiento contra las fábricas de explotación, los economistas del Consorcio Académico sobre Comercio Internacional (ACIT), dirigido por Jagdish Bhagwati, hicieron circular una carta dirigida a colegios y universidades en la que se les instaba a tomar conciencia de las desventajas de las demandas del movimiento contra las fábricas de explotación antes de adoptar cualquier política.
La forma de pensar económica considera las fábricas de explotación desde una perspectiva de intercambio en la que tanto los trabajadores como los empleadores salen ganando cuando firman voluntariamente un contrato laboral, sin importar lo bajos que puedan parecer los salarios para los observadores externos. Desde Walter Williams (2004), en la derecha, hasta Paul Krugman (1997), en la izquierda, economistas de todo el espectro político han defendido los talleres clandestinos en la prensa popular. Un economista crítico con las fábricas de explotación llegó a observar que la opinión de la mayoría de los economistas es así de simple: O crees que las curvas de demanda de trabajo son descendentes, o no, como me dijo un colega neoclásico. Por supuesto, no creer que las curvas de demanda tienen una pendiente negativa equivaldría a declararse analfabeto económico (Miller 2003).
Sin embargo, no todos los economistas apoyan los talleres de explotación. En respuesta a la carta difundida por la ACIT, un grupo que se autodenomina Scholars Against Sweatshop Labor (SASL) difundió su propia carta en apoyo del movimiento estudiantil contra las fábricas de explotación.
La carta tenía 434 firmantes, de los cuales el 73% eran economistas. Al menos un artículo académico de un economista, (Miller 2003) Why Economists are Wrong About Sweatshops (Por qué los economistas se equivocan sobre las fábricas de explotación), ha criticado la visión económica dominante sobre las fábricas de explotación.
Muchos de los trabajos académicos sobre las fábricas de explotación han sido realizados por no economistas o se han limitado a documentar la organización y las actividades del movimiento contra las fábricas de explotación. Algunos ejemplos son Mandle (2000), Appelbaum y Dreier (1999) y Firoz y Ammaturo (2002). Sólo unos pocos trabajos económicos se han ocupado directamente de las fábricas de explotación. Brown, Deardorff y Stern (2003) modelaron los marcos teóricos en los que las empresas multinacionales podían aumentar o reducir los salarios. Elliot y Freeman (2001) esbozaron las demandas más perjudiciales de los activistas contra las fábricas de explotación. Moran (2002 Ch. 1 y 2) documenta que la inversión extranjera directa y las empresas que ésta fomenta proporcionan salarios y beneficios superiores a la media a los trabajadores del Tercer Mundo.
La mayoría de los trabajos académicos de los economistas relacionados con los talleres de explotación se han centrado en los salarios que pagan las empresas multinacionales. Varios estudios econométricos demuestran los beneficios que proporcionan las empresas multinacionales. Aitken, Harrison y Lipsey (1996) y Lipsey y Sjoholm (2001) concluyen que, tras controlar otros factores, las empresas multinacionales pagan salarios más altos que las empresas nacionales en los países del Tercer Mundo. Feenstra y Hanson (1997) concluyen que las empresas multinacionales mejoran la vida de los trabajadores al aumentar la demanda de mano de obra. Budd y Slaughter (2000) y Budd, Konings y Slaughter (2001) constatan que, a medida que aumentan los beneficios de las multinacionales, éstas comparten las ganancias con los trabajadores del Tercer Mundo. Brown, Deardorff y Stern (2003) resumen la literatura que documenta los beneficios que las empresas multinacionales proporcionan a los trabajadores del Tercer Mundo.
Los economistas que critican los talleres de explotación no suelen discutir que las empresas multinacionales pagan más que las empresas nacionales en la mayoría de los casos. Miller (2003) señala,
La ACIT escribe que las empresas multinacionales suelen pagar a sus trabajadores más en promedio en comparación con el salario de mercado vigente para trabajadores similares empleados en otros lugares de la economía. Pero, como señalan correctamente los autores del SASL, aunque esto es cierto, no se refiere a la situación en la que se produce la mayoría de las prendas de vestir en todo el mundo, que es la de las empresas subcontratadas por las corporaciones multinacionales, y no las propias EMN (p.101).
Este trabajo amplía la literatura existente comparando los salarios de las fábricas de explotación, sin tener en cuenta si una empresa es multinacional o subcontratista nacional de las mismas, con los niveles de vida de los países en los que emplean a los trabajadores. Recopilamos una lista de países en los que las fuentes de noticias estadounidenses han informado sobre talleres de explotación. La industria de la confección es ampliamente citada en la prensa por utilizar talleres de explotación con mayor frecuencia, por lo que los salarios de la industria de la confección en estos países se comparan con la renta media, los salarios medios y los ingresos de pobreza, en la siguiente sección de este documento. En la tercera sección se comparan los salarios de las empresas individuales acusadas de ser fábricas de explotación con estas mismas medidas de nivel de vida. Empleos en el sector de la confección comparados con el nivel de vida medio
La industria de la confección es la que más ha llamado la atención de la prensa por el uso de mano de obra procedente de talleres de explotación. A veces, una empresa estadounidense emplea directamente a trabajadores del Tercer Mundo, pero lo más frecuente es que sean subcontratistas los que produzcan los productos. La tabla 1 contiene los salarios medios de la industria de la confección en los países donde supuestamente existen talleres de explotación.
Los salarios de la industria de la confección son bajos según los estándares de Estados Unidos, pero se comparan favorablemente con el nivel de vida medio de estos países. La figura 1 muestra los ingresos medios de los trabajadores de la confección como porcentaje de la renta media per cápita. Como no se dispone de datos que documenten el número medio de horas trabajadas en la industria de la confección, ofrecemos cuatro estimaciones que varían las horas trabajadas por semana entre 40 y 70. Las estimaciones de 60 y 70 horas tienen más probabilidades de ser precisas, ya que estos empleados suelen trabajar muchas horas y seis días a la semana.
La figura 1 muestra que si se trabaja 70 horas a la semana, los ingresos medios de los trabajadores de la confección superan los ingresos medios de cada país. En 9 de 10 naciones, los ingresos medios de la industria de la confección superan la media nacional con sólo 50 horas semanales. Los trabajadores de la confección de la República Dominicana, Haití, Honduras y Nicaragua ganan entre 3 y 7 veces la media nacional.
La renta nacional per cápita divide la producción total de la economía entre la población total, tanto de trabajadores como de no trabajadores. Si los trabajadores de la industria de la confección tienden a ser jóvenes y sin familia, o mujeres y niños, entonces la comparación de los salarios de la confección con la renta media per cápita ofrece una evaluación bastante precisa de cómo viven en comparación con otros en su economía, ya que sus ingresos sólo mantienen a una persona. Las mujeres y los niños solían ser los trabajadores de los talleres de explotación estadounidenses y británicos del siglo XIX, y algunos datos anecdóticos del Tercer Mundo sugieren que esto también puede ser cierto allí.
También es útil comparar los ingresos de los trabajadores de la industria de la confección con los salarios de otros trabajadores. Por desgracia, no existen buenos datos sobre los salarios. Para aproximar los datos de los salarios medios, hemos utilizado los datos de participación en el empleo para ajustar la renta media per cápita para reflejar la renta media por trabajador. Los datos sobre el tamaño de la población activa no cuentan con los trabajadores del sector informal, que puede ser bastante grande en estos países, pero el valor de lo que producen los trabajadores informales suele estimarse en las medidas del PIB. En consecuencia, nuestra medida de los ingresos por trabajador probablemente exagera el ingreso promedio por trabajador y, por lo tanto, hace que subestimemos los salarios de la industria de la confección como porcentaje del ingreso promedio por trabajador.
La Figura 2 muestra que, a pesar de este sesgo, los salarios promedio de la industria de la confección igualan o superan el ingreso promedio por trabajador en 8 de 10 países. Con 70 horas de trabajo a la semana, los ingresos de los trabajadores del sector de la confección en seis países superan el 150% de la renta media por trabajador, y duplican con creces la media en tres países.
También podemos comparar los ingresos de la industria de la confección con la pobreza extrema en estos países. La tabla 2 muestra el porcentaje estimado por el Banco Mundial de la población que vive con menos de 1 y 2 dólares al día. En la mayoría de estos países, más de la mitad de la población vive con menos de 2 dólares al día. Sin embargo, en 9 de 10 países, el trabajo de 10 horas diarias en la industria de la confección eleva a los empleados por encima (y a menudo muy por encima) del umbral de 2 dólares al día. Incluso en la única excepción, Bangladesh, trabajar 10 horas diarias en la industria de la confección permite ganar más que el 36% de la población que vive con menos de 1 dólar al día.
La industria de la confección ha sido ampliamente criticada por explotar a los trabajadores del Tercer Mundo en talleres de explotación, pero los datos muestran que estos trabajadores están mejor que la mayoría de la población de sus países. Aunque la industria de la confección en su conjunto paga mejor, los activistas antiexplotación a veces señalan a determinadas empresas como explotadoras. A continuación veremos ejemplos en los que se ha protestado contra empresas concretas por ser fábricas de explotación. Los salarios de las empresas explotadoras comparados con el nivel de vida
Nuestros datos proceden de artículos de la prensa popular que documentan los salarios de las empresas explotadoras. Muchos de los salarios citados proceden directamente de activistas contra la explotación. Por lo tanto, cualquier sesgo subestimaría el nivel real de compensación. A pesar de ello, comprobamos que, si se compara con la renta per cápita de estos países, la mayoría de las fábricas de explotación pagan más que el nivel de vida medio.
La tabla 3 enumera los salarios que supuestamente ganan los trabajadores de las fábricas de explotación y, cuando está disponible, la empresa implicada. Obviamente, estos salarios son bastante bajos en comparación con los de Estados Unidos, pero un alto porcentaje de personas en estos países gana menos de 1 o 2 dólares al día. En 41 de los 43 casos, trabajar 10 horas diarias permite ganar más de 1 dólar al día, y en más de la mitad los ingresos son superiores a 2 dólares diarios. Los salarios de las fábricas de explotación elevan el nivel de vida de los trabajadores por encima de una fracción significativa de la población.
La figura 3 muestra los salarios medios de las fábricas de explotación como porcentaje de la renta media de cada país. Como muchos artículos de noticias contenían datos de salarios por hora sin indicar el número de horas trabajadas, creamos de nuevo cuatro estimaciones que varían las horas trabajadas por semana entre 40 y 70. Cuando los artículos informaban de datos salariales diarios, basamos nuestro cálculo en seis días de trabajo a la semana. La estimación de 40 horas es probablemente baja de nuevo, ya que la mayoría de los empleados de las fábricas de explotación trabajan muchas horas y suelen trabajar seis días a la semana. Cuando los artículos proporcionaron una estimación de horas de trabajo, la mayoría superaba las 70 por semana; incluimos las horas reales en la estimación de 70 horas cuando estaban disponibles.
En 9 de los 11 países, los salarios de las fábricas de explotación laboral declarados igualan o superan los ingresos medios, duplicándolos en Camboya, Haití, Nicaragua y Honduras (a 70 horas). Sin embargo, estas cifras no incluyen la compensación no monetaria. Los empleados de Nikes en Indonesia, por ejemplo, reciben atención sanitaria y comidas gratuitas además de su salario (Jones 1996). Dado que en 7 de los 8 ejemplos indonesios se alega que las fábricas de Nike son talleres de explotación, el hecho de no incluir la compensación no monetaria hace que nuestras estimaciones de salarios en talleres de explotación indonesios parezcan mucho más bajas de lo que deberían. Si las empresas de otros países también proporcionan beneficios adicionales, sus salarios pueden estar igualmente subestimados. En general, incluso con las limitaciones de nuestros datos, la figura 3 demuestra que la mayoría de los empleos por los que protestan algunos defensores de los talleres de explotación elevan el nivel de vida de sus trabajadores por encima de la media de su país.
La figura anterior compara los salarios de los talleres de explotación con los ingresos medios de los trabajadores y los no trabajadores. Podemos volver a hacer el ajuste, con las mismas limitaciones de datos que antes, para comparar los empleos protestados de las fábricas de explotación con los ingresos medios por trabajador. Debido a que no contamos con el gran sector informal, es probable que volvamos a subestimar los ingresos de los talleres clandestinos como porcentaje de los ingresos medios por trabajador. El sesgo de que nuestros datos a menudo provienen directamente de quienes tienen más incentivos para subestimar los ingresos también se mantiene.
La Figura 4 muestra que el trabajador medio de las fábricas de explotación protestadas gana más que el trabajador medio en Camboya, Haití y Nicaragua. En la mayoría de los países los salarios protestados son más del 60 por ciento de la media. Es importante recordar los sesgos y las limitaciones de estos datos a la hora de comparar estas cifras.
Además, la comparación relevante a la que se enfrenta un trabajador individual no son los salarios medios sino las alternativas individuales. Las fábricas de explotación hacen que un trabajador esté mejor cuando pagan más que la siguiente mejor alternativa de ese trabajador específico. Por lo tanto, incluso cuando los ingresos son inferiores al 100 por ciento de los salarios medios, siempre que los trabajadores elijan voluntariamente trabajar en el taller de explotación, esto hace que el trabajador individual esté mejor.
Hay que tener cierta precaución al examinar los datos de China. Algunos artículos informan de que el gobierno chino «obliga» a la gente a trabajar en talleres clandestinos. Si esto es cierto, entonces no podemos asumir que los trabajos hacen que los trabajadores estén mejor. Dado que no está claro hasta qué punto los ejemplos chinos eran voluntarios o forzados, los hemos promediado todos. Como tal, el trabajo coaccionado puede ser la causa de que sus salarios declarados sean un porcentaje menor de la renta media que en otros países.
Conclusión
Pocos discuten que las empresas multinacionales tienden a pagar a sus trabajadores más que las empresas nacionales en el Tercer Mundo. Los críticos de los talleres de explotación sostienen que, dado que los subcontratistas fabrican muchos productos para las empresas multinacionales, medir sólo los salarios de las empresas multinacionales no responde a las quejas de los críticos contra los talleres de explotación. Hemos abordado esta deficiencia en la literatura comparando los salarios de la industria de la confección en los países que supuestamente tienen fábricas de explotación y los salarios de las empresas individuales acusadas de ser fábricas de explotación con medidas del nivel de vida medio en estos países. Los datos muestran claramente que, en general, los trabajadores de la industria de la confección están mucho mejor que la mayoría de los habitantes de sus economías. Sin embargo, aunque son los mejores disponibles, los datos utilizados distan mucho de ser perfectos. Es probable que los sesgos nos hagan subestimar los ingresos como porcentaje del nivel de vida. A pesar de las limitaciones de los datos, las empresas individuales acusadas de pagar salarios de explotación a menudo todavía se comparan favorablemente con otras medidas del nivel de vida.
Notas
Otros excelentes ejemplos son Sowell (2004) y Henderson (2000).
Se incluyeron los países en los que al menos una fuente de noticias estadounidense afirmaba que existían talleres de explotación.
Todos los datos sobre la renta per cápita media y el tamaño de la mano de obra utilizados en las figuras 1-4 proceden de World Banks World Development Indicators Online, consultado en julio de 2004. Las conversiones de la renta per cápita de la moneda local a la moneda estadounidense son realizadas por el Banco Mundial utilizando el método del atlas.
La percepción común es que todo el mundo trabaja en estos países, sin embargo, debido a que gran parte del trabajo se realiza en la agricultura o en el sector informal, muchos trabajadores no se contabilizan en las cifras oficiales de participación en la fuerza laboral utilizadas aquí.
Branigin (1998), Eversley (2000), Foster (2001), Greenhouse (1996), Greenhouse (2001), Grow (2000), Hayden y Kernaghan (2002), Hiam-White (1998), Holstrom (1996), Jones (1996), Kaufman y González (2001), Kennel (1996), Mallick (1997), Meyer (1997), National Labor Committee (2004), OConnor (1995), Pabst (2000), Sneider (2000), Stelzer (1996), St. Petersburg Times (1996), Tracinski (2000), Washington Post (2002), Wells (2004), Williams (2004).
Cada artículo convirtió los salarios nacionales en precios estadounidenses sin mencionar el método de tipo de cambio utilizado para la conversión. Dos artículos pueden citar salarios diferentes al referirse al mismo caso debido a los diferentes métodos de conversión. Cuando identificamos múltiples artículos que se referían al mismo caso, incluimos el taller de explotación individual sólo una vez en nuestra muestra.
Comparamos cada salario de taller de explotación reportado con el ingreso promedio en el año para el cual se reportó el salario. Para comparar los ingresos medios de las fábricas de explotación con la renta media de un país sin sesgar los resultados, también promediamos los datos de la renta per cápita de cada observación. Por ejemplo, si en un país se registraron dos casos de talleres de explotación en 1996, uno en 1997 y otro en 2000, promediamos esos salarios y los comparamos con / 4
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