Principios de su carrera
Channing comenzó su carrera como actriz en la experimental Theatre Company de Boston; actuó en la producción del grupo fuera de Broadway en 1969 de la obra de Elaine May Adaptation/Next. Actuó en una reposición de Arsenic and Old Lace dirigida por Theodore Mann como parte del programa Circle in the Square at Ford’s Theatre en 1970. En 1971, debutó en Broadway en Two Gentlemen of Verona – The Musical, trabajando con el dramaturgo John Guare. También apareció en Broadway en 1973 en un papel secundario en No Hard Feelings en el Martin Beck Theatre.
Channing debutó en televisión en Barrio Sésamo en el papel de la víctima femenina de The Number Painter. Consiguió su primer papel protagonista en la película para televisión de 1973 The Girl Most Likely to… (La chica más probable), una comedia negra escrita por Joan Rivers sobre una mujer patito feo, convertida en bella gracias a la cirugía plástica tras un accidente de coche, que jura vengarse de todos los que la han despreciado. Para el papel, Channing se sometió a una considerable transformación, y la columna sindicada «TV Scout» informó meses después: «Fue un gran trabajo de maquillaje, al menos la parte que hizo que la muy bonita Stockard pareciera tan fea. Le inflaron las mejillas con algodón y le rellenaron la nariz para hacerla más gruesa y descentrada. Le dibujaron unas cejas muy gruesas en la cara y llevaba ropa acolchada para que pareciera gorda. Hacerla parecer hermosa era fácil». El telefilme ha pasado a gozar de un estatus de culto, llegando a estar disponible en DVD en 2005.
Después de algunos pequeños papeles en largometrajes, Channing coprotagonizó con Warren Beatty y Jack Nicholson La fortuna (1975), de Mike Nichols. A pesar de que Channing fue etiquetada como «la próxima gran cosa» en el cine, y de que la propia actriz consideraba que este era uno de los mejores trabajos de su carrera, la película no tuvo éxito en la taquilla y no resultó ser el papel decisivo que Channing esperaba. El 22 de mayo de 1977, junto con Ned Beatty, protagonizó el piloto de la corta serie de televisión Lucan. Lucan, interpretado por Kevin Brophy, es un joven de 20 años que ha pasado los primeros 10 años de su vida corriendo por el bosque. Después de ser criado por lobos, Lucan se lanza por su cuenta en busca de su identidad.
En 1977, a la edad de 33 años, Channing fue elegida para el papel de la adolescente de instituto Betty Rizzo en el exitoso musical Grease. La película se estrenó en 1978 y su interpretación le valió el People’s Choice Award a la Actriz Secundaria Favorita en el Cine.
Además, durante la segunda mitad de la década de 1970, Channing interpretó a una traviesa ladrona de coches en la comedia dramática de Jerry Schatzberg Sweet Revenge (1976), que compitió en el Festival de Cine de Cannes, el interés amoroso de Joseph Bologna en la parodia de película de desastres The Big Bus (también 1976), la secretaria de Peter Falk en la película de Neil Simon de 1978 El detective barato, y la doble de acción sorda de la vida real y (todavía actual) plusmarquista de velocidad en tierra Kitty O’Neil en la película para televisión Silent Victory: La historia de Kitty O’Neil (1979).
La década de 1980
Channing protagonizó dos comedias de corta duración en la CBS en 1979 y 1980: Stockard Channing en Just Friends y The Stockard Channing Show. En ambas series, compartió protagonismo con la actriz Sydney Goldsmith, que interpretaba a su mejor amiga en ambas. Cuando su carrera en Hollywood se tambaleó tras estos fracasos, Channing volvió a sus raíces teatrales. No obstante, continuó apareciendo en películas, a menudo en papeles secundarios, como Sin Rastro, de 1983 (junto a Kate Nelligan y Judd Hirsch), Heartburn, de Mike Nichols, de 1986 (volviendo a formar pareja con Nicholson y Jack Nicholson, y coprotagonizada por Meryl Streep), El club de los hombres (también de 1986; con Roy Scheider, Harvey Keitel y Jennifer Jason Leigh), A Time of Destiny (1988; con William Hurt, Timothy Hutton y Melissa Leo) y Staying Together (1989; dirigida por Lee Grant y coprotagonizada por Melinda Dillon y Levon Helm.)
Channing interpretó el papel principal femenino en el espectáculo de Broadway, They’re Playing Our Song (1980-81). A continuación, Channing asumió el papel de la madre (Sheila) en la producción de 1981 del Long Wharf Theater (New Haven) de A Day in the Death of Joe Egg, de Peter Nichols. Repitió el papel en la producción de la Roundabout Theater Company, primero en Off-Broadway en enero de 1985 y luego en Broadway en marzo de 1985, y ganó el premio Tony de 1985 a la mejor actriz de teatro.
Channing interpretó el papel principal de Angel en el musical de Kander & Ebb The Rink, junto a Chita Rivera y en sustitución de Liza Minnelli.
Channing continuó su regreso a los escenarios asociándose de nuevo con el dramaturgo John Guare. Recibió nominaciones a los premios Tony por sus interpretaciones en sus obras The House of Blue Leaves (1986) y Six Degrees of Separation (1990), por la que también ganó un premio Obie. La obra de Alan Ayckbourn Woman in Mind se estrenó en febrero de 1988 en el Manhattan Theatre Club. La producción fue dirigida por Lynne Meadow y el reparto incluía a Channing en el papel de Susan, por el que ganó un premio Drama Desk a la mejor actriz. Cuando se le preguntó si Susan era el personaje más completo de Channing, la actriz respondió:
Bueno, te gusta pensar que todos están plenamente realizados porque lo que haces es diferente a lo que ve cualquier otra persona. Haces un personaje, pero cuánto de él está en la película, o cuánto de él es visto por el público, depende realmente del director, de la obra o del público. Y así, sólo hago a estas personas. Y les doy cuerpo. Creo que cualquier otra cosa no es mi trabajo.
Channing debutó en el teatro londinense en 1992 en el Royal Court Theatre en la obra Six Degrees of Separation, de John Guare, que luego se trasladó para una temporada en el Comedy Theatre del West End. En 2017 volvió a Londres para aparecer en Allegria en los Trafalgar Studios.
También obtuvo reconocimiento por su trabajo en televisión durante este tiempo. Fue nominada a un premio Emmy por la miniserie de la CBS Echoes in the Darkness (1987) y ganó un premio CableACE por el guión de Harvey Fierstein Tidy Endings (HBO, 1988). Otros créditos en películas para televisión durante la segunda mitad de la década de 1980 incluyen la película de la CBS Not My Kid (1985; coprotagonizada por George Segal), el drama doméstico de Hallmark The Room Upstairs (1987; con Sam Waterston, Joan Allen y Sarah Jessica Parker), y el thriller de la HBO Perfect Witness (1989; junto a Brian Dennehy y Aidan Quinn.)
Década de los 90
Channing volvió a interpretar su papel principal de matrona del Upper East Side en la versión cinematográfica de Seis grados de separación. Fue nominada al Oscar y al Globo de Oro por su interpretación. Después hizo varias películas en rápida sucesión: A Wong Foo, ¡Gracias por todo! Julie Newmar como Carol Ann y Smoke (ambas de 1995); un cameo en The First Wives Club; Up Close and Personal (como Marcia Mcgrath); y Moll Flanders (todas de 1996). Por Smoke fue nominada al Premio del Sindicato de Actores a la Mejor Actriz de Reparto y por Moll Flanders fue nominada al Premio Satellite a la Mejor Actriz de Reparto, Drama.
Channing se mantuvo ocupada con papeles en cine, televisión y teatro a lo largo de los últimos años de la década de 1990. Protagonizó la película de USA Network Una familia inesperada en 1996 y su secuela, Una vida inesperada, en 1998. Fue nominada al premio Independent Spirit como mejor actriz de reparto por su interpretación de la mitad de una pareja infértil en The Baby Dance (también en 1998). Sobre el escenario, actuó en el Lincoln Center en Hapgood (1995), de Tom Stoppard, y en la reposición de 1997 de Las zorritas, de Lillian Hellman. Durante este periodo, Channing puso voz a Barbara Gordon en la serie de animación Batman Beyond.
Channing fue nominada al premio Tony a la mejor actriz en tres ocasiones en la década de 1990: en 1991, por Six Degrees of Separation; en 1992, por Four Baboons Adoring the Sun; y en 1999, por The Lion in Winter.
El ala oesteEditar
En 1999, Channing asumió el papel de la primera dama Abbey Bartlet en la serie de televisión de la NBC El ala oeste. Fue una estrella invitada recurrente durante las dos primeras temporadas de la serie; se convirtió en miembro regular del reparto en 2001. En la séptima y última temporada de El ala oeste (2005-2006), Channing sólo apareció en cuatro episodios (incluido el final de la serie) porque al mismo tiempo coprotagonizaba (con Henry Winkler) la comedia de la CBS Fuera de práctica. Out of Practice fue cancelada por la CBS después de una temporada.
Más allá de El ala oesteEditar
Channing recibió varios premios en 2002. Ganó el Premio Emmy a la Actriz de Reparto Sobresaliente en una Serie Dramática por su trabajo en The West Wing. Ese mismo año, también ganó el Premio Emmy a la Actriz de Reparto Sobresaliente en una Miniserie o Película y el Premio del Sindicato de Actores a la Mejor Actriz en una Película o Miniserie para Televisión por su interpretación de Judy Shepard en The Matthew Shepard Story, un docudrama sobre la vida y el asesinato de Matthew Shepard.
Channing recibió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Londres (ALFS) de 2002 a la mejor actriz del año por su papel en la película The Business of Strangers. Por The Business of Strangers, también fue nominada al premio a la mejor actriz del American Film Institute. En 2003, fue galardonada con el premio Women in Film Lucy.
En 2005, Channing ganó un premio Daytime Emmy a la mejor intérprete de un especial infantil/juvenil/familiar por Jack (2004), una película para televisión de Showtime sobre un joven que lucha por entender por qué su padre dejó a la familia por otro hombre. Channing interpretó a la madre de Jack.
Fue seleccionada para ser la segunda narradora de la exitosa serie de Animal Planet Meerkat Manor en 2008, en sustitución de Sean Astin, que hizo las tres primeras temporadas. En noviembre de 2008 regresó a Broadway como Vera Simpson en el musical Pal Joey y fue nominada al premio Tony 2009 a la mejor actriz principal en un musical.
En 2005, Channing protagonizó Fuera de práctica con Henry Winkler, recibiendo una nominación al Emmy por su papel. Interpretó el papel de Lydia Barnes, ex esposa de Stewart Barnes (Winkler), y tuvo dos hijos y una hija lesbiana (Christopher Gorham, Paula Marshall, Ty Burrell). La serie se emitió durante una temporada (22 episodios).
Desde 2012, Channing tuvo un papel recurrente en The Good Wife. Interpretó el papel de la madre del personaje principal, Veronica Loy hasta la temporada final en 2016.
Volvió a los escenarios en junio de 2010, al Gaiety Theatre de Dublín para interpretar a Lady Bracknell en la producción de la Rough Magic Theatre Company de La importancia de llamarse Ernesto, de Oscar Wilde. Channing apareció en la obra Other Desert Cities Off-Broadway en el Lincoln Center y luego en Broadway, a partir de octubre de 2011. Channing fue nominada al Drama Desk Award, Actriz Destacada en una Obra de Teatro, y al Premio Tony a la Mejor Actuación de una Actriz Principal en una Obra de Teatro por Other Desert Cities. En 2018 interpretó el papel principal de Apología, que tuvo un recorrido limitado en Londres, y luego se trasladó al Roundabout Theatre Co. en NYC.