Nombres alternativos de la hormona liberadora de tirotropina
Hormona liberadora de tirotropina; TRH
¿Qué es la hormona liberadora de tirotropina?
La hormona liberadora de tirotropina es una de las hormonas más pequeñas del cuerpo, ya que consiste en una cadena en miniatura de sólo tres bloques de construcción de aminoácidos. Es producida por un grupo de células nerviosas en el hipotálamo, una zona situada en la base del cerebro justo por encima de la glándula pituitaria. Este grupo de células nerviosas se conoce como núcleo paraventricular. Las fibras nerviosas que salen de él transportan la hormona liberadora de tirotropina y la liberan en la sangre que rodea la hipófisis, donde tiene su acción más importante. Ésta consiste en regular la formación y secreción de la hormona estimulante del tiroides en la hipófisis, que a su vez regula la producción de hormonas tiroideas en la glándula tiroides. La hormona liberadora de tirotropina tiene una vida muy corta, ya que dura unos dos minutos y viaja menos de un centímetro por el torrente sanguíneo hasta la hipófisis antes de descomponerse.
La secreción de la hormona liberadora de tirotropina por parte del hipotálamo también puede estimular la liberación de otra hormona de la hipófisis, la prolactina. Además de su papel en el control de la liberación de la hormona estimulante del tiroides y de la prolactina, la hormona liberadora de tirotropina tiene una distribución más amplia en los tejidos del sistema nervioso, donde puede actuar como neurotransmisor. Por ejemplo, una inyección de hormona liberadora de tirotropina tiene efectos en los centros de excitación y alimentación del cerebro, provocando vigilia y pérdida de apetito.
¿Cómo se controla la hormona liberadora de tirotropina?
Como su nombre indica, el principal efecto de la hormona liberadora de tirotropina es estimular la liberación de tirotropina (también conocida como hormona estimulante del tiroides) de la glándula pituitaria. La hormona liberadora de tirotropina es el regulador principal del crecimiento y la función de la glándula tiroides (incluida la secreción de las hormonas tiroideas tiroxina y triyodotironina). Estas hormonas controlan la tasa metabólica del cuerpo, la generación de calor, la función neuromuscular y el ritmo cardíaco, entre otras cosas. Si no hay suficiente hormona tiroidea disponible para el cerebro, el hipotálamo lo detectará y se liberará la hormona liberadora de tirotropina en la sangre que suministra a la hipófisis. El efecto de la hormona liberadora de tirotropina en la hipófisis es desencadenar la liberación de la hormona estimulante del tiroides, que a su vez estimula a la glándula tiroides para que produzca más hormona tiroidea. En resumen, la hormona liberadora de tirotropina es la primera señal mensajera del cerebro en las numerosas acciones que controlan las secreciones de la hormona tiroidea.
La hormona liberadora de tirotropina (en su formulación farmacéutica de «protirelina») se utilizaba ampliamente como fármaco para comprobar si alguien tenía sobreactividad tiroidea. Sin embargo, ahora hay mediciones más sensibles que pueden detectar niveles muy bajos de hormona estimulante del tiroides en la sangre. Las pruebas de la hormona liberadora de tirotropina se siguen realizando ocasionalmente, pero normalmente se utilizan para el diagnóstico de afecciones causadas por la resistencia a la acción de la hormona tiroidea.
¿Qué ocurre si tengo demasiada hormona liberadora de tirotropina?
No se conoce ningún caso de exceso de hormona liberadora de tirotropina.
¿Qué ocurre si tengo muy poca hormona liberadora de tirotropina?
Si una persona tiene muy poca hormona liberadora de tirotropina, desarrollará hipoactividad tiroidea (hipotiroidismo). Se trata de una situación poco frecuente, que suele deberse a una lesión o a un tumor que destruye esta zona del hipotálamo. Esta situación se denomina hipotiroidismo secundario o central.
Última revisión: Mar 2018