Subestimación

I. ¿Qué es una subestimación?

La subestimación es cuando un escritor presenta una situación o cosa como si fuera menos importante o seria de lo que es en realidad. Describe algo con menos fuerza de la que cabría esperar. La subestimación es lo contrario de la hipérbole o la exageración.

II. Ejemplos de infravaloración

La infravaloración puede utilizarse tanto en la conversación cotidiana como en la literatura y la cultura pop. Aquí hay algunos ejemplos de subestimación en la conversación cotidiana.

Ejemplo 1

Hay algo de agua en el Océano Atlántico.

Esto es una subestimación porque la palabra «algo» ni siquiera empieza a describir los miles de millones de galones de agua en el Océano Atlántico.

Ejemplo 2

Un campista describe el tiempo:

La tormenta nos ha traído un poco de lluvia hoy.

Este eufemismo se puede utilizar para subestimar cuánto está lloviendo. En medio de un aguacero, esta afirmación se consideraría graciosa.

Ejemplo 3

Una chica describe a sus amigos:

La ballena no está muy delgada.

Este eufemismo subestima cómo algo tiene sobrepeso, lo que podría utilizarse para describir educadamente a alguien con sobrepeso.

III. Tipos de infravaloración

a. Understatement irónico

Imagina que tu amigo acaba de suspender un examen. Una respuesta intensa sería:

¡Vaya! ¡Esa es una puntuación terrible! Qué vas a hacer ahora para mejorar tu nota en la clase?

Utilizando el understatement, sin embargo, la respuesta minimiza la magnitud de la situación:

Esa nota no es tan mala. Podría haber sido peor.

b. Subestimación cómica

Las afirmaciones típicamente serias pueden convertirse en divertidas mediante el uso de la subestimación. Por ejemplo, en las películas de comedia, a menudo sucederán una serie de eventos desafortunados: la pareja que alguna vez fue feliz está discutiendo, su coche se avería, y cuando salen del coche para ver qué pasa, comienza a llover intensamente.

Una respuesta adecuada sería:

¡Esto es horrible! Qué más puede salir mal? Tenemos una suerte terrible!

Un eufemismo cómico sería:

Parece que tenemos un pequeño problema entre manos, ¿eh?

c. Subestimación modesta

Después de hacer algo asombroso, es tentador presumir o celebrar exteriormente. Sin embargo, utilizar la subestimación puede permitir que uno siga siendo modesto.

Por ejemplo, al ganar una carrera, un corredor orgulloso diría:

¡He ganado la carrera! No puedo creer que lo haya hecho tan bien!

Un corredor modesto utilizaría la subestimación para aceptar modestamente la victoria:

Lo hice bastante bien. Estoy contento de haber mejorado mi tiempo.

d. Subestimación cortés

Las situaciones difíciles a veces pueden dar lugar a comentarios descorteses.

Por ejemplo, cuando se está en un desacuerdo acalorado, se puede decir:

¡Nunca voy a estar de acuerdo contigo! Estás completamente equivocado en esto.

Usar la subestimación, sin embargo, puede permitir que uno siga siendo educado:

Creo que tenemos opiniones diferentes sobre este tema.

IV. La importancia del eufemismo

El eufemismo tiene una gran variedad de usos. Se puede utilizar para la ironía, la comedia, la modestia y/o la cortesía. Los escritores suelen utilizar el eufemismo para conseguir un efecto irónico. Por ejemplo, una situación intensa suele generar una respuesta intensa. Sin embargo, utilizar una respuesta simple, sería inesperado y se consideraría un eufemismo irónico. Del mismo modo, utilizarlo en situaciones serias puede tener un efecto cómico. Además, cuando uno ha logrado una gran tarea, el eufemismo puede utilizarse para permanecer modesto en lugar de engreído. Por último, el eufemismo se puede utilizar para mantener la cortesía subestimando la incomodidad o las dificultades.

V. Ejemplos de subestimación en la literatura

La subestimación se utiliza con la misma frecuencia en la literatura que en el habla cotidiana, y para la misma variedad de efectos.

Ejemplo 1

Por ejemplo, en «To His Coy Mistress», Andrew Marvell subestima la realidad de la muerte:

La tumba es un lugar fino y privado,

Pero nadie, creo, se abraza allí.

Aquí Marvell intenta convencer a su amante de que aproveche el día y disfrute de la vida mientras pueda. Le recuerda que no hay nadie a quien amar mientras está en una tumba. Aunque el tema de Marvell es serio, utiliza el eufemismo para aligerar la afirmación.

Ejemplo 2

En El guardián entre el centeno, de J.D. Salinger, Holden Caulfield comete un error que los usuarios del eufemismo no deberían cometer: subestima una enfermedad grave:

Tengo que operarme. No es muy grave. Tengo un pequeño tumor en el cerebro.

Aquí, Holden está mintiendo a una mujer sobre el motivo por el que deja la escuela antes de tiempo. Utiliza el eufemismo después de que la mujer exprese su preocupación, con el fin de terminar cortésmente una interacción social no deseada.

VI. Ejemplos de eufemismo en la cultura pop

El eufemismo es un elemento básico de la comedia, especialmente en el humor británico.

Ejemplo 1

Para un ejemplo de eufemismo en funcionamiento, véase esta famosa escena de Monty Python’s The Holy Grail. En ella, un caballero subestima sus heridas:

Aquí hay algunos ejemplos de la escena:

• Cuando le cortan el brazo al caballero, dice: «¡No es más que un rasguño!» y «¡He tenido cosas peores!
• Cuando pierde el segundo brazo, dice: «Ya he tenido bastante, ¿eh?». «¡Es sólo una herida superficial!
• Por último, cuando pierde todas las extremidades, dice: «¡Está bien! ¡Lo llamaremos un empate!

Estos cómicos utilizan el eufemismo para hacernos reír reduciendo las lesiones graves a cuestiones menores. Una amputación, que normalmente es una lesión grave, se describe como «un rasguño» y «una herida superficial». Del mismo modo, una terrible derrota y la pérdida de cuatro extremidades es sólo «un empate».»

Ejemplo 2

Un uso cómico similar de la subestimación tiene lugar en Bruce Almighty cuando Bruce Nolan se encuentra con Dios:



Aquí hay algunos ejemplos de esta escena:

• Cuando Dios entra por el techo, la habitación se inunda de luz brillante. Bruce la describe como «un poco brillante»
• Al ver un archivador que supuestamente contiene información sobre toda su vida, Bruce bromea: «Vaya, ¿un cajón entero sólo para mí?»
• El personaje de Bruce Nolan utiliza el eufemismo para ser gracioso en una situación surrealista e incómoda.

VII. Términos relacionados

Eufemismo

Un eufemismo es una forma atractiva o inofensiva de decir algo que de otro modo sería desagradable o no. Al igual que el eufemismo, se puede utilizar para hacer que una declaración suene cortés. A diferencia de la subestimación, el objetivo del eufemismo es hacer que algo negativo suene menos negativo. Mientras tanto, el objetivo de la subestimación es dar menos importancia a algo.

Por ejemplo, uno de los acontecimientos más desagradables con los que nos enfrentamos es la muerte. Ante la muerte de alguien, se considera inapropiado decir simplemente:

Ha muerto.

Una alternativa más apropiada es el eufemismo:

Ha fallecido.

Claramente, el eufemismo aquí se utiliza principalmente por cortesía. Sin embargo, el eufemismo podría utilizarse para proteger a un niño de la dura verdad de la muerte. O bien, puede utilizarse para que la muerte suene como algo desenfadado o tonto en lugar de serio.